В ту ночь я даже предположить не могла, что ждёт меня впереди. Такое, по сравнению с чем история собратьев и моё новое положение покажется цветочками... Если бы я заранее знала, что будет дальше, возможно пожалела бы о том, что Элеонора не оставила меня умирать на улице. Но с другой стороны... Тогда я не узнала бы того счастья, которое пришло в мою жизнь после Становления. Не узнала бы, что такое настоящая любовь. Как оказалось, мы вполне себе способны любить...
Музей новейшего искусства. 17 мая 2005 года. Элизиум Бостона.
Проснувшись, Кэс не сразу поняла, где находится. Повернув голову, она уже открыла рот, чтобы взвизгнуть, но вовремя вспомнила события прошлой ночи и только неопределённо хмыкнула.
- М-да, была бы я человеком, осталась бы заикой, - пробормотала девушка и сползла с постели. К сожалению, прошедшая ночь оказалась не кошмарным сном, как она понадеялась, вынырнув из темноты забытья. Оставалось только удивиться, что ей после всего этого действительно кошмары не снились.
- Вам что-нибудь нужно? - почтительно поинтересовался заглянувший в комнату гуль. Судя по всему, он дежурил за дверью весь день. Кэс философски подумала, что это разумная мера предосторожности. А то зашёл бы кто-нибудь и увидел два трупа на кровати. Вот весело было бы!
- Нет, спасибо, - вежливо ответила она и направилась к ванной, по пути раздумывая над тем, что есть-то хочется, а значит, придётся осваивать искусство питания по-каинитски.
Особой необходимости в принятии душа не было, но для неё это был способ зацепиться хоть за что-то привычное и нормальное в этой жизни. Оставалось только надеяться, что там не спрятался какой-нибудь Носферату. Впрочем, сейчас она для них интереса, как объект охоты, не представляет. Если конечно какой-нибудь придурок не захочет получить узы крови.
Когда Кассандра выбралась из душа, Элеонора уже сидела на кровати и разбирала какие-то бумаги.
- Доброй ночи, Кэс, - поприветствовала она своё Дитя. - Ты рано встала.
- Нет, не очень, - Кэс плюхнулась на кровать и принялась вытирать волосы. - Обычно я встаю раньше.
- Мы встаём с закатом. Кто-то раньше, кто-то позже, - промолвила Элеонора, по-прежнему не отрываясь от своих документов. - Чем больше собрат близок к обычным людям, тем раньше он встаёт, тем меньше ему нужен Маскарад, - она, наконец, подняла голову и внимательно поглядела на девушку. - Тебе он пока не нужен вообще.
- Это радует, - Кэс улыбнулась. - Если бы мне пришлось постоянно вспоминать о том, что я выгляжу не так, как все, я бы с ума сошла.
- Вряд ли, - философски выдала Сир. - У тебя очень гибкая психика, судя по тому, как ты отнеслась к своему Становлению. Чтобы свести тебя с ума, надо очень постараться. Или надо было, чтобы тебя поставил Малкавиан. Тогда лёгкое сумасшествие тебе было бы обеспечено в силу особенностей этого клана. Кстати, Кэс, - она протянула бумаги девушке. - Это документы на квартиру на твоё имя. Можешь переезжать. Место очень хорошее, район довольно престижный. Она уже обставлена. И там есть пианино. Надеюсь, ты не собираешься забрасывать музыку из-за того, что не сможешь заниматься по той программе. Если хочешь, я найду для тебя преподавателей в частном порядке. Я бы даже настаивала на этом. Уверена, в нашем обществе тебя оценят по достоинству.
- Конечно, хочу, - поспешно кивнула Кассандра и взглянула на бумаги. - Но когда вы успели?
- Я что, зря держу столько гулей? - фыркнула Элеонора. - Их оформили днём. Я могу себе это позволить. Так что бери и устраивайся.
- Я даже не знаю, как вас благодарить, - растроганно проговорила Кассандра.
- Будь умницей и не устраивай мне проблем с Шерифом, - хмыкнула Сир. - У тебя много вещей? Я пошлю гулей, они тебе помогут с переездом. Думаю, квартира тебе понравится. А после приезжай сюда. Скорее всего, я сегодня всю ночь буду здесь. Поэтому мы представим тебя нашему обществу. Возможно, даже Гийом заедет.
- Кто? - обернулась Кэс, спешно приводящая себя в порядок.
- Гийом - это наш Принц, - пояснила Элеонора. - В общем, приезжай, как устроишься в квартире. Представить тебя необходимо, чтобы не возникало никаких проблем потом.
- Я быстро, - клятвенно заверила её девушка и выпорхнула из комнаты.
- Мэтью, возьми шофёра, и проводите Кэс до квартиры. Поможете ей собрать вещи и перевезти на новое место, - распорядилась Элеонора, выходя следом за ней. - И охраняйте, как меня.
Кэс попыталась было возразить, но махнула рукой. В конце концов, с лишней парой рук она управится быстрее, хотя вещей у неё здесь так себе. Не до того было, чтобы бегать по магазинам и обзаводиться хозяйством. Да и денег было не так много, чтобы их тратить на безделушки.
А уж когда перед ней распахнули дверцу лимузина, она и вовсе растаяла от радости.
«Всё-таки, Элеонора - классная, - довольно улыбнулась девушка и удобно устроилась на заднем сиденье. - И заботливая. Вон, даже машину выделила. Соседи лопнут от удивления!»
Единственная соседка, попавшаяся ей по дороге, действительно застыла от изумления, увидев Кассандру выходящей из шикарной машины в сопровождении не менее шикарно одетого молодого человека и шофёра в униформе.
- Ты откуда такая? - кое-как выдавила она, не в силах побороть удивления.
- Из гостей, - кокетливо улыбнулась девушка. - А что?
- Ни фига себе - гости, - та окинула восхищённым взглядом лимузин. - Мне бы хоть раз в такие попасть.
- Мисс Кассандра, если вы хотите побеседовать, мы можем пока пойти собрать ваши вещи, - вежливо поинтересовался Мэтью. - Если вы, конечно, не против.
- Да, конечно, - Кассандра протянула ему ключи от квартиры. - Там немного. Вся одежда в шкафу. Книги на полках. В комнате на стене две картины - тоже мои. В ящике стола - шкатулка с безделушками. И кошка. Зовут Найт. Её контейнер на шкафу. Вроде бы всё...
- Мы всё соберём, - склонился в полупоклоне Мэтью. - Если что-то забудем, вы потом поднимитесь, посмотрите.
- Благодарю, - девушка поистине царственным кивком выразила своё одобрение.
- Ты переезжаешь?! - соседка растеряно сморгнула. - Но... Тебе что, зарплату повысили? Или... У тебя появился богатый покровитель! - догадливо воскликнула она и расплылась в маслянистой улыбочке. - А я-то думала, что это тебя весь день дома не было. Твой этот с утра около дверей торчал. Только недавно уехал. Понимаю. Если бы меня возили на таких машинах с личными шофёрами, я бы тоже этого простачка бросила.
- Я его не бросала, - буркнула Кэс, уже жалея, что не пошла вместе с гулями. - Мы ещё раньше поругались. А переезжаю я к одной своей родственнице...
- Ну да, конечно, - хмыкнула та. - Мне-то эти сказки не рассказывай! Где ты такого подцепила? На работе? Поклонник?
- Поклонница, - Кэс тяжело вздохнула. - Да думайте что хотите. Я могу только ещё раз повторить, что я переезжаю к своей родственнице, и это правда. Просто так получилось.
- Ладно-ладно, - соседка слегка толкнула её плечом и задумчиво проговорила. - Может, мне тоже к тебе на работу сходить? Вдруг и мне повезёт?
- Сходи, Сью, сходи, - Кэс усмехнулась. - Может и повезёт.
"Повезёт оказаться завтраком кого-нибудь из моих теперешних собратьев, - мысленно добавила она и нервно закусила губу, только сейчас ощутив исходящий от соседки запах еды. - О нет. Только не здесь! Только не её! Ну, пожалуйста!"
- Ладно, извини, - торопливо проговорила девушка, кидая взгляд на окна своей квартиры, чтобы Сью не заметила голодного блеска. - Схожу, посмотрю, как там дела. Заодно и к миссис Вулф загляну, отдам ей деньги за аренду. И ключи. Вряд ли я сюда ещё вернусь.
- Иди-иди, - Сью улыбнулась и, ещё раз завистливо покосившись на машину, пошла дальше. А Кэс, уже открывая дверь дома, услышала:
- Не задирала бы носа раньше времени! Не вернётся она сюда! Как только этому богатому идиоту надоест эта кукла, она сразу же обратно прибежит. Об заклад готова побиться. И везёт же всяким... Почему мне такие не попадаются?
Девушка удивлённо обернулась и проводила взглядом Сью, уже отошедшую на приличное расстояние.
«М-да. Ауспекс - это не всегда приятно», - с грустью подумала она и направилась на свой этаж.
В квартире уже вовсю кипела рабочая деятельность. Вещи были собраны почти полностью, Найт сидела в своём контейнере. Вот только не успела Кэс к ней приблизиться, как кошка шарахнулась к задней стенке и отчаянно на неё зашипела.
- Что с тобой, девочка? - удивлённо поинтересовалась Кассандра, глядя на странное поведение своей любимицы. - Не говори, что за один день ты успела меня забыть.
Кошка оскалилась ещё сильнее и угрожающе подняла лапу.
- Ладно, ладно, - Кэс подняла ладони и отошла назад. - Я не стану тебя трогать. Сиди себе.
Найт проводила её настороженным взглядом, но вылезать из тесного тёмного, но хорошо защищённого уголка не стала. Это существо с лицом и голосом хозяйки её почему-то порядком пугало. Кошке было страшно. Сейчас она согласилась бы ночевать под дождём, лишь бы оказаться подальше от этого.
Кэс прошлась по квартире, подобрала несколько забытых тетрадей, проверила ящики и полки и кивнула:
- Выносите. Это всё.
Мэтью легко подхватил её чемоданы и вышёл из квартиры. Следом за ним спускался шофёр с коробками и кошкой. Кэс ещё раз окинула опустевшую квартиру взглядом и неожиданно улыбнулась:
- Жизнь не закончилась, детка. Она ещё только начинается! Давай не будем жалеть об этих переменах. Ты бы всё равно долго здесь не высидела.
Она решительно закрыла дверь, повернула ключ в замке и легко побежала вниз по лестнице.
Миссис Вулф жила на первом этаже и сейчас, как всегда, сидела на своём излюбленном посту в небольшом коридорчике. Непосвящённым могло показаться, что старушка увлечена вязанием, но на самом деле миссис Вулф тщательно отслеживала жизнь своих постояльцев. Ничто не могло проскользнуть мимо её глаз и ушей. Ни одна новость и ни одна сплетня. И сейчас, не успела Кассандра перешагнуть порог, как уже раздался скрипучий старческий голос:
- Съезжаешь, деточка?
- Да, - девушка кивнула. - Переезжаю на другую квартиру.
- Шикарно переезжаешь, - старушка сухо хихикнула. - Ключи что ли принесла?
- Да. И оплату за проживание, - Кэс протянула ей ключ и конверт с деньгами.
- Может, квартирку-то за тобой оставить? - поинтересовалась миссис Вулф, откладывая клубки и спицы в сторону.
- Не думаю, что вернусь, - покачала головой девушка и, подумав, добавила. - Мне здесь было очень удобно. Если хотите, я порекомендую эту квартиру кому-нибудь из моих друзей. Тем, кто понадёжнее.
- Порекомендуй, деточка, порекомендуй, - миссис Вулф положила ключи и конверт в карман и с неожиданной грустью проговорила. - Хотя вряд ли это будет кто-то лучше тебя. А мне так нравилось слушать, как ты поёшь.
- Когда я запишу диск, я его вам обязательно пришлю, - растроганно пообещала Кэс. - Знаете, я ведь сейчас буду учиться по новой программе отдела культуры. Буду петь.
- Успехов тебе, Кэсси, - миссис Вулф сжала её ладонь в своей и мудро кивнула. - Ты своего добьёшься. Помни об этом, когда тебе будет трудно. И заходи, если время будет.
- Обязательно, - Кэс обняла старушку и пошла к двери. - До свидания, миссис Вулф. Удачи вам с жильцами.
- До свидания, Кэсси, - старушка громко высморкалась в большой клетчатый платок и снова потянулась к вязанию.
Новая квартира ей понравилась сразу. Большая, просторная, с красивой мебелью. На окнах - тяжёлые шторы. Прихотливо подобранное освещение - можно было залить комнаты ярким, почти дневным светом, а можно было зажечь свет только в каком-то одном углу и наслаждаться тихими сумерками. Больше всего девушку поразил огромный гардероб. Такой, наверное, и должен быть у звезды - чтобы влезало всё и сразу. Её платья сиротливо прижались в самом углу, и Кэс впервые задумалась, как их у неё немного. Впрочем, время что-нибудь для себя купить у неё ещё будет, успокоила она себя.
Какое-то время Кэс занималась тем, что бегала по новому жилью и расставляла свои вещицы на разные места. А потом долго пыталась поймать Найт, чтобы покормить. Кошка забилась в какой-то тёмный угол, и дозваться её оттуда не представлялось возможным. Кассандра какое-то время грустно покискала, но потом просто вывалила кошачий корм в личную миску Найт, поставила рядом воду и ушла. Мэтью деликатно откланялся и покинул девушку, удостоверившись, что посторонних в квартире нет.
Кэс вспомнила о том, что Элеонора просила её поскорее приехать, и бросилась перебирать свои наряды. Хотелось выглядеть презентабельно. Всё-таки клуб для избранных, новые лица, Принц, опять же... Она остановилась на длинном вечернем платье из чёрного шёлка, расшитого серебряной нитью. Перехватила рукава на запястьях плоскими серебряными браслетами и навесила на шею небольшой медальон. Кажется, вид получился вполне пристойный. Кэс несколько мгновений критически поизучала себя в зеркале, вздохнула и отвернулась. Разрез, конечно... Но ничего достойнее она придумать не могла. Да и вообще, кому она там будет нужна? Элеонора её представит, и все забудут. Подумаешь, какая-то там девчонка. У них там, поди, свои проблемы, поважнее, чем любоваться на её персону.
Кэс ещё раз безнадёжно позвала Найт и, не получив отклика, вышла из новой квартиры. Надо было ещё поймать такси и добраться до Элизиума. Она даже пожалела на мгновение, что отпустила Мэтью. С другой стороны, ему, наверное, очень хотелось добраться до любимой хозяйки, если она правильно помнила то, что Элеонора говорила о гулях и узах крови.
Такси затормозило сразу. Шофёр восхищённо окинул потенциальную пассажирку долгим взглядом и поинтересовался:
- Вам куда?
- К Музею современного искусства, - Кэс грациозно села в машину.
- Жаль, - покачал тот головой.
- Почему? - девушка чуть приподняла бровь.
- Близко очень, - усмехнулся он. - Не будет времени насладиться таким чудным обществом.
Кассандра звонко рассмеялась.
Рассчитавшись с водителем, она неторопливо зашагала к чёрному ходу музея. Волновалась страшно, а вдруг... Вдруг она этому ихнему Принцу не понравится, и он решит, что Элеонора её зря поставила? Хотя, она вроде говорила, что имела право поставить любого на свой выбор. Но мало ли! Эти правящие верхушки такие непредсказуемые!
Кэс набрала в грудь побольше воздуха и вошла в зал, где вчера разговаривала с Сиром. Там было заметно оживлённее. Сидели, стояли и бродили многочисленные собратья. Почти все повернулись к двери, когда она вошла внутрь. Девушка смущённо улыбнулась и поискала глазами Элеонору.
Сир уже спешила ей навстречу:
- Ты что-то долго, Кэс.
- Такси долго ловила, - смущённо ответила Кассандра. - Как тут всех много...
- Не говори глупости, - Элеонора хмыкнула. - Тут ещё немного. Господа, - повернулась она к собравшимся. - Позвольте вам представить. Это Кассандра, моё Дитя. Прошу любить и жаловать.
Кэс ещё раз смущённо улыбнулась и проговорила:
- Доброй ночи, - и подумала про себя, что теперь понимает, почему Эдвин всегда приветствовал её так.
- У тебя очаровательное Дитя, Элеонора, - с улыбкой проговорила подошедшая к ним яркая блондинка с навороченной сложной причёской, облачённая в экстравагантное вечернее платье. - Будет настоящим украшением клана. Доброй ночи, Кассандра. Я - Мирабель.
- Очень приятно, - Кэс улыбнулась в ответ. Мирабель ещё раз окинула её внимательным взглядом и снова повернулась к Элеоноре:
- Я тут с тобой поговорить хотела...
- Иди, Кэс. Пообщайся, - Элеонора подтолкнула девушку в зал. - И не смущайся так. Тебе среди этого жить.
- Если, конечно, наше существование можно так назвать, - ухмыльнулась Мирабель и взяла Элеонору под локоть. - Идём.
Кассандра растерянно проводила их взглядом и осторожно присела на диван. Собравшиеся поприветствовали её улыбками и кивками. Кассандра немного беспокойно огляделась, чувствуя себя донельзя глупо.
- Ну что ты в угол забилась? - поинтересовалась Элеонора, уже закончившая свой разговор. - Ты же Тореадор!
- Не требуйте слишком много от девочки, Элеонора, - к ним приблизился светловолосый мужчина - воплощение истинного джентльмена. - Трудно освоиться в новом обществе, особенно, в таком, как наше. Она, наверное, ещё от шока отойти не может.
- Я не в шоке, - смущённо пробормотала Кассандра. – Просто действительно трудно адаптироваться в новом обществе, когда никого в нём не знаешь.
- Элеонора, вы меня представите? - обратился он к её Сиру.
- Разумеется, - Элеонора кивнула и обратилась к девушке. - Кэс, познакомься. Это Дориан, Примоген нашего клана.
- Очень приятно, - девушка окончательно смутилась.
- Взаимно, юная леди, - кивнул Дориан. - Мирабель права, вы станете истинным украшением нашего клана. Прошу вас, обращайтесь ко мне, если возникнут какие-то проблемы, хотя надеюсь, что их не будет ни у вас, ни от вас, - и бросил взгляд на Элеонору. - Вам повезло с Сиром. Быть Дитя Хранителя Элизиума - это уже определённое положение в нашем обществе. Я слышал, вы поёте...
- Да, - Кэс кивнула.
- Надеюсь, вскоре вы продемонстрируете нам свой несомненный талант, - он галантно поцеловал девушке руку и отошёл.
- У нас замечательный Примоген, - негромко заметила Элеонора и присела рядом с девушкой. - Так, кто тут у нас ещё есть. Вон тот очаровательный молодой человек – Льюис, довольно известный актёр. Тоже представитель нашего клана. Женщина, что сейчас говорит с Мирабель, это Татьяна – Носферату...
- Носферату?! – Кэс округлила глаза. – Но...
- Это ещё одна дисциплина – Затемнение, - пояснила Элеонора. – Она создаёт... ну, как бы проекцию нормального лица. Им ведь тоже надо как-то выходить в общество и охотиться. Сама понимаешь, в их естественном виде...
- Да уж, - Кэс передёрнулась. – А почему тот был таким?
- Видимо, это был шабашит, - пожала плечами Элеонора и продолжила. - Рядом с ними - Филипп. Это Тремер. Как всегда занят какими-то измышлениями. Довольно замкнутый собрат...
Её рассказ был прерван тем, что в дверь вошли ещё несколько человек. Кэс с трепетом увидела среди них знакомую темноволосую шевелюру и немного покраснела. Она со странным чувством осознала, что с самого начала надеялась его здесь увидеть.
При ближайшем рассмотрении вошедшие оказались довольно разношёрстной компанией. Среди них находился тот загадочный тип из "Ночной Скрипки", как всегда облачённый в старинный наряд, который как нельзя лучше подходил к его аристократическому облику и манере держаться. Он коротким кивком поприветствовал собравшихся, скользнул взглядом по девушке и направился к ним.
«Принц», - безошибочно поняла Кассандра и невольно вжалась в диван.
Свитой прибывшего высочества были помимо Эдвина ещё двое. Один из них, белобрысый качок, сразу же навевал воспоминания о киношных уличных бандах. Зато второй... Короткий ёршик светлых волос, словно рубленное лицо, пересечённое длинным старым шрамом через переносицу, высокая фигура, облачённая в длинный кожаный плащ. И какая-то зловещая волна, сразу распространившаяся по залу. Собратья, как по команде, отшагнули от него поближе к стенам.
- Доброй ночи, ваше высочество, - Элеонора поднялась навстречу Принцу, и Кэс машинально вскочила следом за ней. - Позвольте вам представить. Это Кассандра, моё Дитя. Кэс, это наш Принц, Гийом дэ Ноэль.
- Мы, кажется, уже встречались, - негромко заметил Принц.
- Да, в «Ночной Скрипке», - смущённо подтвердила девушка, автоматически приседая в реверансе. – Я там пою.
- Да, верно, - кивнул он, чуть улыбнувшись, и поднял глаза на Элеонору. – Прекрасный выбор, Элеонора. Несомненный подарок для вашего клана. Извините, сейчас я немного занят, но мы с вами ещё обязательно пообщаемся, Кассандра.
Он коротко кивнул ей и направился куда-то вглубь музея в сопровождении Элеоноры.
Кэс выдохнула свободнее и снова опустилась на диван. Похоже, дальше ей придётся выкручиваться самой. Она огляделась в поисках Эдвина и с прискорбием обнаружила, что он куда-то пропал. И с облегчением заметила, что и тот высокий тип со шрамом тоже исчез. Зато к ней бесцеремонно подвалил стриженый качок и плюхнулся рядом:
- Привет. Новенькая? Тебя как звать? Меня Анджей...
Кэс внутренне передёрнулась. Он не казался, он, похоже, и был членом какой-то уличной банды. Речь была точно уличной.
- Кассандра, - проговорила она тоном, который любому догадливому человеку подсказал бы, что он не пришёлся ко двору. Анджей догадливостью не блистал:
- А клан?
- Тореадор, - Кэс вздохнула. Ну не понимает, что с него взять.
- Ясно. А я Бруджа, - он хлопнул её по плечу, отчего девушка слегка сморщилась. - А ты красивая. Будут проблемы, обидит там кто или помощь потребуется, обращайся, я тебе всё объясню.
«Тоже мне, объясняльщик нашёлся», - мысленно фыркнула она и устыдилась собственных мыслей. Всё-таки помощь предлагает. Ну и что, что манеры отсутствуют. Нельзя же требовать, чтобы все собратья отличались крайней галантностью. Она тоже не школу благородных девиц заканчивала и сама не так давно в похожей среде вращалась. Вспомнить их милую компанию дома.
Её размышления прервало появление ещё одного нового лица. Это затмевало даже беспардонность Анджея. Дверь распахнулась и на пороге возникла девочка... Ну, почти девушка. Лет четырнадцати на вид. Симпатичная китаяночка с короткой стрижкой, в форменной клетчатой юбке в складочку и легкомысленной полупрозрачной блузке, под которой ясно читалось полное отсутствие нижнего белья. В руке она сжимала то, что по различным прочитанным книгам и просмотренным фильмам, можно было охарактеризовать как боккен.
- Всем привет! - радостно возвестила она с порога и ураганом пролетела к ним. - Привет, Анджей. А это кто? - она с интересом посмотрела на ошеломлённую её вторжением Кассандру.
- Это новенькая, - важно ответил более осведомлённый Анджей. - Кассандра. Тореадор.
- О, из наших, - радостно ухмыльнулась девочка. - А я Сильвия. Тоже Тореадор.
- Развелось вас, - проворчал Анджей. - Не слишком ли много?
- Доброй ночи, - пришла в себя Кассандра.
- Доброй, - Сильвия нетерпеливо переступила с ноги на ногу и взглянула на Анджея. - Ты очень занят?
- А что? - он обернулся.
- Поговорить хотела, - Сильвия кивнула на соседний зал.
- А, идём, - Анджей хлопнул Кэс по плечу. - Ладно. Обращайся, если что.
- Ага, - Кэс проводила их растерянным взглядом, понаблюдала, как Сильвия прыгает на шею Льюису, и погрузилась в раздумья, накручивая на палец прядь волос.
- Доброй ночи, - рядом с ней возник ещё один собрат, из тех, кого Элеонора представить не успела. - Не помешаю?
- Нет, что вы, - Кэс улыбнулась. Этот был профессорского вида дядечка. С усами и небольшой аккуратной бородкой. Тёмные волосы тщательно причёсаны и уложены. На нём был строгий чёрный костюм с галстуком, заколотым булавкой в виде кинжала. В руках незнакомец сжимал трость с набалдашником в виде головы пуделя.
- Кассандра Тореадор, я правильно запомнил? - поинтересовался он.
- Да, - девушка кивнула и устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги. - А как ваше имя?
- О, простите, - он встал и раскланялся. - Юджин Тремер. Я думал, Элеонора вам уже всех представила.
- Нет, не успела, к сожалению, - Кэс улыбнулась.
- Как вам в новом качестве? - поинтересовался Юджин. - Знаю, трудно сразу привыкнуть к такому.
- Да нет, отчего же, - задумчиво пожала плечами девушка. - Я всегда подозревала, что в нашем мире существуют подобные нам. Просто получила бесспорное доказательство. А в целом... Я пока не особенно ощущаю перемены в своей жизни, чтобы начать к чему-то привыкать.
- Хм? - Юджин вопросительно взглянул на неё.
- Я почти всегда жила ночами, - пояснила она. - Конечно, днём была учёба, но это не было любимым моим временем суток. Ночью мне было куда интереснее... А остальное осталось так, как было. Даже лучше. Новая квартира, возможность заниматься тем, что мне нравится...
- У вас оригинальная точка зрения, Кэс, - усмехнулся Юджин и спохватился. - Я могу вас так называть?
- Пожалуйста, - девушка пожала плечами. - А точка зрения... Я не склонна делать из этого трагедию. Пока. Может быть, после моё мнение поменяется, а сейчас я просто радуюсь тому, что могу жить дальше. Если бы Элеонора меня не поставила, я бы умерла.
- Если забыть о том, что мы по сути своей мертвы, то вы, безусловно, правы, - улыбнулся Юджин. - Возможность жить, как бы там ни было, всегда лучше перспективы умереть.
- Разве что вот кошка моя... - задумчиво протянула Кэс. – Она меня стала бояться.
- Разумеется. Животные всегда нас боятся, если они не гули, - пояснил Юджин.
- А животное тоже можно загулить? - живо заинтересовалась Кэс.
- Можно. Так же, как человека, - Юджин улыбнулся. - Поите её три ночи своей кровью, и ваша кошка будет вас любить ещё больше, чем при жизни.
- И, как гуль, станет бессмертной? - с детским восторгом осведомилась девушка.
- Разумеется, - Тремер снисходительно улыбнулся её радости.
- Это будет замечательно, - она на мгновение задумалась. - Вот только как её напоить, если я её даже поймать не могу?
- Можно смешать кровь с кормом или водой, - Юджин пожал плечами. - Выход можно найти всегда.
- Да, конечно, - Кэс очаровательно улыбнулась.
- Уже познакомились? - рядом с ней присела Элеонора. - Вижу, ты постепенно осваиваешься здесь.
- С такими собеседниками это просто, - Кассандра одарила её радостной улыбкой.
- Я рада, - Элеонора внимательно оглядела её. - Что-то ты выглядишь немного голодной. Ты ела сегодня?
- В смысле - пила ли кровь, - Кэс смутилась. - Нет. Я... не знаю. Человеку же будет больно.
- Кэс, я же объясняла тебе, что не будет, - Элеонора с лёгким укором посмотрела на неё. - Не веришь, сама посмотри, - она подозвала к себе одного из трущихся поблизости гулей. - Ты помнишь, как смотреть ауру?
- Да, - Кэс кивнула.
- Смотри, - Элеонора изящно впилась клыками в запястье гуля. Тот застыл рядом с блаженной улыбкой на лице. Кэс взглянула на его ауру. В ней были перемешаны восторг, счастье, небесное блаженство и прочие позитивные эмоции. Человеку процедура явно нравилась.
- Ну что? Убедилась? - Элеонора приподняла рукав и слегка надрезала запястье, кивнув гулю. Тот сразу же опустился на колени и приложился к её ручке.
- Да, - смущённо ответила девушка. - Но всё равно... Непривычно как-то.
- Ох, ну что с тобой делать? - вздохнула Сир. - И я, как назло, сейчас занята, не могу тебя повести показать, как можно охотиться...
- Этим могу заняться я, если позволите, - промолвил молчавший до этого Юджин. - Вы не против, Элеонора?
- О, буду вам весьма признательна, - облегчённо улыбнулась та. - Похоже, если её не покормить под надзором, сама она ни за что не поест.
Кассандра густо покраснела и поймала удивлённый взгляд Юджина. Тремер поднялся и протянул ей руку:
- Тогда пойдёмте. Моя машина внизу.
- Вы куда-то собираетесь ехать? - раздался позади знакомый голос, и девушка замерла.
- Да, я собираюсь отвести мисс Кассандру поужинать, - вежливо отозвался Юджин.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам? Я сегодня тоже ещё не ел.
- О, Эдвин! Это будет просто великолепно! - Элеонора радостно хлопнула в ладоши. - Я буду спокойна, зная, что Кэс под надёжным присмотром. Юджин, вы не против?
- Нет, - Тремер вежливо кивнул и посмотрел на девушку. - А вы?
- Не против, - Кассандра нашла в себе силы обернуться и улыбнуться. Ситуация была настолько привычной, что ей казалось – стоит закрыть глаза, и она окажется в "Ночной Скрипке".
- Доброй ночи, Кэс, - Эдвин внимательно смотрел на неё. – Я рад видеть, что с тобой всё в порядке.
- Спасибо Элеоноре, - девушка мило смутилась. - Если бы не она, лежала бы сейчас моя тушка в морге.
Он слегка помрачнел и поинтересовался:
- Ну что, поехали?
- Да, - Юджин предложил девушке руку, и компания выбралась из Элизиума.
Машина у Треми была под стать ему самому – такая же чопорно-представительная.
- Прошу вас, Кассандра, - Юджин распахнул перед ней дверцу.
- Благодарю, - девушка впорхнула на заднее сиденье, чувствуя себя Золушкой перед балом.
- И куда мы направимся? - поинтересовался Эдвин, садясь рядом с Тремером.
- Тут неподалёку есть одна точка, - Юджин пристегнул ремень безопасности. - Я обычно всегда там ем. Снимем какую-нибудь парочку...
Кэс чуть вздрогнула. Он, что, серьёзно?! Что, так вот и едят?!
Эдвин суховато хмыкнул и обернулся к ней:
- Ты согласна?
Кэс пожала плечами, не зная, что и сказать.
- Ну ладно, - он качнул головой и усмехнулся. – Желание дамы – закон, - Эдвин немного помолчал, а потом уже другим тоном поинтересовался. – И как тебе вообще?
- Быть вампиром? - Кэс усмехнулась. – Пока никак. Я не вижу особых различий за исключением того, что теперь можно забыть про эти нудные лекции в Университете. Работаю я ночью, так что... - она пожала плечами.
- Не думаю, что тебе есть смысл продолжать работать у меня, - негромко отозвался Эдвин. – «Ночная Скрипка» - клуб с живой музыкой...
Если бы он неожиданно ударил её, это было бы не так больно. Кэс задохнулась от этой боли. «Клуб с живой музыкой... Ну конечно. Я теперь просто ходячий труп».
- Если ты, конечно, хочешь, ты можешь приходить и петь иногда, - добавил он.
- Я подумаю, - никогда после она так и не смогла понять, как ей удалось проговорить это спокойным тоном.
Юджин неожиданно затормозил на какой-то малоосвещённой улице. Неподалёку переливалась вывеска ночного клуба не из лучших.
- Вы кого предпочитаете? - обернулся Тремер. - Девушек или юношей?
- Лучше молодого человека, - подумав, выдала девушка. - Проще как-то.
- Хорошо, - Юджин пожал плечами и выбрался из машины.
- Приятного аппетита, - выдал Эдвин и выскользнул вслед за ним.
Кэс немного посидела внутри, потом вышла из машины и огляделась. А заодно и принюхалась. Ну да, как она и предположила, один из злачных районов Бостона. Девушка нервно ухмыльнулась, представив, как выглядит здесь в своём наряде.
В этот момент откуда-то появился Юджин в сопровождении парочки легкомысленного вида. Девушка лёгкого поведения. И парень, судя по всему, той же профессии. Он окинул девушку заинтересованным взглядом и повернулся к Тремеру:
- Это для неё?
- Да, - Юджин открыл дверцу машины. - Залезай.
- Что, прямо здесь? - слегка скривился тот.
- Ты имеешь что-то против? - поинтересовался Тремер.
- Нет, ты платишь, ты и музыку заказываешь, - пожал тот плечами и полез внутрь.
Кэс вопросительно посмотрела на нового знакомого.
- Давайте, Кассандра. Не стесняйтесь, - Юджин подмигнул ей и приобнял девицу.
Кэс вздохнула и открыла дверцу. Парень внутри деятельно разоблачался. Девушка чуть сморщилась. Честно говоря, она себе процесс питания представляла несколько по-другому. Ужин, там, при свечах. Вино в бокалах, красивая музыка. Всё эстетично... Ну, как в разных романтических фильмах про вампиров.
Проза жизни оказалась злой.
Она села внутрь и задумчиво смерила парня взглядом. Ну, и с какой стороны к нему подкусываться?
Внезапно снаружи раздалось негромкое чертыханье, и Юджин просунулся внутрь:
- Вылезай, мальчик. Всё отменяется.
- Как отменяется? - тот недовольно воззрился на Тремера.
- Не волнуйся, деньги свои ты получишь, - поморщился тот. - Давай, давай, выходи.
- Ну ладно, - тот оделся с профессиональной быстротой и выполз, что-то недовольно бурча под нос.
На переднее сиденье плюхнулся Эдвин и обернулся к девушке:
- Мне кажется, тебе не очень понравился такой способ питания.
- Да уж, - с кривой усмешкой отозвалась она. - Это точно не для меня. Должна же хоть какая-то эстетика сохраняться.
Юджин сел в машину и крайне недовольно посмотрел на Эдвина:
- Может, ты предложишь другой способ?
- Предложу, - тот пожал плечами. - Поехали отсюда в какой-нибудь приличный клуб.
Тремер фыркнул и завёл мотор. Судя по всему, он поесть успел.
Вскоре они приехали в более престижный район. Эдвин попросил немного подождать и скрылся. Вскоре он вернулся, ведя за собой молодого человека, восторженно глядящего на него. Судя по всему, по парню здорово проехались Презенсом.
- Садись, - Эдвин с улыбкой открыл перед ним заднюю дверцу и посмотрел на Кассандру. - Элеонора тебе объясняла про Очарование? Действуй.
Кэс честно попыталась. Если учитывать, что про эту дисциплину она слышала только в теории... Парень ошарашено завертел головой, явно не понимая, что он тут делает. Потом попытался выскочить на улицу.
- Чёрт, - Эдвин резко обернулся назад, несколько мгновений буравил «ужин» взглядом, затем без лишних разговоров врезал ему в челюсть. Парень без чувств сполз на сиденье.
- По-моему, лучше бы она поела там, - негромко рассмеялся Юджин.
Кассандра растеряно смотрела на смущённого Эдвина.
- Ешь, - буркнул тот, отворачиваясь. Девушка послушно наклонилась к бесчувственной жертве и осторожно впилась клыками в его шею. Получилось как-то очень естественно и просто. Кровь была на вкус восхитительной и очень вкусной. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала. Ну, разве что кровь Элеоноры вчера.
Эдвин выволок парня на улицу и прислонил к стенке.
- С ним всё в порядке? – с беспокойством поинтересовалась Кэс.
- Скоро придёт в себя. Ну, синяк останется, - смущённо отозвался тот. – Ты немного выпила, он даже не почувствует... Кровь сотри.
- Что? - не сразу поняла она.
- Кровь на губах вытри, - повторил он.
- А, - девушка облизнулась и достала зеркало. По подбородку вился тонкий след от струйки крови. Кассандра стёрла его и немного нервно хмыкнула:
- Да. Этот урок я нескоро забуду.
Юджин весело рассмеялся и бросил косой взгляд на Эдвина. Выражение лица того было вообще неописуемым.
- Но ведь ты научилась? - полувопросительно-смущённо заявил он.
- Да. Спасибо, - Кэс весело усмехнулась, открыв для себя эту его весьма неожиданную способность смущаться. - Я очень хорошо запомнила, что перед тем, как есть, еду нужно сперва хорошенько отколотить, чтобы была помягче и не сопротивлялась.
Если бы вампиры могли краснеть, он бы отчаянно покраснел:
- Издевается...
- Шучу, - поправила его Кэс и прижалась лбом к стеклу. – Извините, просто не смогла удержаться.
Эдвин немного странно покосился в её сторону, но ничего не сказал, только легко вздохнул.
- В Элизиум? - поинтересовался Юджин.
- Да, - Кассандра кивнула и чуть откинулась на спинку сиденья.
Перед Элизиумом Эдвин покинул их, вежливо попрощавшись с Юджином и пожелав девушке успехов в дальнейшем приспособлении к новой жизни. Он поймал такси и уехал.
Тремер тоже распрощался с ней, сказав, что у него ещё есть важные дела этой ночью, и выразив надежду увидеться вновь.
В самом Элизиуме царило запустение. Там ещё сидела Мирабель. Но все остальные уже испарились. Элеонора заметила своё Дитя и вопросительно взглянула на неё:
- Поела?
- Да, - Кассандра не удержалась и негромко рассмеялась. - Этого я никогда не забуду.
- Что случилось? - Сир приподняла брови.
- Так, ничего, - Кэс смущённо покосилась на Мирабель и подумала, что Эдвину вряд ли бы понравилось, если бы она рассказала про это небольшое происшествие. - Было очень забавно.
- Я рада. Теперь ты не боишься есть? - поинтересовалась Элеонора.
- Нет. Не боюсь, - Кассандра пожала плечами. – В конце концов, вы же с этим как-то справляетесь. И я привыкну.
- Рада слышать, - Сир улыбнулась. - Кстати, я не спросила. Как тебе новая квартира?
- Великолепно, - с искренним восторгом отозвалась девушка. - Я о такой даже не мечтала. И действительно, очень близко сюда добираться. Удобно. Можно даже пешком дойти.
- По-моему, на машине добираться удобнее, не говоря уже о том, что быстрее, - пожала плечами Элеонора.
- Если есть машина, конечно, - хмыкнула Кэс.
- А разве у тебя нет машины?! - удивлённо поинтересовалась та.
- Нет, - смущённо улыбнулась девушка. - У меня никогда не хватало средств на собственную. И почти не было необходимости. У моих парней они обычно были... Да и такси не такая уж дорогая вещь.
- Нет уж, пешком ты ходить не будешь, - покачала головой Элеонора. - На улицах слишком опасно. Особенно для такой симпатичной молодой девушки, как ты. Я подарю тебе машину.
- Элеонора... Но... Спасибо, конечно, - Кэс чуть дар речи не потеряла от такой щедрости.
- Да. И ещё, - Сир чуть прищёлкнула пальцами, и к ней подошёл один из гулей, что-то несущий. Это что-то при ближайшем рассмотрении оказалось внушительного вида пистолетом.
- Возьми, Кэс. Надеюсь, стрелять ты умеешь, - проговорила Элеонора. - В городе шабашиты. А из чего полегче собрата остановить крайне сложно. Сомневаюсь, что у тебя хватит сил и умения проткнуть кого-то колом.
Девушка изумлённо изучала неожиданный подарок. Стрелять-то она немного умела, но не предполагала, что когда-нибудь ей придётся применять это умение на практике. И уж тем более стрелять в кого-то.
- Только не вздумай отказываться, - предостерегла её Элеонора. - Это для твоей безопасности. Привыкай. Нам приходится учиться выживать. Особенно, когда поблизости оказывается Шабаш. Хотя искренне надеюсь, что тебе это не потребуется.
- Я тоже, - буркнула Кэс.
- Кстати, дитя моё, - Элеонора чуть улыбнулась. - Я договорилась с одним заслуженным преподавателем музыки и вокального искусства. Он будет с тобой заниматься несколько раз в неделю на дому. У тебя. Первое занятие завтра.
- Правда? - Кассандра обрадовано распахнула глаза. - Вот это действительно замечательная новость!
- Рада, что смогла тебе угодить, - улыбнулась Элеонора. - Конечно, я не могу тебе гарантировать, что ты теперь будешь выступать на большой сцене. Но я надеюсь, ты не откажешься время от времени радовать собирающихся здесь своим голосом. Благо, рояль здесь есть. И очень хороший.
- Да, я заметила, - кивнула девушка, бросив взгляд в тот угол, где стоял упомянутый объект. - Конечно, я с удовольствием буду вам петь. И играть тоже. Можно, я попробую? - она взглянула на Элеонору почти умоляюще.
- Ну конечно, - та согласно кивнула.
- Спасибо, - Кассандра легко вскочила и подбежала к инструменту. Открыв крышку, она осторожно прошлась пальцами по клавишам.
Рояль был старый. Можно даже сказать - старинный. Но он отозвался чистым настроенным звуком. Тембр был немного странным, чуть приглушённым и каким-то слегка бархатистым. Наверное, тоже из-за старины.
Зал наполнился медленными тягучими звуками вальса. Такого же старинного, как этот рояль. Кэс ни на что не обращала внимания, а жаль. Потому что, едва зазвучала мелодия, как Элеонора подозвала одного из гулей и принялась вальсировать. И если Кассандра блистала талантами в области музыки, то её Сир определённо обладала схожими достоинствами в плане танцев.
Мирабель с удовольствием наблюдала за ними обеими. Кассандра пока не знала этого, но эта дама была первой сплетницей Камарильи. Пожалуй, она могла в этом и с Носферату посоперничать. Мирабель словно задалась задачей быть всегда в курсе всего. И распространять информацию среди собратьев так, чисто ради удовольствия. Правда, доверять всем сведениям, что были от неё получены, никому не советовалось.
- Прекрасно, - произнесла она, наградив Кассандру и Элеонору бурными аплодисментами. – Девочка, ты действительно очень талантлива.
- Спасибо, - Кэс чуть смущённо кивнула и снова положила руки на клавиши. Музыка помогала отвлечься, забыть то, что сегодня сказал Эдвин. Музыка прогоняла боль, и Кассандра полностью ушла в это лекарство.
Элеонора теперь не танцевала, а задумчиво слушала печальный голос девушки, поющий старый и очень грустный романс. Похоже, что-то всё-таки случилось.
- Очень талантливая девочка, - негромко проговорила Мирабель, подсаживаясь к ней. – Я, конечно, не специалист, но у неё очень красивый голос…
- Да, - Элеонора вздохнула. – Эстрада сама ещё не знает, что потеряла. К моему большому сожалению, петь на сцене она будет вряд ли.
- Зато наши собратья смогут наслаждаться её голосом в полной мере, - Мирабель улыбнулась. – Да и люди, наверное, тоже. И гораздо дольше, чем если бы она осталась человеком.
Элеонора пожала плечами и негромко заметила:
- Я не хотела её ставить. Да и Эдвину обещала, что не стану. Но так уж получилось.
- Эдвину? – Мирабель чуть приподняла брови. – Она, что, его собственность? С чего это вдруг он так обеспокоился её жизнью?
- Она работала в его клубе. Он нас и познакомил, - Элеонора неопределённо махнула рукой. – Хотел, чтобы я её послушала и помогла получить вход в эту программу министерства культуры. А насчёт беспокойства… Ты же знаешь, он любит всех опекать. А эта девочка действительно была достойна того, чтобы ей помогли.
- Интересно, - задумчиво протянула Мирабель, поглядев на Кассандру.
- Ничего особенного, - протестующе проговорила Элеонора. – Никаких тайн, которые ты так любишь.
- Может быть, - Мирабель улыбнулась и перевела разговор на другую тему. – Так ты мне расскажешь, о чём там был разговор у тебя с Гийомом?
- Ох-х… - тяжело вздохнула Элеонора и отрицательно замотала головой.
Кассандра закрыла тяжёлую дверь квартиры и положила сумку на полку. Возле дверей комнаты мелькнул пушистый чёрный хвост, но звать кошку было бесполезно – всё равно боялась подходить.
Девушка скинула туфли и зашла на кухню. Баночка была пуста.
- Ну, хоть поела, - вздохнула Кэс и вскрыла ещё одну банку корма. Высыпав содержимое в миску, она задумчиво посмотрела на неё и решительно полоснула ножом по запястью. Больно было, но не так сильно, как она ожидала. Кровь весело пробежалась по коже и закапала в корм.
Когда её набралось почти полмиски, девушка затянула порез, как её научила Элеонора. Это вампиры тоже умели.
Поставив банку на пол, она вздохнула:
- Надеюсь, поможет, - и направилась в ванную.
Кошка прошмыгнула за её спиной и заглянула на кухню. Как бы там ни было, это создание её, по крайней мере, голодом морить не собиралось. Найт принюхалась к корму и с аппетитом принялась за еду.
Поев, кошка задумчиво облизнула мордочку и осторожно направилась к спальне. Может, зря она так её боится? Не обижает, кормит, заботится… Да и не такая уж она, вроде, страшная. Найт прошмыгнула в приоткрытую дверь и села на пороге, глядя на лежащую на кровати. Вроде бы, хозяйка как хозяйка. Ну, не дышит. Ну и что? Ведь никогда не обижала, с чего сейчас-то ей это может в голову придти? Но всё-таки странно, что не дышит… Ладно, посмотрим.
Найт добралась до кресла и свернулась там клубочком. После сытного обеда всегда так в сон клонит… Она широко зевнула и закрыла глаза.
Комментариев нет:
Отправить комментарий