Дневники Кассандры. Бостон (6)

29 мая. Элизиум…
Кассандра нервно постукивала пальцами по краю клавиатуры рояля. Ей совсем не нравилось, как звучит новая мелодия. Что-то было не то, не так… Она задумчиво взяла первый аккорд и снова принялась перестраивать мелодический рисунок, выбирая вариант поудачнее.
Она ещё и до середины не успела допеть, как и этот вариант ей разонравился. Хотя и был лучше, чем предыдущий.
- Чёрт! Может, вообще, другую тональность попробовать? – мрачно буркнула девушка, опуская голову на кулаки.
- Кэс? Что-то случилось? – поинтересовалась Элеонора, неслышно появившаяся рядом.
- Нет, - всё так же мрачно отозвалась та и вновь принялась перебирать клавиши.
- Я хотела с тобой поговорить, - Элеонора остановила её руки. – Об Эдвине.
- Что? Мне теперь нельзя с ним общаться? – строптиво отозвалась Кассандра.
- Да нет, почему же, общайтесь, - Элеонора пожала плечами. – Только я тебя хочу попросить – не афишируй так своё нежное к нему отношение. Поверь мне, так будет лучше и для тебя, и для него.
- Мне-то какая от этого проблема? – недоумённо поинтересовалась Кэс.
- Он – анарх, Каитифф, а ты – Дитя Хранителя Элизиума! – чопорно пояснила Элеонора.
- И что? – Кэс усмехнулась.
- Не снижай свое положение, - наставительно проговорила та. – Эдвин очень милый, я согласна, но вряд ли тебе стоит всем показывать, насколько он тебе нравится. Этим кто-нибудь может воспользоваться. Подумай об этом, если твоё положение в обществе тебя нисколько не заботит.
- Честно говоря, по-моему, это пустое беспокойство, - вздохнула Кэс. – К тому же, вряд ли я теперь вообще буду с ним общаться. Вряд ли он захочет со мной общаться. После того, что случилось.
- Ты об этой сплетне? – Элеонора усмехнулась. – Не бери в голову. Те, кто достаточно знает Эдвина, всё равно не воспримут эту чушь всерьёз. И, заметь, таких большинство.
- Правда? – обрадовалась девушка. – Слава Богу!
- Так что будь чуть-чуть посдержанней. Хотя бы в камарильском обществе, - Элеонора улыбнулась. – Ты сделаешь мне этим большое одолжение.
- Я постараюсь, - вздохнула Кассандра и снова прошлась пальцами по клавишам.
В этот момент открылась дверь, и в зал вошла незнакомка. Хотя назвать эту девушку совсем уж незнакомой было бы преувеличением. Потому что она была почти копией Сильвии. Только одета в длинное закрытое чёрное платье и абсолютно без Маскарада. Её лицо выглядело маской из фильма ужасов про вампиров: почти белое, с тёмными тенями в углублениях глазниц и на скулах, с клыками, выглядывавшими всякий раз, когда она размыкала губы. Войдя, это колоритное существо чуть поклонилось и представилось:
- Синтия из Клана Тремер, Дитя… - и так далее чуть ли не до первого поколения.
- Вау… - негромко выдала Кэс, на мгновение даже забыв про свои переживания. К новоприбывшей почти сразу же подошёл Юджин и завёл с ней серьёзную дискуссионную беседу.
Кассандра несколько мгновений понаблюдала за ними, раздумывая, стоит ли подходить и знакомиться сейчас, или это подождёт, а у неё есть более важные дела… Важные дела победили, и девушка стала собираться.
По пути она увидела как-то сегодня незаметного Анджея. Бруджа был весьма задумчив. Кэс тихонько прыснула в кулачок, вспомнив вчерашнее возмущение Элеоноры, когда она передала ей его заявление насчёт «моя девушка». Сир собиралась устроить ему головомойку.
«Интересно, - задумалась она. – Он сегодня именно поэтому такой тихий и задумчивый? Или по другим причинам?»
Анджей кивнул ей в ответ на приветствие и снова погрузился в задумчивое состояние.
Кассандра негромко рассмеялась и выбежала из Элизиума.

Когда она подъехала к клубу Эдвина, на неё почти сразу навалилось состояние неуверенности. Кэс нерешительно взялась за дверную ручку и резко отдёрнула ладонь. Может, конечно, многие и не верят, но всё равно. Её вины это не уменьшает.
Девушка прислонилась к перилам лестницы и негромко вздохнула. Ну не получалось у неё решиться войти. Она боялась того, как он её встретит. Уж конечно, не погладит по головке.
- Чёрт, - Кэс с тоской посмотрела на освещённые окна. Знать бы, как он на неё посмотрит, было бы гораздо проще. Хуже всего вот такая неопределённость! Постояв там ещё несколько минут и окончательно упав духом, Кассандра развернулась и сделала шаг к дороге. И тут же услышала за спиной:
- Привет, Кэс. Что ты тут стоишь? Почему не заходишь? – на неё вопросительно смотрела Мари, кутающаяся в тонкий пиджачок.
- Воздухом дышу, - смутилась девушка. – Просто не знаю, зайти или нет. А ты почему здесь?
- Вышла. Эдвин попросил, - улыбнулась Мари.
- Ясно, - Кассандра чуть сникла. Значит, сам он её звать не хочет. Значит, и заходить не стоит. Слышал и ничего хорошего не скажет.
- Пойдём, - Мари кивнула на клуб. – Чего тут стоять. Да и воздух тут не из самых чистых, на мой взгляд.
- Не знаю, - Кэс как-то сжалась. – Стоит ли… У вас и так дел по горло.
Мари вздохнула и оглянулась.
- И долго вы ещё собираетесь здесь стоять? – раздался насмешливый голос, и на улицу выглянул собственной персоной Эдвин. – Кэс, ты чего тут мнёшься?
- Ничего, - девушка вспыхнула от радости и осторожно подняла на него глаза. – Думаю, стоит ли заходить…
- Пойдём, - он вышел и обнял её за плечи. – Не хватает мне ещё тебя здесь два часа уговаривать!
- Что-то случилось? – поинтересовалась Кэс.
- Так. Проблемы у одной знакомой. Она мне сейчас на них жаловалась, - Эдвин тяжело вздохнул и опустился за столик.
- Ясно, - Кэс осторожно примостилась рядом.
- Только ты не грузись, - он весело посмотрел на неё. – Что вчера не заходила? То тебя отсюда за уши не вытащишь, то вообще не видно… Твои поклонники были безутешны. Тебя обыскались.
- Их утешить несложно, - улыбнулась девушка. – Сесть за рояль и спеть пару песен. И мне всё простят. Почти всё, - негромко поправила она себя.
Он чуть приподнял брови, но ничего не сказал. Перед девушкой, словно из воздуха, материализовалась вазочка с мороженым и бокал красного вина. Её предпочтения уже были выучены наизусть.
Кэс немного смущённо улыбнулась и вылила вино в десерт. Эдвин внимательно наблюдал за ней с легкой усмешкой на лице. Девушка отправила в рот первую ложку и блаженно зажмурилась, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Заметив пристальный взгляд Эдвина, она слегка покраснела и вопросительно посмотрела на него:
- Что-то не так?
- Нет, просто любуюсь, - Эдвин улыбнулся. – И немного завидую. Я уже забыл, что такое вкус человеческой еды. Вам с Сильвией повезло…
- Кстати, к Сильвии сестра приехала, - объявила Кэс последнюю Элизиумовскую новость.
- Сестра? – немного удивился Эдвин.
- Угу, - Кэс хмыкнула. – Они близняшки. Только Синтия Треми, а не Тореадор. И такая вся… В общем, увидишь – поймёшь!
Эдвин покачал головой и снова вперил задумчивый взгляд в гостью.
- Я тебе не мешаю? – обеспокоено поинтересовалась девушка. – Если у тебя дела, я пойду. Не буду отвлекать…
- Не отвлекаешь, - он очаровательно улыбнулся и весело взглянул на неё. – Мне приятно с тобой общаться.
- Ну, не знаю, - смутилась она, опуская глаза в вазочку. – По-моему, со мной общаться почти не о чём. Это вот Сильвия может болтать сколько угодно.
- Да уж, с Сильвией не соскучишься! Весьма жизнелюбивое создание, - усмехнулся Эдвин. – Я её недавно в Луна-парк водил. Ей захотелось на Колесе Обозрения покататься. Было очень весело.
Кэс чуть помрачнела. Она уже совсем себя не понимала. Никогда не считала себя собственницей даже в отношении абсолютно своих парней, а теперь её бесила непонятно откуда взявшаяся ревность. Ревность по отношению к тому, кто практически никаких отношений с ней не имеет.
«Я с ума сошла, - усмехнулась она про себя. – Естественно, с ней ему гораздо интереснее. Сильвия никогда и никого не смущается. И слова из неё клещами тянуть не надо. А со мной можно только о музыке разговаривать… И кормить мороженым, чтобы не слушать ту чушь, которую я начинаю нести, если молчать совсем невмоготу или нужно что-то сказать».
- Наверное, это действительно было очень здорово, - постаралась непринужденно улыбнуться девушка. – Я нечасто ходила на аттракционы, но мне они нравились. А Колесо Обозрения… С него, наверное, классный вид открывается.
- Ну, не то, чтобы очень, но красиво, - кивнул Эдвин, немного вопросительно глядя на чуть поникшую гостью.
- А как вы туда попали? – поинтересовалась она, доедая мороженое.
- У меня свои способы, - хитро улыбнулся он.
- Ясно, - по лицу девушки скользнула мимолетная улыбка.
Наступившую после этого паузу прервало появление Анджея.
- Привет! – радостно возгласил он, без приглашения плюхаясь на стул возле парочки.
- Доброй ночи, - вежливо отозвался Эдвин.
- Пойду, поиграю, - Кэс медленно допила вино.
Эдвин кивнул, а Анджей заявил:
- А я тоже играть умею!
Девушка проглотила смех и взглянула на выражение лица хозяина. Эдвин скептически хмыкнул.
- Правда? – чуть насмешливо переспросила она, переведя взгляд на Анджея.
- Да. Меня Эдвин учил! – гордо заявил Бруджа.
- Хм? – Кэс снова взглянула на Эдвина. Тот удивлённо приподнял брови и слегка недоумённо проговорил:
- Да? Не помню…
- Ну, как же! – Анджей улыбнулся. – Ну, тогда, когда я у тебя играл…
Эдвина чуть передёрнуло. Кэс это заметила и быстро встала:
- Но сегодня здесь играю я, Анджей. Так что свои таланты продемонстрируешь в другой раз, ладно?
- Чё, в Элизиуме не наигралась? – удивился Бруджа.
- А мне здесь больше нравится, - очаровательно улыбнулась девушка и направилась к сцене, надеясь, что своей игрой хотя бы чуть-чуть отвлечёт Эдвина от неприятных воспоминаний. Его вид после игры Анджея она отлично помнила.
Краем глаза девушка отметила, что у них почти сразу же возник какой-то разговор, и слегка вздохнула. Даже с этим несносным Бруджа ему есть о чём поговорить!
Она примостилась на табурет и положила руки на клавиши.
Когда её сознание очнулось от музыки, девушка заметила, что ни Анджея, ни Эдвина в зале нет. Да и посетители уже разошлись. Кэс задумчиво погладила клавиши инструмента и облегчённо подумала, как хорошо, что не пришлось петь то, что она сочиняла. Тем более что она сама, кажется, грузится по этому поводу гораздо больше, чем Эдвин.
Кассандра вспомнила начало своего «извинения» и негромко запела, наигрывая то, что приходило ей в голову по ходу. Мелодия как-то сразу сложилась, словно смеясь над её несколькочасовыми мучениями в Элизиуме.
Девушка доиграла и хмыкнула. Всё равно звучало как-то по-дурацки. Хорошо, что не пришлось это петь для него. Она лениво потянулась и краем глаза заметила темноволосую шевелюру в поле зрения. Эдвин сидел за пустым столиком и вертел в пальцах великолепную розу ярко-алого цвета.
Кэс смущённо-испуганно ойкнула, подумав, что хоть и мурлыкала под нос, но ведь Ауспекс – он и в Африке Ауспекс… Вдруг слышал? Она опустила глаза на рояль, и из-под пальцев вырвалась чуть нервная трель.
На клавиши прямо перед ней легла та самая роза.
- Спасибо, - он говорил негромко, хотя кроме них никого в зале не было.
- Не за что, - Кэс не смела поднять глаза. Её пальцы осторожно касались словно бы бархатистых лепестков.
- А где Анджей? – поинтересовалась она, понимая, что пауза начинает затягиваться.
- Предполагаю, что в одной из комнат. Спит, - хмыкнул Эдвин. – Надо спросить у Мари. Она с ним общалась последней.
- Ясно, - Кэс чуть улыбнулась. – Кстати, он тебе ещё не похвастался, что Элеонора его девушка?
- Да? – Эдвин рассмеялся. – Нет, не хвастался. А это правда?
- Честно говоря, не знаю, - девушка наконец обернулась. – Когда я спросила об этом у Элеоноры, она заявила, что он чересчур высокого о себе мнения. Но сегодня они так мило встретились, что у меня появились некоторые сомнения в том, что это чушь.
- Анджей неплохой парень, - пожал плечами Эдвин. – Но он и Элеонора… Впрочем, она всегда любила развлекаться.
Кэс усмехнулась и кивнула:
- Пусть. Лишь бы он не стал меня воспитывать.
Эдвин рассмеялся и поинтересовался:
- Ты сегодня снова решила передневать у меня?
- Почему? – Кэс бросила взгляд на часы и приглушённо охнула. – Кошмар!
- Тори, - усмехнулся он. – Упала в музыку и забыла про время.
- Извини… - она смущённо потупилась, глядя на розу.
- Да ладно! Что, у меня места не найдётся, что ли? – Эдвин весело глядел на неё.
- Спасибо тебе огромное, - Кэс благодарно взглянула на него и подумала о том, какой недовольной завтра будет Найт. В последнее время они почти не общаются.
- Было бы за что, - он улыбнулся и повернул голову, заметив появившуюся в зале гулёну. – Сейчас попрошу Мари найти для цветка какую-нибудь вазочку. А ты можешь пока идти в свою комнату.
Эдвин легко сбежал вниз и направился к стойке, за которой прибиралась Мари.
Кэс немного криво улыбнулась, посмотрев ему в спину:
«Да уж. Моя комната. Что-то у меня такое ощущение, что я здесь скоро поселюсь. И не стану говорить, что мне этого не хочется. С удовольствием бы сюда переехала, только ведь никто не позовёт».
Девушка осторожно опустила крышку рояля и неторопливо спустилась со сцены. Краем уха прислушиваясь к тому, о чём там говорят Эдвин и Мари, она направилась к лестнице наверх. Свою комнату здесь Кэс уже нашла бы и с закрытыми глазами.

Ничто в те дни не предвещало, что вскоре начнётся кошмар. Что я увижу его совсем с другой стороны.
Всего лишь через несколько дней мне предстояло убедиться, что на самом деле Эдвин вовсе не такой уж белый и пушистый, каким казался всё это время. Что даже ему свойственна жёсткость, даже жестокость.
Нет, я понимала, почему он сделал то, что сделал. Но легче мне от этого не становилось. Потому что тогда Охотники ещё были для меня людьми…

31мая. «Готика»…
Кэс зашла в зал и удивлённо застыла на месте, нос к носу столкнувшись с Эдвином, выходящим из зала.
За его плечом стояла их разношёрстная компания: Сильвия, Джерри и Синтия, Анджей, Леонардо… И в их обществе ещё двое незнакомцев – парень и девушка.
- Привет, Кэс, - Эдвин первым нарушил молчание.
- Привет, - она отступила на шаг и с интересом оглядела знакомых. – Что? Сегодня какое-то собрание?
- Нет, мы случайно встретились, - Эдвин лучезарно улыбнулся и предложил. – Присоединяйся.
- К чему? - Кэс оглядывала незнакомую парочку.
- Айрин, - представилась девушка и кивнула на соседа. – Джеф, - и с любопытством поинтересовалась у Эдвина. – Она тоже?
- Да. Кассандра Тореадор, - Эдвин поймал недоумённый взгляд Кэс и пояснил. – Айрин анарх, а это её гуль.
- Ясно, - Кэс чуть расслабилась. Она уже как-то привыкла доверять ему. Раз он с ними спокойно общается, значит, и она может.
Девушка вместе с ними вышла из клуба и поинтересовалась:
- А вы, собственно, куда?
- Мы, собственно, в «Ночную Скрипку», - Эдвин пожал плечами. – Интересно же пообщаться с новыми лицами. Айрин только сегодня приехала в город.
- Ясно, - Кэс улыбнулась.
- Кстати, давно тебя не видел… - уже совершенно другим тоном заметил Эдвин. – Что не заходила?
- Ну… Сколько ж можно тебе надоедать? – усмехнулась девушка.
- По-моему, я ни разу не говорил, что ты мне надоедаешь, - Эдвин чуть приподнял брови. – Я бы даже сказал совсем наоборот…
- Тебе просто воспитание не позволяет мне это сказать, - Кэс лукаво взглянула на него.
- Есть миллион способов дать понять человеку, что он тебя достал, - усмехнулся Эдвин, - не прибегая к прямым фразам… Но мне действительно нравится с тобой общаться.
- Это можно засчитывать за комплимент? – улыбнулась она.
- Кэс, ты меня пугаешь… Неужели тебе нормальных комплиментов не хватает? – Эдвин вопросительно взглянул на неё.
- М-м… Мне бы ещё вспомнить, когда мне их в последний раз говорили… - девушка задумчиво свела брови.
- Ладно-ладно, сейчас приедем, наслушаешься, - он покачал головой.
Кэс рассмеялась и повернулась к новой парочке…

Они приехали в клуб и поднялись в кабинет к Эдвину.
Уже оказавшись там, Кэс обратила внимание, что лиц азиатской наружности с ними нет. Близняшки и Джерри куда-то запропастились.
Айрин и её спутник присели на диван, Леонардо опустился в кресло, Анджей оседлал один из стульев, Эдвин занял своё хозяйское место, а Кассандра встала возле открытого окна и смотрела на улицу, лениво прислушиваясь к разговору. И едва сдержалась, чтобы не зашипеть. Леонардо докапывался до Анджея. Девушке лично захотелось удавить братца после его весьма двусмысленной фразы, что вот «порядочные анархи в Элизиум не ходят, но зато всяких невоспитанных камарильцев там всегда рады видеть»… и так далее в том же духе.
Анджей, естественно, набычился. Тут разве что бревно не сообразило бы, что его оскорбляют.
Эдвин явственно помрачнел, слушая их.
- Прекратите оба! – негромко попросила Кэс, не оборачиваясь. – Имейте хоть каплю уважения к хозяину. Вы не у себя дома!
- Он первый начал, - возмутился Анджей. – Если меня оскорбляют, я не намерен этого терпеть!
- Ох, простите, что задел ваши благородные чувства! – язвительно отозвался Леонардо.
Дальнейшее Кассандра помнила плохо. В какой-то момент ей показалось, что комната объята огнём, и она в ужасе выскочила из окна и помчалась, куда глаза глядят.
Пришла в себя девушка от того, что кто-то крепко схватил её в охапку и потащил назад. При ближайшем рассмотрении этим кто-то оказался Анджей.
В эти моменты Кэс ярко вспомнила свою молодость и, не стесняясь в выражениях, высказала Брудже всё, что она о нём думает. Да и о своём так называемом братце тоже. Впрочем, Анджей этого словно бы не услышал. Он доставил её в клуб прямо на глазах вернувшихся Сильвии и Джерри. Лица у парочки были несколько озадаченные.
Внутри Кэс немного успокоилась и угрюмо потребовала, чтобы её поставили на ноги. После чего независимо вздёрнула подбородок и гордо прошагала к роялю – успокаивать расстроенные нервы.
Анджей в сторонке позвонил Шерифу и сообщил о новых анархах, после чего вернулся в кабинет. Вскоре оттуда появился Леонардо, прошествовал к бару, купил бутылку минералки и вышел из клуба с самой гадкой ухмылочкой на лице. Через какое-то время в помещении мелькнул Шериф, и вскоре после его появления Айрин и её гуль удалились…
Всё это Кэс отмечала краем сознания. Рояль занимал её гораздо больше. Музыка успокаивала и расслабляла. Как уходили Шериф и Анджей, она уже не видела.
Она очнулась только тогда, когда Эдвин окликнул её.
- Что? – улыбнулась девушка, отрываясь от клавиш и оглядывая небольшую компанию в лице его и Сильвии.
- Мы тут решили последить за Айрин и Джефом, - заявила Сильвия. – Что-то у них ауры странные. Может, они вообще не собратья.
- Не хочешь поехать с нами? – поинтересовался Эдвин.
Кэс задумчиво накрутила на палец прядь волос и утвердительно кивнула:
- Наверное, это будет интересно…

Если бы я в тот момент ещё знала – насколько! Играть в детективов, взламывать чужие машины – это ещё куда ни шло. Это было необычно и даже где-то весело. Действительно напоминало игру.
Но потом…
Мы нашли Айрин и её спутника в одной из кафешек в компании ещё одного мужчины. Как вскоре выяснилось, это был Инквизитор. А они оказались Охотниками. На нас.
В результате чудная ночка превратилась в жутенький кровавый кошмар, в очередной раз заставивший меня порадоваться тому, что мы не способны видеть сны.
Я плохо помню всё, что тогда случилось. Ребята дрались с ними. А я не знала, что мне делать. Словно ступор напал. Заступаться за Охотников – они не стали бы церемониться с нашими. Помогать своим я попросту не могла. Они же – ЛЮДИ!!!
Отрывками я помню безумное лицо Анджея, рвущего девушку. Сильвию, перед этим практически снесшую ей голову. Джерри, в немыслимой позе висящего под крышей и расстреливающего Джефа… И Эдвина, в самом начале уверенно направившего машину на Охотников…
В живых остался только Инквизитор. Правда, скорее всего, ненадолго. Его забрали к Принцу на допрос. После того, как я попыталась его перевязать. Он был без сознания, но я не сомневаюсь, что наши смогли его привести в чувство и допросить.
Все оживлённо носились по улице, словно забыв о моём существовании. А я больше не могла там оставаться. Мне было жутко плохо. И я побрела куда-то в город.

Кэс практически не осознавала происходящее вокруг. Перед глазами вновь и вновь вставали жуткие картины случившегося. Ей было больно. И мерзко.
И по лицу струились слёзы, хоть как-то выплёскивая эту боль из души.
Она не знала, куда идёт. И, в общем-то, ей это было всё равно. Сейчас ей всё было безразлично, кроме одного – желания исчезнуть, забыть, никогда не видеть этого… И желания, чтобы Эдвин всё-таки был рядом и успокоил её, объяснил свой поступок. Ну, или просто был рядом, чтобы можно было обнять и прижаться. Как тогда, возле её дома.
Очнулась она от того, что её крепко схватили за плечо и развернули. После чего она с абсолютным равнодушием увидела перед собой незнакомого человека. Нет, собрата.
- Твоё счастье, что людей нет. Иначе до завтра ты бы не дожила, - проворчал он, резво утаскивая девушку в какую-то узкую улочку между домами. – Ты, что, совсем сдурела? Забыла, как мы плачем?
Кэс отёрла лицо и равнодушно уставилась на алые ладони. Она действительно забыла, что вампиры плачут кровью.
- Пусть, - пробормотала она. – Пусть не дожила бы… А зачем жить в таком мире?
- Что у вас стряслось? – поинтересовался незнакомец.
- Охота на Охотников, - скупо объяснила Кассандра и разрыдалась ещё сильнее.
- Ну, тише, тише, - неожиданно мягко проговорил он, вытирая её лицо, и подхватил её на руки. – Поехали-ка отсюда. По дороге поговорим.
- А вы, собственно, кто? – запоздало спросила девушка. Впрочем, особого интереса в вопросе не прозвучало.
- Горос, - представился незнакомец, непринуждённо несущий её к стоящей неподалёку машине.
- Вы из Камарильи? – продолжила допытываться Кэс. – Какой у вас клан?
Он как-то странно на неё покосился и чуть пожал плечами:
- А это важно?
- Просто интересно, - девушка всхлипнула в последний раз и поинтересовалась. – А мы куда?
- Отвезу тебя к твоему Сиру, - Горос усмехнулся. – Элеоноре стоило бы получше за тобой приглядывать.
- А-а… - девушка растерянно захлопала глазами. Похоже, он очень хорошо был осведомлён о её жизни.
Горос тем временем вытащил телефон и набрал номер. И поприветствовал Элеонору.
Кэс сжалась в комочек, с ужасом представляя, какую головомойку ей сейчас закатит Сир за то, что опять сунулась, куда не надо.
Впрочем, судя по услышанным обрывкам фраз, Элеонора скорее была крайне обеспокоена, чем рассержена.
Не успел он закончить свой разговор, как сотовый зазвонил уже у Кассандры.
- Да? – безжизненно проговорила девушка.
- Кэс? Ты где? – обеспокоено поинтересовался Эдвин.
Она мгновение смотрела на телефон, а потом отключила его. Совсем. У неё сейчас не было сил говорить с ним. Было больно даже просто слышать его голос.
На глаза снова навернулись слёзы, но от грустных мыслей её отвлёк задумчивый голос Гороса:
- Эдвин… анарх… Странная компания для Дитя Хранителя Элизиума. Почему ты не хочешь с ним разговаривать, ведь он о тебе беспокоится?
Кэс, слегка офигевшая от такого заявления, пробормотала:
- Просто не хочу, - и яростно воскликнула. – Ну почему они так поступили?!
- Может, расскажешь? – спокойно полюбопытствовал этот странный собрат.
Кэс мгновение смотрела на него, а затем глубоко вздохнула и выложила всё. Горос выслушал, а потом…
А потом ей была прочитана целая лекция о правилах выживания в этом мире, который строится по «закону джунглей». Выживает сильнейший. Или мы их, или они – нас.
Она понимала, что Горос прав, что этот мир действительно таков. Но она не могла принять эту его сторону. Не могла. И не хотела.
Когда он закончил свою речь, они уже подъезжали к Элизиуму.
На ступенях лестницы их ждала встревоженная Элеонора.
Горос затормозил и мгновение смотрел на девушку. Потом порылся по карманам и протянул ей узкую серебристую ленточку с колокольчиком:
- Держи. Твоей кошке пойдёт.
- Спасибо, - слегка растерянно пробормотала она и вылезла из машины. Насыщенная событиями ночь не желала укладываться в её сознании ровной кучкой. Кэс уже казалось, что голова идёт кругом от всего этого.
- Ну вот, Элеонора. Как обещал, - Горос подвёл девушку к её Сиру и усмехнулся. – В целости и сохранности. И мой тебе совет – приглядывай за ней получше. А то в следующий раз меня может и не оказаться рядом.
Элеонора несколько вымученно-напряжённо улыбнулась и вновь перевела сочувственный взгляд на Кэс:
- Детка, ну зачем ты туда полезла? Анджей мне звонил, я всё знаю…
- Ладно, я пошёл, - Горос махнул рукой и чуть встряхнул девушку. – Подумай о том, что я сказал, иначе ты просто не выживешь в нашем мире.
Она кивнула и снова хлюпнула носом, грустно глядя на Сира:
- Я бы не полезла… Я же не знала, что всё так получится… Думаете, я горела желанием принять в этом участие? Это было так… - Кэс передёрнуло от воспоминаний.
Элеонора несколько мгновений пристально смотрела на неё, потом провела пальцами по идеально уложенным волосам и решительно взяла девушку за руку. И Кэс вдруг поняла, что ничто в этом мире не имеет значения, кроме того, что она находится рядом с Элеонорой. Элеонора – важнее всего, и непременно нужно быть рядом с ней.
- Идём, - Сир взяла её за руку и повела в Элизиум.
Остаток вечера Кэс ходила за ней хвостиком. Краем сознания она отмечала, что вскоре после её приезда в Элизиуме объявилась и вся эта весёлая душевная компания. Что Элеонора устроила Анджею милый домашний скандальчик в духе «я тебе доверила мою девочку, и что с ней случилось? Как ты мог? Ты же обещал…» и так далее, в ответ на что Анджей накинулся уже на Кэс с вопросами, какого чёрта она смылась неизвестно куда. Что Джерри при молчаливом поощрении Сильвии шнырял по музею с мешком, и, пожалуй, стоило бы намекнуть Элеоноре, чтобы она проверила сохранность экспонатов. И что Эдвин сидел в углу с непривычно потерянным видом и словно бы не до конца понимал, что он тут делает.
Впрочем, он довольно скоро откланялся, как только увидел, что девушка след в след шествует за своим Сиром и практически не обращает на него внимания.
- Благодарю за возможность побывать здесь, - церемонно поблагодарил он Хранителя и грустно взглянул на стоящую за её плечом Кэс. – Надеюсь, мы ещё поговорим?
Она неопределённо дёрнула плечиком и отвернулась. Всё-таки в глубине души ей было не так уж холодно и пусто. Кэс понимала, что он чувствует себя виноватым, и ей было больно от этого понимания. Ей не хотелось, чтобы он страдал. Что бы ни случилось, этого ей не хотелось никогда. Эдвин был дорог ей. По-прежнему. И она отчётливо осознала, что всё это время искала оправдания этому его поступку. Даже не искала. В душе она уже оправдала его. Сразу же. И в то же время она не могла принять то, что случилось. Не могла, потому что этого не должно было случиться.
Ну, как он мог?!!..

В тот день я опять спала в Элизиуме. Вместе с Элеонорой и Анджеем. Пожалуй, как раз тогда я начала понимать, что быть человеком, пожалуй, всё-таки чуть лучше.
А ещё я пыталась заставить себя принять какое-нибудь решение – оправдать его или обвинить. Потому что так надоело рваться на части…
Будь я в нормальном состоянии, не сходящая с ума из-за случившегося и не шандарахнутая по голове Сировым Очарованием, я, пожалуй, здорово позабавилась бы, наблюдая, как Бруджа смущённо ковыряет пол и не смеет поднять виноватую физиономию на Элеонору, которая его отчитывала, как мальчика. Или как Эдвин пытается привлечь моё внимание, видимо, чтобы поговорить. Но тогда мне это было всё равно.
А ещё казалось, что я никогда не смогу забыть того, что случилось. И что теперь всё будет просто ужасно.
Но, как выяснилось позднее, я ошибалась. Хотя и не настолько сильно, как хотелось бы.

Дневники Кассандры. Бостон (5)

Кэс нежилась в уютной постели, когда сквозь розовые облачка прорвался душераздирающий вопль в одной из соседних комнат. Желание поваляться в кровати и полениться как ветром сдуло. Девушка торопливо накинула халатик и бегом выскочила за дверь.
Звуки определённо доносились из комнаты Эдвина. Кэс на секунду замерла, а потом решительно заглянула внутрь:
- Можно?
Эдвин, стоящий посреди комнаты, резко развернулся. Он был бледен, глаза его лихорадочно метались по комнате, в руке он комкал платок, на котором явственно выделялись пятна крови. Кэс зашла внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, и встревожено поинтересовалась:
- Всё в порядке? Что случилось?
- Ничего, - Эдвин улыбнулся, правда, несколько нервно, и снова обежал комнату взглядом. – Всё нормально. Просто музыку слишком громко сделал, - он виновато посмотрел на девушку. – Прости, я тебя разбудил?
- Да нет, я уже давненько проснулась. Просто валялась в постели по привычке, - она усмехнулась, слегка недоверчиво изучая его. – Но я испугалась. Я уже думала, что-то случилось… Точно всё в порядке?
- Точно. Извини, что так получилось. Я не хотел тебя напугать, - он уже пришёл в себя и очаровательно улыбнулся. И Кэс сразу заметила, что кроме брюк на нём ничего нет.
- Ты меня не напугал, - промямлила она, потупив взгляд. – Я за тебя испугалась. Мало ли…
- Тогда извини за беспокойство. Со мной всё в порядке, как видишь, - Эдвин окинул её пристальным взглядом и чуть усмехнулся. – К тому же, если бы что-то действительно случилось, вряд ли ты сумела бы помочь в таком виде.
Кэс покраснела и поплотнее запахнула тонкий шёлковый халатик, который так облегал тело, что что-либо скрыть под ним было практически невозможно. Но она с сожалением отметила, что в его взгляде не промелькнуло и тени того интереса, который немедленно бы возник у любого нормального парня, увидевшего её в таком одеянии.
- Я бы очень постаралась, - серьёзно заметила она в ответ на его высказывание и повернулась к двери. – Извини, что побеспокоила.
- Ничего. Я ценю твоё беспокойство, - Эдвин пожал плечами, забавляясь её смущением. – Но тебе не стоило так переживать. Здесь же есть гули.
Кэс негромко фыркнула и открыла двери:
- Хорошо. В следующий раз я буду спокойно валяться в своей комнате и ждать, пока они снизу прибегут… Если, конечно, услышат… Ну ладно, не буду мешать, раз всё в порядке, - она сладко потянулась и бесшумно выскользнула из его комнаты.
Он проводил её долгим взглядом, и если бы Кэс чуть задержалась и посмотрела в его глаза, то осталась бы весьма довольна. Сейчас в них стоял откровенный интерес.
Эдвин задумчиво присел на разобранную кровать и опустил подбородок на кулаки, размышляя, чем же его так притягивает эта девочка. Она была совсем не похожа на собратьев, с которыми ему доводилось общаться. Было в ней что-то… тёплое, уютное, рядом с чем ему хотелось быть. Она была то по-детски наивна, то невозможно проницательна, то игриво-насмешлива, то философски-задумчива. С ним она почти всегда была застенчиво-скромна, но он сам не раз видел, какой откровенно соблазнительной она может быть, даже сама того не замечая. Например, когда сейчас словно кошка потягивалась в дверном проёме. Эдвин уже и сам не помнил, когда последний раз рядом с женщиной испытывал влечение.
Но он затруднялся сказать, как Кэс воспримет подобное предложение. Предугадать её реакцию даже на самые обычные действия было весьма непросто. Он вообще с трудом понимал её, хотя девушка и казалась открытой книгой. По крайней мере, Эдвин точно знал, что он ей нравится. И никак не мог понять, почему она это так упорно скрывает.
«Впрочем, - философски подумал он, одеваясь, - сердце женщины всегда останется для мужчин потёмками. Тем более – сердце такой женщины…»

Кассандра снова мучила себя контрастным душем. Она с тихим ужасом осознавала, что сгонять любовную горячку катастрофически поздно. Не успевала она придти в себя, как память услужливо подсовывала воспоминание об их поцелуе или весьма соблазнительное зрелище его без рубашки. У неё руки чесались коснуться его тела, прижаться к нему…
- О, чёрт! – Кэс с силой ущипнула себя за запястье. – Проснись, влюблённая дурочка! Хватит мечтать! Подумай о чём-нибудь нейтральном, - она увернула воду и выбралась из душа. – Например, что тебе устроит Найт, которая сидит дома одинокая и голодная.
Девушка негромко рассмеялась, вспомнив недовольную мордочку, которая встретила её вчера, когда она вернулась домой.
Негромко мурлыкая под нос «Vivre» из Нотр-Дам де Пари, Кэс вернулась в комнату, на ходу вытираясь полотенцем. Присев на кровать, она принялась сушить мокрую шевелюру.
- Можно? – в комнату вошёл Эдвин.
Девушка вздрогнула от неожиданности и покраснела, тут же вспомнив, в каком она виде. Правда, где-то внутри неё сразу фыркнул ехидный голосок:
«А чего тебе смущаться? Ты вполне можешь собой гордиться! Пусть полюбуется, жалко, что ли?»
Кэс чуть усмехнулась и, скосив на него глаза, немного ехидно заметила:
- По-моему, это несколько странно – спрашивать, можно ли войти, если ты уже вошёл.
- А вдруг я тебе помешал? – улыбнулся он, скользя взглядом по плавным очертаниям её обнажённого тела.
- Нет, не помешал, - она встряхнула головой, отбрасывая мокрые кудри с лица.
- Отлично! – Эдвин спокойно уселся в кресло и с лёгкой улыбкой стал за ней следить. Ему почему-то очень хотелось подразнить девушку.
Кэс, пронаблюдав этот манёвр, слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. То, что он остался намеренно, было написано на его лице, и то, что ему очень хочется её подразнить, девушка поняла.
«Наивный!» - мысленно рассмеялась она и, грациозно прогнувшись в спине и потянувшись, принялась непринуждённо одеваться.
На лице Эдвина отразилось лёгкое удивление, а потом появилась заинтересовано-задумчивая улыбка. Он устроился поудобнее, пристально следя за движениями Кассандры, и негромко, словно говоря сам с собой, произнёс:
- Вот интересно, почему до сих пор ни в одном из моих клубов нет стриптиза?
Кэс замерла и вопросительно взглянула на него:
- А оно тебе надо? Ну, в «Готике» ещё куда ни шло, хотя всё равно с трудом представляется. А здесь, по-моему, это вообще не в тему будет… И с чего это тебя вдруг на такие мысли потянуло?
- Представил, как бы великолепно ты смотрелась на подиуме, - Эдвин скользнул взглядом по её полуобнажённому телу, и Кэс сразу вспомнила, как вчера она прижималась к нему во время поездки на мотоцикле. – Бедные мужчины, они бы потеряли остатки рассудка.
- Ты преувеличиваешь, - девушка усмехнулась и продолжила одеваться. – По-моему, это ты уже начал с ума сходить, судя по таким идеям.
- Ты бы отказалась? – поинтересовался он.
- Я бы подумала, - вывернулась Кассандра. – Никогда не пробовала.
- Мне кажется, у тебя бы получилось, - хмыкнул Эдвин.
- Мне кажется, наш разговор начинает приобретать определённо безумный оттенок, - девушка застегнула «молнию», оставив довольно глубокое декольте, и подошла к зеркалу. Перекинув волосы через плечо, она принялась раздирать непокорные пряди расчёской.
Эдвин легко поднялся на ноги и шагнул к ней:
- Тебе помочь?
Девушка бросила на него глубоко признательный взгляд и протянула Эдвину расческу.
Изящные длинные пальцы пробежались по её влажным после душа кудрям, и Кэс замурлыкала от удовольствия. Создавалось впечатление, что пряди сами распутывались от его прикосновений. Эдвин ласково перебирал её волосы расчёской, с лёгкой улыбкой наблюдая за отражением девушки в зеркале. Её нежное мурлыканье лучше всяких слов говорило об удовольствии, которое Кэс получала от процедуры.
- Кошка… - улыбнулся Эдвин, когда девушка легонько потёрлась ухом о его ладонь. – Тебя только причесать, или можно пофантазировать?
- Хм? – Кэс вопросительно приоткрыла глаза.
- В смысле, заплести что-нибудь, - он пропустил несколько прядей между пальцами.
- Фантазируй, - благосклонно кивнула она и снова прикрыла глаза, полностью отдаваясь своим ощущениям.
Наблюдая за ним сквозь полускрещенные ресницы, Кэс с удивлением обнаружила, что он мог бы без проблем работать стилистом.
- У тебя неплохо получается, - заметила она.
- Рад, что тебе нравится, - он улыбнулся.
Кэс вдруг поймала себя на странном желании. Она пристально смерила взглядом его отражение и задумчиво произнесла:
- Интересно, и почему мне так хочется тебя покусать?
Эдвин на мгновение замер, потом усмехнулся и ответил:
- Наверное, потому что я тебе нравлюсь.
- Шуточки у тебя! – Кэс обижено взглянула на него. – Я серьёзно!
- Я тоже, - он рассмеялся.
- Нет, я тебя точно покусаю, - пробурчала она себе под нос, нахохлившись.
- Пожалуйста, - он с улыбкой протянул вперёд запястье.
Кэс скосила на него глаза и прикусила губу, чтобы удержаться от соблазна. После вчерашнего происшествия возле её дома это далось ей с трудом.
- Не искушай, - она бросила на него взгляд, полный сожаления. Эдвин рассмеялся, а Кэс нахохлилась ещё сильнее.
- Если не хочешь объяснять, - объявила она после некоторого молчания, - я спрошу у Элеоноры.
Он метнул на неё слегка удивлённый взгляд и чуть пожал плечами:
- Спроси, но она скажет тебе то же самое.
- Посмотрим, - девушка улыбнулась и взглянула на своё отражение. – О, прелесть! Спасибо большое! Ну, я пойду, наверное. Надо ещё кошку покормить.
- Хорошо, - Эдвин улыбнулся и положил ладони на её плечи. – Тебя подвезти?
- Не стоит, поймаю такси, - она постаралась незаметно коснуться его ладони подбородком. Эдвин ласково пробежался пальцами по её шее и качнул головой:
- Смотри. Мне всё равно сейчас к Гийому ехать.
- Ну, если тебя это не затруднит… - церемонно кивнула Кассандра, млея от прикосновения его ласковых пальцев, хотя и слегка удивлённая его последней фразой. Она очень слабо представляла себе, что может связывать обычного анарха и Принца города.
- Нисколько не затруднит, - Эдвин очаровательно улыбнулся.
- Хорошо, - девушка поднялась.
Они вместе спустились вниз, где он какое-то время общался с Мари, видимо раздавая ей ценные указания, после чего Кассандру галантно подхватили под руку и повели на стоянку.

Найт встретила её дежурным «мяу», после чего сразу же пошла на кухню в ожидании традиционной плошки с кормом. Кэс улыбнулась, насыпала ей еды, ласково почесала кошку за ухом и, пританцовывая, выбежала из кухни.
Ворвавшись в спальню, девушка плюхнулась на кровать и вытащила из сумочки дневник. Закончив со своими вчерашними переживаниями, она задумалась о переживаниях сегодняшних. О том, почему же ей так хочется его укусить.
Она вспомнила вчерашнее происшествие и чуть прикрыла глаза, снова ощутив на языке вкус его крови.
«Если такова кровь собратьев, то я начинаю понимать диаболистов, - мысленно хмыкнула она. – Это почти как наркотик, наверное… Найт вон тоже смотрит на меня голодными глазами, словно оценивая мою пищевую пригодность».
От размышлений её отвлёк звонок телефона.
- Да? – девушка взяла трубку.
- Кэс, Дитя моё, - раздался голос Элеоноры, - куда ты исчезла? Где ты вчера была?
- Я ездила домой, - откликнулась Кассандра.
- Куда?! – похоже, Элеонора была весьма удивлена.
- К себе домой… Элеонора, я сейчас приеду в Элизиум и всё расскажу, хорошо? Это не телефонный разговор, - Кэс перевела дух.
- Ну, хорошо. Я тебя жду, - судя по тону, Сир была весьма озадачена. – До встречи.
- До встречи, - Кассандра вздохнула и отключила телефон.
Надо было ещё привести себя в относительный порядок и заехать покормиться. Она сразу же вспомнила «Готику» и принялась подбирать соответствующий прикид.
Пожелав Найт приятной ночи, Кэс покинула дом и направилась в клуб. Придя туда, она неторопливо огляделась, выбирая подходящую особу, и её внимание привлекла толпа в центре танцпола, издающая восхищённые возгласы. Девушка протолкалась туда, и её взгляду предстало великолепное зрелище. В центре внимания находился парень восточного вида, облачённый в чёрные кожаные штаны и жилет на голое тело. Он танцевал, если, конечно, это можно было назвать танцем. Кэс мимолётно подумала, это насколько же нужно увеличить ловкость, чтобы так двигаться. Ауру она посмотрела просто так, ради интереса, хотя прекрасно поняла, что перед ней один из собратьев. Аура этого существа была восхитительно похожа на ауру Сильвии, такая же неяркая-небледная. Как у гуля средней свежести.
Это существо дотанцевало танец, приняло заслуженные аплодисменты и остановило свой взгляд на девушке.
- Пойдём, - бесцеремонно заявил он, хватая её за руку и вытягивая в центр. – Потанцуем.
- Ну, давай, - Кэс слегка улыбнулась, заметив несколько завистливых взглядов со стороны.
Это был весьма красивый готический медляк, однако он умудрился и из него устроить шоу. В какой-то момент Кассандра заметила, что партнёр потянулся к её шее, но останавливать его не стала.
Это действительно было приятно, когда его клыки прокусили её шею, и всё вокруг словно бы закачалось восхитительными волнами. Но парень почти сразу же отстранился, обиженно глядя на неё:
- И ты?
- Что? – Кэс чуть приподняла бровь.
- Идём, - он решительно схватил её за руку и потащил на выход. Девушка не сопротивлялась.
- Ты кто? – поинтересовался парень, вытащив её на заднюю площадку за клубом, где не так давно фехтовали Сильвия и Леонардо.
- Предполагаю, что собрат, как и ты, - спокойно заметила Кэс.
- А я собрат? – изумил он её своим ответом.
- Мне кажется, что да, - хмыкнула она. – Раз ты пьешь кровь, значит, ты вампир.
- Да, она мне тоже так сказала, - кивнул парень.
- Она – это кто? Твой Сир? – поинтересовалась девушка.
- Не знаю. Она меня в доках нашла. Я там живу, - пожал плечами парень.
- Ясно, - Кэс удивлённо смотрела на него. – Тебя как зовут?
- М-м… Джерри, - отозвался тот. – А тебя?
- Кассандра. Можно просто Кэс. Из клана Тореадор, - представилась девушка.
- А я из какого клана? – поинтересовался Джерри.
- Тебе должно быть виднее, - разговор приобретал определённо сумасшедший оттенок. – Судя по тому, как ты двигаешься, я бы предположила, что тебя ставил Гангрел.
- Да, она тоже так подумала, - кивнул Джерри.
- Она – это кто? – снова вопросила Кэс.
- Не знаю, она сказала, что будет мне помогать, - ответил тот.
- Ну, а как она выглядит? – спросила девушка.
- Маленькая, с боккеном, - выдал исчерпывающую характеристику Джерри.
- Сильвия, - тут же определила Кэс и улыбнулась.
- Ты её знаешь? – поинтересовался он.
- Конечно, кто же её ещё не знает, - усмехнулась девушка. – Это же местная достопримечательность. Она тебе про этот клуб рассказала?
- Да, сказала, что тут можно поесть, - Джерри пожал плечами.
- Извини, что так получилось, - Кэс смущённо потупилась.
- Ничего. Только невкусно, - поморщился он.
- Да? – удивилась девушка. – Тебе не нравится кровь собратьев?
- Она мертвая, - Джерри пожал плечами. – У людей вкуснее.
- Странно, я о таком не слышала, - Кэс чуть тряхнула головой. – Ну ладно. У всех свои тараканы. Извини, я пойду, мне тоже надо ещё перекусить, а потом в Элизиум.
- Элизиум? Это где? – поинтересовался он.
- Я думаю, Сильвия сама тебе расскажет. И даже сводит, наверное. Если разрешат, - Кэс подумала, что это не лучшая идея – распространяться этому существу про Элизиум, уж если он сам определиться не может, кто он такой. Раз Сильвия за него взялась, пусть и возится. Кэс самой бы хороший наставник не помешал, а то, похоже, Элеонора уже наигралась в «дочки-матери» и звонит только осведомиться, как у неё дела.
Девушка вернулась в зал и, быстренько перекусив, отправилась в Элизиум. В конце концов, она же пообещала поторопиться.

Элеонора, как всегда, была занята своими делами. О чём-то болтала с Мирабель.
- Ну, наконец-то! – слегка укоризненно воскликнула она, увидев своё Дитя. – Что так долго?
- Ужинала, - немного виновато ответила девушка и присела на диванчик.
- В «Готике», - угадала Мирабель, оглядев её наряд.
- Да, - Кэс кивнула.
- Кормушка для анархов, - презрительно фыркнула Элеонора.
- Но очень удобная кормушка, - осторожно заметила Кассандра.
- Ах, оставим эту тему, - Элеонора внимательно посмотрела на неё. – Я так поняла, что ты выполняла поручение Принца… Рассказывай!
- Да тут нечего рассказывать. Там уже… поработали до меня, - слегка помрачнела Кэс и, встав, подошла к роялю. Наиграв на нём мрачный пассаж, она обернулась к Сиру и глухо добавила:
- Там были шабашиты…
- О, Кэсси, - та огорчённо посмотрела на неё. – Бедная девочка! Мне очень жаль.
- Да, мне тоже, - мрачно заметила Кассандра. – Если бы не Эдвин, я не знаю, что бы со мной было. Это было так жутко! – она передёрнула плечами и взяла очередной тяжёлый аккорд на рояле. Старый инструмент отозвался лёгким скрипом.
- Эдвин ездил с тобой? – Элеонора пересела к ней поближе.
- Да, - девушка слегка покраснела, и её Сир приподняла бровь:
- В чём дело?
- Элеонора, почему мне так хочется его покусать? – внезапно поинтересовалась Кассандра, не отрывая глаз от клавиш, на которых она наигрывала романтично-лёгкую мелодию.
- Ах, это! – Элеонора негромко рассмеялась и лукаво посмотрела на девушку.
- Он сказал, что это потому, что он мне нравится, - ещё сильнее покраснела та. – А если серьёзно?
- Если серьёзно, то он сказал тебе правду, - Элеонора хмыкнула. – Видишь ли, Кэс, для нас пить кровь это почти то же самое, что для людей заниматься любовью. Поэтому некоторые пары сознательно идут на третьи узы крови. Но ты ведь понимаешь, что тебе сейчас это совсем ни к чему. Как бы он тебе ни нравился, не стоит совершать такую глупость.
- Понимаю, не маленькая, - Кэс задумчиво вздохнула и повернулась к Сиру. – Хотя хочется.
- Кэс… - весьма недовольно протянула Элеонора.
- Да, да, глупости я делать не буду, - девушка накрутила на палец рыжеватый локон и спросила. – А от чего зависит вкус крови у собратьев.
- От поколения, - Элеонора недоумённо смотрела на неё. – Чем ниже поколение, тем кровь вкуснее. Тем она насыщеннее по своей энергетике. В сущности, мы ведь потребляем не кровь, а жизненную энергию, которая в ней содержится. А почему тебя это так интересует?
- Я вчера его укусила… - задумчиво ответила Кэс.
- Что?! – Элеонора округлила глаза.
- О, не волнуйтесь! Я не пила! – девушка усмехнулась. – Так, слизнула пару капель… И его кровь гораздо вкуснее вашей.
- Ты уверена? – осторожно поинтересовалась Элеонора.
- Конечно, уверена, - раздраженно ответила Кэс. – Я прекрасно помню, как меня Ставили. И вкус крови… Такое не забывается. Но его кровь была вкуснее. Намного!
- Не обижайся, Кэс, но это очень странно, - Элеонора задумчиво поправила безукоризненно уложенные волосы.
- Почему? – недоумённо воззрилась на неё Кассандра.
- Потому что Эдвин Каитифф, - ответила Мирабель, внимательно прислушивающаяся к разговору. – По крайней мере, все так считают. Среди анархов их довольно много… Так ты говоришь, что его кровь вкуснее, чем у Элеоноры? Очень интересно!
Кэс расстроено прикусила губу. Любовь Мирабель к сплетням была ей уже известна. Похоже, она только что обеспечила Эдвину большую головную боль. Девушка тяжело вздохнула и снова повернулась к роялю. У неё с вечера крутились в голове обрывки разных фраз, удачно ложащиеся на мелодию. Кэс вытащила из сумочки блокнот и принялась быстро набрасывать то, что пришло ей в голову. Похоже, любовная горячка нашла себе выход. Она снова начала писать песни о любви.
Впрочем, новая песня не подняла её настроения. Она не могла избавиться от чувства горечи из-за родителей, которое сегодня вернулось в полной мере, и чувства вины из-за своего длинного языка, который, она это сердцем чувствовала, может выйти Эдвину боком. А уж подставлять его под пристальное внимание Мирабель ей вовсе не хотелось.
Настроение окончательно испортилось.
- Я, наверное, пойду, - заявила она, поднимаясь с табурета. – Прогуляюсь.
- Детка, не расстраивайся так, - ласково улыбнулась ей Элеонора. – Жизнь это такая штука…
- Да уж. Жизнь – это та ещё штука, - раздался за их спинами красивый грудной голос с лёгким акцентом. Кэс узнала его почти мгновенно. Так говорила только Габриэлла, Примоген от Вентру. Про которую ей как-то заявили, что она любовница Принца. И точно, при обороте там обнаружилась именно она, насмешливо глядящая на девушку.
Габриэлла была ярко выраженной испанкой. Смуглая, черноволосая, с большими темными глазами. Как всегда облачённая в строгий деловой костюм. Кэс искренне восхищалась её вечным спокойствием и невозмутимостью, уверенностью в себе. Однако насмешка, с которой Габриэлла смотрела на неё сейчас, покоробила девушку.
- Тебе стоит привыкнуть к смертям, девочка. Люди смертны, и их век намного короче нашего, - иронично заметила она. – Рано или поздно, это всё равно бы случилось. Смерть – это часть нашего мира, нашей нежизни. Вокруг нас постоянно кто-нибудь умирает. Привыкай к этому. Чем скорее ты это сделаешь, тем легче будет тебе самой. Относись к этому, как к естественному ходу вещей.
- Если бы это был естественный ход вещей, я бы так не переживала, - сдержанно ответила девушка, хотя ей хотелось кричать. – Это были мои родители. Их убили! Я никогда не смогу этого принять! Я не считаю, что смерть – это обыденность, не хочу так считать…
- Просто ты ещё слишком молода, - цинично рассмеялась Габриэлла. – Рано или поздно, но ты это поймёшь. Поверь мне. И научишься убивать сама, хотя бы для того, чтобы выжить.
- Ни за что, - упрямо мотнула головой девушка.
- Боюсь, Элеонора, твоему Дитя будет не очень комфортно в нашем обществе, - заметила Габриэлла.
- Она ещё молода, - негромко отозвалась та. – И только вчера узнала, что её родители убиты Шабашем. Я могу понять её чувства.
Габриэлла фыркнула и небрежно махнула рукой:
- Не буду спорить. Кстати, Кассандра. Гийом приглашает вас к себе сегодня. Хочет поговорить с вами.
- Интересно, что от меня потребуется на этот раз? – едко пробурчала Кассандра. – Убить всех своих бывших одногруппников?
Габриэлла рассмеялась:
- А у вас, оказывается, есть характер!
Кэс тяжело вздохнула и откланялась. Она действительно не понимала, что ещё может потребоваться от неё Его Высочеству. Но это был подходящий предлог, чтобы исчезнуть из Элизиума и закончить тягостный разговор с Габриэллой. Как бы она ни была ей симпатична, но этот цинизм девушка не могла принимать никак.
В то же время Кэс не могла не признавать, что в словах Примогена от Вентру есть доля истины. Габриэлла напомнила девушке её внутренний голос, дающей ей такие же ехидные комментарии на любой случай жизни.
В общем, к особняку Принца Кэс прибыла в весьма задумчивом состоянии. Уже привычно сдав сумочку охране на входе, она проследовала за дворецким. Но сегодня он повел её в другую сторону.
Видимо, данная комната должна была представлять собой кабинет. Гийом сидел за широким столом, приветливо улыбаясь гостье.
Его вид, как всегда, был безукоризненно старинным. Правда, не столь строгим, как обычно. Сегодня на нем не наблюдалось камзола, только белоснежная рубашка с широкими кружевными манжетами и кружевным же воротником.
- Доброй ночи, Кассандра, - Гийом поднялся ей навстречу. – Как вы себя чувствуете?
- Как я могу себя чувствовать? – она пожала плечами. – Я узнала, что мои родители убиты. Вчера мне пришлось убивать самой. Наверное, мне очень хорошо.
- Мне жаль, что так случилось с вашими родителями, - вежливо отозвался Гийом. – Но это решает множество проблем, вы так не считаете? По крайней мере, вам не придётся уже придумывать, как решить проблему вашего общения.
- Честно говоря, я бы вообще предпочла не говорить сейчас на эту тему. И даже думать на неё не хочу, - тихо ответила девушка.
- Что ж, я не буду вас мучить, - Гийом некоторое время изучающе смотрел на неё, а потом предложил. – Прогуляемся? Вы немного отвлечётесь. В конце концов, это моя вина, что вы вчера туда поехали. Возможно, вам интересно посмотреть на мой дом. В прошлый раз вы с большим интересом его разглядывали.
- Да, конечно, - оживилась девушка.
- Тогда идём? – Гийом кивнул на дверь и направился вслед за Кассандрой.
Они неспеша шли по дому, который всё больше напоминал Кэс музей. Поднявшись по винтовой лестнице, они оказались в круглой комнате, стены которой были увешаны масками. Всевозможными. От действительно декоративных до тех, которые, вероятно, видели настоящие бальные залы восемнадцатого века. От изящно-простых до совершенного сюрреализма.
- Какая прелесть! – восхищённо проговорила Кассандра, оглядываясь по сторонам.
- Вам нравится? – Гийом улыбнулся. – Я их коллекционирую. Мне их привозят из всевозможных мест. Вот эту, например, я получил совсем недавно с Востока, - он показал на изящную маску из белого фарфора, совершенно декоративного вида, украшенную узорами, росписью и отделкой из перьев.
- Красивая, - кивнула девушка, оглядев экземпляр.
- Не хотите ли какую-нибудь примерить? – поинтересовался Принц.
- А можно? – Кэс с восторгом оглянулась на него и, получив утвердительный кивок, направилась вдоль стен, оглядывая экспонаты. Её внимание привлекла группа масок, какие, вероятно, раньше носили на маскарадах. Девушка осторожно сняла со стены чёрную бархатную полумаску с серебряным шитьём и вопросительно посмотрела на хозяина. Гийом улыбнулся:
- Примерьте.
Кассандра осторожно приложила её к лицу и посмотрела на мир в прорези. На мгновение она представила себя в большой бальной зале, залитой ярким светом, где вокруг кружатся пышно одетые пары, играет красивая старинная музыка… Девушка тряхнула головой и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на себя. Отражение ей определённо понравилось. Маска была словно на неё сделана.
- Вам подходит, - заметил Принц и огляделся. – А знаете, какую маску выбрала себе Сильвия?
- Боюсь даже предположить, - хмыкнула Кэс, возвращая экспонат на стену. – По-моему, настолько сумасшедших здесь нет.
- Ну что вы, она же всё-таки Тореадор, - Гийом рассмеялся и кивнул на другую сторону зала. – Вон ту, зелёную.
Кэс посозерцала китайскую обрядовую маску, изображающую голову дракона, и хмыкнула:
- Ну что ж, насколько я знаю Сильвию, ей должно было подойти.
- О, она тут весьма воодушевлённо в ней прыгала, - Гийом перевёл взгляд на маску, которую примеряла сама Кэс, и кивнул. – Вы тоже выбрали именно то, что вас отражает. Изящество и лёгкость.
Девушка зарделась и смущённо отвела взгляд. В этот момент к Гийому приблизился один из гулей и что-то негромко проговорил.
- Да, совсем забыл. У меня есть одно дело, - он посмотрел на неё.
- Тогда я пойду? – вопросительно приподняла брови Кэс. – Если оно не касается меня.
- В целом, нет. Но, я думаю, вы захотите составить нам компанию, - улыбнулся Принц.
- Вам? – слегка удивлённо отозвалась Кэс.
- Нам, - утвердительно кивнул он. – Мне и Эдвину… Как вы относитесь к холодному оружию?
- Спокойно, - девушка чуть пожала плечами. – Люблю смотреть на него, люблю смотреть, как фехтуют…
- А сами вы никогда не занимались? – поинтересовался Гийом.
- Нет, - Кассандра помотала головой. – Не было возможности. Да и мне как-то сложно представить, что я подниму руку на человека, - она вспомнила о вчерашнем и снова помрачнела. – И вообще, на мой взгляд фехтование – не совсем женский вид спорта.
- О, вы заблуждаетесь, - Гийом рассмеялся. – Спросите у Габриэллы. Она прекрасно фехтует. Мы частенько с ней разминаемся.
- Спасибо, - Кассандра чуть сморщилась, вспомнив сегодняшний разговор с Примогеном от Вентру. – Я предпочитаю любоваться на оружие издалека.
- Значит, вам понравится то, что я вам покажу, - Гийом словно бы не заметил смены её настроения. – Идёмте.

Они вошли в большой зал. Судя по всему, это была оружейная. На стенах висело оружие на самый придирчивый вкус. Кэс невольно залюбовалась. Ей нравилось смотреть на всякие мечи, кинжалы, шпаги и прочее в том же духе, но только смотреть. Она не представляла, как можно поднять это на человека. Впрочем, наблюдать за фехтованием ей в определённом смысле тоже нравилось. Особенно во всяких исторических фильмах про рыцарей, мушкетёров. Там это было красиво, и она знала, что на самом-то деле никого на экране не убивают. Правда, ещё больше всяких оружейных сцен ей нравилась романтика, неизменно царящая в таких фильмах. И потрясающие исторические костюмы и интерьеры.
Засмотревшись на стены, Кэс не сразу заметила ещё одну фигуру, присутствующую в помещении. Эдвин вертел в руках рапиру с красивым плетёным эфесом. Он приветливо улыбнулся девушке и кивнул Гийому.
- Располагайтесь, - Гийом указал девушке на удобные кресла, стоящие неподалеку от камина, в котором лениво полыхало пламя. Кассандра с любопытством окинула этих двоих взглядом и непринужденно опустилась на пушистую белую шкуру, лежащую возле камина. Вроде бы и рядом, и в то же время далеко от огня.
- Ну что, начнём? – Гийом изящно выхватил шпагу из коллекции и встал в стойку.
Эдвин отсалютовал ему оружием и сделал выпад.
Девушка с восхищением следила за ними. Похоже, происходящее было для них привычным делом. Гийом время от времени делал противнику замечания, причем нередко проскальзывала фраза:
- Я ведь уже показывал… Вот так!
«Интересно, что общего у Принца и Эдвина? – лениво размышляла Кэс, наблюдая за тренировкой. – Похоже, они очень мило общаются. И это Принц города, глава Камарильи, и анарх… Всё любопытственнее и любопытственнее! Надо будет спросить у Эдвина».
Она скинула туфли и устроилась поудобнее. Эдвин, заметив её перемещение, легко улыбнулся и пропустил ещё один укол.
- Ты сегодня несколько рассеян, - слегка укоризненно проговорил Гийом.
- Прости, - усмехнулся Эдвин и опустил шпагу. – Просто задумался о насущных проблемах. Ну, Кэс, как тебе? Понравилось?
- Красиво, - оценила девушка. – Но это точно не для меня.
- Разве это красиво, - Гийом усмехнулся. – Красиво – это когда мы с Габриэллой фехтуем. А это так, развлечение.
Эдвин поклонился и с легкой насмешкой заметил:
- К сожалению, талантами Габриэллы я не обладаю.
- К сожалению, - откликнулся Гийом.
В этот момент в зал лёгкой быстрой походкой ворвалась собственной персоной Габриэлла. Как будто услышав, что разговор шёл о ней. Кэс мимолётно подумала, что «вспомнишь заразу – появится сразу» и что сегодня она что-то слишком часто сталкивается с Примогеном от Вентру.
Габриэлла, судя по всему, была изрядно чем-то раздражена. Она на ходу скинула плащ, вытащив из-под полы длинный клинок, и, не останавливаясь, налетела на Гийома. Принц издал радостный возглас и с готовностью встретил её первый удар.
Это было завораживающее зрелище. Их скорость была запредельной, удары сыпались градом, блоки сразу становились атаками. Противники кружились по всему помещению, словно бы не обращая на окружающее никакого внимания. Эдвин немного понаблюдал за ними и негромко предложил девушке:
- Может, пойдём? Или ты хочешь посмотреть?
- Нет, - Кэс чуть вздрогнула, заметив, как клинок Габриэллы распорол рукав Принца, а порез на руке почти сразу же затянулся. – Боюсь, если мы тут побудем ещё немного, нас они, не заметив, порубят в фарш.
Эдвин рассмеялся и, взяв её за руку, повёл прочь из зала.
- А это удобно – уходить вот так? – смущённо спросила девушка на выходе.
- Гийом поймет, - улыбнулся тот и поинтересовался. – Как ты?
- Так себе. Песни пишу, - смутилась Кэс.
- Правда? – он с интересом взглянул на неё. – Споешь?
- А может не надо? – ещё сильнее смутилась девушка.
- Надо, - категорично заявил он. – Хватит меня стесняться!
- Да уж, после сегодняшнего стесняться, по меньшей мере, глупо, - ехидно заметила Кассандра.
- Вот именно, - нимало не смущаясь ухмыльнулся Эдвин и открыл перед ней дверцу машины. – Поехали! Тебе всё равно нужно от меня свои вещи забрать. Вот там и споешь.
- Ой, я же у тебя альбомы забыла! – спохватилась Кассандра. – Вот безголовая.
- Ну почему же, - он улыбнулся, окинув её взглядом. – Вроде бы голова на месте… Если, конечно, это не иллюзия.
- Нет, - она смутилась и, чтобы сменить тему, поинтересовалась. – А почему у вас с Гийомом такие отношения?
- Какие? – чуть насторожено отозвался Эдвин.
- Такие… дружеские, - девушка задумчиво склонила голову набок. – Или он так хорошо относится к анархам?
- Нет, он просто хочет покоя в городе и поэтому интересуется нашей жизнью, - спокойно ответил Эдвин, глядя на дорогу. – Гораздо легче уладить конфликты и проблемы, пока они только назревают. И я тоже так считаю. Потому что мне бы не понравилось, если бы кто-то из моих знакомых попал в неприятности по своей глупости. И так уже… - он бросил быстрый взгляд на девушку и ненадолго замолчал. – Да и вообще, Гийом ко мне хорошо относится. Как и многие в Камарилье.
- Это уж точно, - Кэс рассмеялась. – К тебе невозможно по-другому относиться!
- Правда? – он снова улыбнулся.
- Правда, - категорично заявила она.
- Ох, Кэс, какая же ты ещё девочка, - Эдвин ласково взглянул на неё и задумчиво проговорил. – Если бы я знал, что так всё получится…
- Что – «всё»? – поинтересовалась девушка.
- Что тебя Поставят, - он чуть погрустнел. – Знал бы, Поставил бы тебя сам. Хотя я меньше всего хотел, чтобы это случилось с тобой.
- Почему? – удивилась она.
- Потому что это не жизнь, - серьезно отозвался Эдвин. – Ты такого не заслужила.
- Боюсь, теперь об этом немного поздно говорить, - заметила девушка. – Всё случилось как случилось… И ты знаешь, я где-то даже рада. По крайней мере, многое в моей жизни изменилось к лучшему.
- Это ты сейчас так думаешь, - вздохнул Эдвин и затормозил перед клубом. – Подожди, вот пройдёт несколько десятков лет…
- Если я их переживу, - ухмыльнулась Кассандра, выпрыгивая из машины. – Давай не будем о грустном, - и задумчиво добавила. – Интересно, что было бы, если бы меня всё-таки Поставил ты?
- Хм, не знаю, - он чуть пожал плечами. – Впрочем, так, как получилось, всё-таки лучше. Так ты Дитя Хранителя Элизиума, это уже обеспечивает тебе какое-то положение в обществе Камарильи. А я обычный анарх…
- Ты когда-нибудь умрешь от скромности, - рассмеялась Кэс.
- Кхгм. Я бы предпочёл и дальше спокойно жить, - Эдвин распахнул перед ней дверь клуба. – А насчёт скромности… Не так давно ты могла бы убедиться, что я ей вовсе не так сильно страдаю. Или мне ещё раз зайти к тебе в комнату?
- Заходи, буду рада тебя видеть, - девушка лукаво улыбнулась и прыснула в кулачок, увидев его слегка растерянную физиономию. – Ладно, давай не будем о комнатах. Что-то мы на странно левые темы перешли.
- Тогда давай поговорим о твоих песнях, - хмыкнул Эдвин.
- Нет, давай, я лучше просто поиграю, - она взбежала на сцену и откинула крышку с клавиш. – Что тебе сыграть?
- Свою новую песню, - он рассмеялся, глядя на её сморщившийся нос.
Кассандра фыркнула и начала играть «Лунную сонату». Эдвин улыбнулся и спустился вниз. Его уже ждала Мари, которой, судя по всему, очень не терпелось что-то рассказать своему хозяину.
Кэс доиграла бессмертное произведение и задумчиво поперебирала клавиши пальцами, в сомнениях, что бы ещё такое сыграть.
- Это и есть твоя песня? – поинтересовался неслышно вернувшийся Эдвин, и девушка с удивлением обнаружила, что действительно играет свою мелодию. Яркий румянец смущения ответил ему лучше всяких слов.
- Да хватит тебе стесняться, - улыбнулся Эдвин. – Спой.
- Ну… - Кэс смущённо посмотрела на него и вздохнула. – Ладно.
Она покопалась в памяти, поняла, что слова, вроде бы, помнит и, словно ныряя в омут, взяла первый аккорд.
Как трудно первый раз сказать «люблю».
Испуганным мышонком бьётся сердце,
Боясь, что рассмеются и отвергнут…

Это было невозможно – петь ему то, что ему же и посвящалось. И всё-таки она спела. И поняла, что на душе стало гораздо легче.
Кэс проиграла последние ноты и искоса взглянула на него. Эдвин задумчиво постукивал пальцами о крышку инструмента и словно бы смотрел куда-то вглубь себя.
- Ну что? – негромко поинтересовалась она, монотонно перебирая один и тот же аккорд.
- Красиво, - немного грустно улыбнулся он и присел рядом с ней. Его пальцы тоже пробежались по клавишам, и зал заполнила очередная мелодия Бетховена. Говорящая о чём-то монументально-вечном.
Девушка осторожно поднялась и медленно спустилась в зал. Сев за столик, она стиснула пальцы и опустила голову, слушая его игру. На её взгляд, она яснее слов говорила, как он её воспринимает. Ну и на что тут ещё можно надеяться?
- Ладно, мне пора, - торопливо проговорила Кэс, когда он доиграл. – Меня Найт ждёт.
- Конечно, - сумрачно кивнул Эдвин, рассеяно скользя пальцами по клавишам. – Мари, принеси пакет из моего кабинета и вызови такси.
- Сейчас, - Мари улыбнулась им и направилась выполнять поручение.
- Спасибо, - Кэс задумчиво посмотрела на него. – Не стоило беспокоиться, я бы могла и сама такси поймать.
- Я тебя умоляю! – он с улыбкой взглянул на неё. – Могу я, в конце концов, просто о тебе позаботиться?
- Можешь, - Кассандра улыбнулась в ответ и встала, принимая из рук Мари пакет. – Ну ладно. Спокойного дня. До встречи.
- До встречи, - эхом отозвался Эдвин, и за её спиной прозвучал очередной монументально-вечный аккорд.

В ту ночь мне показалось, что это – всё, конец. Не на что больше надеяться и рассчитывать. А ещё меня грызли подозрения, что я очень крупно его подставила, рассказав Элеоноре про маленькое происшествие возле моего дома. И они оправдались буквально на другой же день. Когда я появилась в Элизиуме, то услышала просто «великолепную» новость – Эдвина чуть ли не обвиняли в диаблери, потому что для Каитиффа это единственный способ снизить поколение.
И в тот момент я осознала, какую же на самом деле подложила ему свинью. И, пожалуй, именно в тот момент внутри меня всё рухнуло, и я окончательно разуверилась в том, что мы когда-нибудь сможем быть вместе. Я готова была лезть на стены и выть на луну, не зная, что делать и как это исправить. Меня ничто не могло развеселить, даже абсурдное заявление Анджея, что Элеонора его девушка…Я порывалась бежать к Эдвину и молить о прощении, но тут же понимала, что вряд ли он даже захочет меня видеть после того, что я натворила. В ту ночь я навек закаялась что-либо спрашивать в Элизиуме, где, похоже, даже у стен были уши, а уж у нашей Мирабель…
Именно тогда меня начала искать Анджалли, но настроение у меня было совсем не тем, чтобы старательно внимать умным вещам. Поэтому я забила на сообщение и мучилась поисками решения моей проблемы. Но единственное, на что меня хватило, это очередная песня.

Дневники Кассандры. Бостон (4)

Ночка действительно оказалась интересной. И весьма неожиданной. Женщина, к которой меня отвела Элис, Анжела, действительно многое умела. Например видеть ауры. И сама она имела ауру восхитительно бледного вида.
Она была одной из нас. Вернее, одной из собратьев. К Камарилье Анжела не имела никакого отношения. Она была представительницей свободных кланов. Сеттиткой. Смешно, но она почти до самого конца не могла понять, кто я такая. А я с самого начала чувствовала себя не очень уютно. Потому что начинала догадываться, куда вляпалась. И мысленно прикидывала свои шансы убраться из этого места живой.
Впрочем, её занятия с группой людей, которые у неё собирались, действительно были весьма и весьма интересными. В тот вечер они вызывали духов. В частности призрак сына одной из присутствующих здесь женщин.
А потом меня попросили задержаться, и мы пообщались. В целом, Анжела или, что более верно, Анджалли мне понравилась. Она была умной и интересной собеседницей. И хотя я отнюдь не со всеми её идеями согласна, мне было любопытно с ней разговаривать. Выслушать не камарильскую точку зрения на этот мир.
Анджалли даже предложила мне присоединиться к ним. Но я не была уверена, что мне это нужно. Идея того, что вампиры по сравнению с людьми – высшие существа, мне претила. А она именно это мне вывела.
В конце концов меня всё-таки отпустили, взяв честное слово, что я никому не расскажу про это место и про наш разговор, а заодно взяв мой номер телефона. Честно говоря, меня в конце немного обидело то, что Анджалли попыталась меня запугать. Как-то за время общения у меня сложилось о ней более высокое мнение.
Домой я возвращалась в глубоких раздумьях. Многое из того, о чём мы говорили, мне нравилось. И я думала о том, как бы продолжить наше общение, чтобы никто не узнал. Я догадывалась, что в Камарилье отнюдь не будут рады тому, что свежепоставленное Дитя начнёт общаться с сеттитами. Это, конечно, не Шабаш, но и союзниками их тоже никто не называл. У них свой путь, у Камарильи свой. И я не сомневалась, что, если потребуется, на сеттитов начнут охотиться так же, как на Шабаш. Поэтому раздумья мои были более чем мучительными.
И самое обидное, что нельзя было даже посоветоваться ни с кем. Я дала слово. Хотя позднее оно чуть не вышло мне боком…
А через несколько дней меня пригласили в гости к Принцу.

Особняк Гийома.
Кэс вышла из машины и огляделась. Да-а! Это было нечто! В целом, она себе как-то представляла, каким должен быть дом Принца. Но это превзошло самые смелые ожидания.
Дом был восьмиугольной формы. Два этажа. Потрясающая архитектурная отделка.
Девушка поднялась по парадной лестнице, где охрана вежливо попросила её сдать оружие. Кэс безропотно отдала сумочку, и представительного вида гуль, видимо, дворецкий, повел девушку по хитросплетениям здешних коридоров. Сама бы она точно не нашла дорогу. Здесь был настоящий лабиринт.
Когда они, наконец, попали в какой-то зал, её вежливо попросили подождать, и Кэс осталась в одиночестве. Она с интересом огляделась. Помещение было крайне просторное. При желании здесь можно было закатить настоящий бал в стиле восемнадцатого века, и народу бы тесно не было. И обстановка здесь была весьма подходящая. Как в музее.
Она залюбовалась какой-то картиной и даже не заметила, когда рядом появился хозяин дома.
- Доброй ночи, Кассандра. Рад снова вас видеть, - раздалось над её ухом, и Кэс чуть вздрогнула от неожиданности.
- Доброй ночи, - она смущённо присела в лёгком поклоне. – Простите, я залюбовалась и не заметила, как вы появились.
- Понимаю. Вы, Тореадор, часто пропадаете в искусстве, - Гийом слегка улыбнулся. – Как вам, кстати, в новом качестве?
- Пока никак, - девушка пожала плечами. – Я не замечаю особых перемен в жизни. Или нежизни. Только и того, что половина суток выпала. Так я и раньше не особенно любила день. Ночь мне как-то ближе…
- Вы удивительно спокойны, - Гийом чуть приподнял брови, что, видимо, должно было означать удивление. – Вас совсем не испугало то, чем вы стали?
- Я всегда верила, что в мире есть что-то… необыкновенное. Удивительное, - Кэс чуть смутилась. – И мне очень хотелось найти что-то такое, что могло бы доказать это реально. Я просто считаю, что это доказательство моей правоты. Единственное, что меня немного напрягает, это необходимость пить кровь.
- Вы – весьма… хм… нестандартное существо, - Гийом улыбнулся. – Мне это нравится.
- Простите, а можно мне спросить? – Кэс получила утвердительный кивок. – Зачем вам захотелось со мной поговорить? Я что-то не так делаю?
Принц рассмеялся и весело посмотрел на девушку:
- Нет. Всё в порядке. Если бы вы что-то сделали… не так, с вами бы говорил Ральф. А мне просто интересно с вами пообщаться, - он кивнул гулю, взял с подноса один из бокалов и протянул его Кэс. – Прошу… Мне интересен ваш взгляд на наше общество. Как вы находите новый для вас круг общения. Вы с кем-нибудь уже успели подружиться?
- Пока нет, - Кэс чуть покраснела. – С теми, кто старше, я мало общаюсь. С Элеонорой только. А так… Мне кажется, что им не до меня, свои взрослые дела… В местных сплетнях я пока не разбираюсь, в политику не лезу… А с теми, кто как я… С молодёжью… Тоже нет. Сильвия для меня чересчур взбалмошная. Анджей… Он в принципе невыносим в общении. Леонардо… Ну, тут я ничего сказать не могу, но и с ним у меня ничего общего. Пожалуй, единственный, с кем я могу нормально общаться, это Эдвин.
- Хм… - удивлённо-вопросительно хмыкнул Гийом. – Почему?
- Ну… Во-первых, я его знала ещё до того, как меня Поставили, - смущённо протянула девушка, вертя в руках бокал с аппетитно пахнущей кровью. – Поэтому мне проще воспринимать его. С ним я забываю о том, что теперь я не… не человек. Во-вторых, мне с ним интересно. И вообще, он какой-то такой… Простой, несмотря на возраст.
- А что с его возрастом? – Гийом смотрел на девушку в упор с явным интересом. Кэс же не отрывала глаз от тёмной густой жидкости в бокале:
- Ничего. Просто… На мой взгляд, он меня старше на пару веков как минимум. Но об этом мы не говорим. Он не хочет… Но это не важно. Он мне всё равно… интересен. Рассказывает всякие прикольные истории, помогает, если мне что-нибудь нужно…
- Вы знаете, что он анарх? – поинтересовался Принц.
- Да, - Кэс пожала плечами. – А что? С ними нельзя общаться? Элеонора мне не запрещала. Даже наоборот… Когда меня учили есть, она с радостью доверила ему шефство надо мной, - девушка мимолётно улыбнулась, вспомнив пресловутое кормление. – Да и вообще… Неужели нельзя общаться с тем, кто тебе приятен?
- Да нет. Просто в Камарилье к анархам относятся довольно… прохладно, - Гийом усмехнулся. – Впрочем, Эдвина можно назвать исключением. «Ночная Скрипка» почти тот же Элизиум. И собратья посещают его довольно часто.
- Да. Я заметила, - Кэс улыбнулась и отпила из бокала. Кровь была почти как вино. Потрясающий вкусовой букет. Девушка подняла на Принца восхищённый взгляд:
- Великолепно. Откуда это?
- Вам нравится? – он чуть усмехнулся. – Видите ли, кровь людей можно сделать разнообразней на вкус, если правильно подбирать для них питание. Я этим занимаюсь. У меня есть своё… м-м… так называемое стадо. И в целом, они весьма довольны своей жизнью. Можете мне поверить.
- Верю, - Кэс чуть поёжилась и снова потянула кровь.
- Я хотел узнать, может быть, вы чего-то желаете? Вам что-то нужно? – неожиданно поинтересовался Гийом.
Кассандра задумалась. Она сразу же вспомнила, как Элеонора рассказывала ей о том, как Анджей недавно попросил сделать его помощником Шерифа. А потом чуть не вывел Гийома из себя вопросом о том, будет ли у него звёздочка. Вряд ли Принц настолько ориентировался в истории Дикого Запада. Девушка хмыкнула и пожала плечами:
- Да в общем, у меня есть всё, о чём можно только мечтать. Квартира, любимое занятие, скоро будет машина. Вряд ли вы мне поможете с друзьями, я должна найти их сама. И снова стать человеком я не смогу. Тут вы тоже бессильны. Разве что… Недавно Элеонора рассказывала мне про диаблери. И сказала, что у диаболистов ауры отличаются от нормальных. Я слышала, что у вас один как раз сидит. Я бы хотела на него посмотреть, чтобы понять…
Гийом весьма задумчиво смерил девушку взглядом и качнул головой:
- Я, конечно, могу вас к нему отвести. Но не думаю, чтобы вам понравилось это зрелище. Оно весьма… хм… не эстетичное. Аура диаболиста это не совсем то, на что вам стоило бы любоваться. Вы уверены, что хотите этого?
- Не знаю. Мне просто интересно, - Кэс неуверенно пожала плечами и, замерев от собственной смелости, поинтересовалась. – А вашу? Можно мне посмотреть на вашу ауру?
Гийом рассмеялся и утвердительно кивнул. Девушка всмотрелась в него так, как учила Элеонора, и заворожено замерла. Она сразу вспомнила ауру Эдвина. Где цвета смешивались, перетекали друг в друга, завихрялись, и было не уловить оттенки. Аура Принца была почти такой же, только ещё красивее. Она затягивала в себя, заманивала, не желала отпускать взгляд. Кэс пришлось приложить почти всю силу воли, чтобы вырваться из пленительного хаоса.
- Ну как? – Гийом насмешливо-вопросительно смотрел на неё.
- Жаль, что я не умею рисовать, - честно ответила девушка. – Мне бы очень хотелось это запечатлеть. Только всё равно не получилось бы, как мне кажется. Статичность не сможет этого передать.
- Тореадор, - вздохнул Гийом и поднялся. – Пойдёмте, прогуляемся. Я вам кое-что покажу.
Кэс немедленно поднялась и направилась следом за хозяином дома.
Вскоре они пришли в ещё одно помещение, прихотливо пересечённое перегородками, образующими ещё один сумасшедший лабиринт. На его стенах висели картины. Множество. Наверное, больше чем в некоторых музеях.
Девушка восхищённо рассматривала произведения искусства, а Гийом рассказывал ей историю того или иного шедевра, легко бросался известными именами. На миг Кэс задумалась, а сколько же лет их Принцу? Впрочем, это была весьма мимолётная мысль, потому что гораздо больше её занимали истории его путешествий по всему миру.
- Это, наверное, здорово, иметь возможность побывать там, где хочется, - негромко выдала она, рассматривая очередную картину.
- Вероятно да, - Гийом хмыкнул. – Правда, в некоторых местах мне пришлось бывать по необходимости, а не по желанию. Но это было не менее интересно. У вас это ещё впереди.
- Не знаю, - Кэс задумчиво пожала плечами. – Я бы хотела путешествовать, но с трудом представляю, как можно это делать теперь. Я даже не знаю, как теперь домой съездить, к родителям.
- Кстати, насчёт ваших родных. У вас много родственников? – поинтересовался Принц.
- Нет. Здесь их нет вообще, а мои родители живут в пригороде. И в семье я единственный ребёнок. Я с ними недавно общалась, так что искать они меня начнут нескоро, - Кэс вдруг представила, каким будет её дальнейшее общение с родными, и несколько сникла.
- Рано или поздно они захотят вас увидеть. И если в ближайшее время это ещё будет ничего, то через несколько лет им будет странно видеть, что вы нисколько не меняетесь. И ваш ночной образ жизни начнёт вызывать подозрения, - Гийом серьёзно смотрел на девушку. – Поэтому лучше сейчас сделать так, чтобы они перестали вас искать… То, что вы один ребёнок, конечно, хуже. Тогда у них было бы хоть какое-то утешение… Но вам нужно что-то делать с этой ситуацией. Вы же понимаете, что не сможете объяснить им правду. Так что лучше сжечь мосты прямо сейчас.
- И что же мне делать? – растерянно спросила Кэс. – Как я могу исчезнуть?
- Если подумать, то можно найти способ разобраться с этой ситуацией, - Гийом пожал плечами. – Вы можете исчезнуть, но тогда вас будут искать и найдут, да ещё и нас могут вычислить. Вас могут убить. Но тут опять же будет расследование. Впрочем, это как раз проще. А можно и наоборот… Если кроме родителей у вас больше нет родственников…
Кэс с откровенным ужасом посмотрела на него. Гийом жёстко ответил на её взгляд и холодно заметил:
- Безопасность нашего общества важнее жизней нескольких человек. Вы одна из нас, и вам придётся это принять. Разберитесь с этой ситуацией, чтобы вас не стали искать. Или с ней придётся разбираться нам. Я же не заставляю вас делать это лично. Можете просто попросить того же Ральфа, к примеру.
Девушка отчаянно замотала головой и тихо проговорила:
- Я разберусь. Сама. Что-нибудь придумаю. Но я не могу… так. Они же мои родители. Моя семья. Но не волнуйтесь, про нас они не узнают. В крайнем случае я действительно инсценирую свою смерть… - и подумала, что связи с прошлой жизнью рвутся просто на глазах и с катастрофической скоростью.
- Я понимаю, что вам больно это делать, - ладонь Гийома легла на её плечо. – Но поймите и вы, что это необходимо для вашей же безопасности. Что будет, если однажды они приедут к вам в гости и обнаружат ваше тело, которое к вечеру вдруг оживёт?
Кэс нервно рассмеялась и кивнула:
- Я поняла. У меня скоро не будет семьи. Только Элеонора.
- В целом, это не такая уж большая плата за блага вечной жизни, - философски вздохнул Принц. – Думаю, и вам было бы не очень приятно смотреть, как они стареют, в то время как вы остаётесь такой же, как сейчас. Это больно.
- А ещё ждут от меня внуков и прочих радостей человеческой жизни, - Кэс грустно усмехнулась. – Которые мне теперь недоступны… Я постараюсь решить эту проблему.
- Я на вас надеюсь, - серьёзно кивнул Гийом и поцеловал её руку. – А теперь прошу меня извинить. Меня ждут. Вас проводят, - он кивнул на гуля.
- До свидания, - Кэс слегка улыбнулась и присела в изящном реверансе. – Доброй ночи. И спасибо.
- Не за что, - Гийом слегка приподнял бровь и улыбнулся. – У вас прекрасные манеры.
Кэс чуть пожала плечами и направилась за гулем, оставив его высочество наедине с картинами.
Когда она весьма задумчиво села в затормозившее такси, то неожиданно сменила решение ехать домой и скомандовала таксисту:
- В «Ночную Скрипку».

Народ уже расходился. Посетителей почти не было, хотя на сцене как всегда кто-то играл. Эдвин сидел за одним из столиков с весьма усталым видом. Кассандра сразу же пожалела, что приехала сюда и уже почти развернулась на выход, как её радостно окликнула Мари.
- Привет, - Кэс чуть смущённо улыбнулась подбежавшей девушке. – Как дела?
- Хорошо, - Мари подхватила с пустого столика бокалы и одарила её широкой улыбкой. – Что ты в дверях замерла? Садись! Или ты к сцене примериваешься? Подожди, сейчас освободится.
- Да, конечно, - пробормотала девушка и смущённо опустила глаза, встретив взгляд Эдвина.
- Привет, - он радостно улыбнулся ей. – Присаживайся. Как прошла твоя встреча?
Кэс тяжело вздохнула и мрачно свела брови. Эдвин слегка удивлённо посмотрел на неё:
- Что случилось?
- Так… - девушка сморщилась и кисло взглянула ему в глаза. – По-моему, сейчас не лучшее время грузить тебя моими проблемами. У тебя-то что случилось?
- Ничего, - Эдвин вздохнул. – Просто здесь недавно был Анджей. И играл на рояле.
- Анджей?! – Кэс несколько секунд ошарашено хлопала глазами, а потом звонко рассмеялась. – Играл?! Двумя пальцами, что ли? Он разве умеет?
Эдвин почти в точности скопировал её недавнюю кислую гримасу. Кэс снова рассмеялась и сочувственно посмотрела на него:
- Ужас. Я бы его, наверное, прибила.
- Честно говоря, было у меня такое желание, - Эдвин рассмеялся вместе с ней и снова внимательно посмотрел на девушку. – Так что, всё-таки, случилось у тебя?
Кассандра снова тяжело вздохнула и мрачно уставилась в вазочку с мороженым, которую принесла Мари. Поковыряв его ложечкой, девушка подняла сумрачный взгляд на Эдвина:
- Мне предложили разделаться с моими родными, чтобы камарильское общество и впредь пребывало в относительной безопасности. Точнее, как-то разобраться с этой проблемой поиска меня моими родителями, и в списке фигурировала подобная вероятность развития событий. Неужели это так необходимо? – она почти умоляюще смотрела на Эдвина.
- Убивать их, конечно же, нет, - спокойно ответил тот. – А вот решить проблему вашего дальнейшего общения, разумеется, надо, - он сочувствующе посмотрел на поникшую девушку. – Ну, не обязательно же такие крутые меры… Ты можешь, например, выйти замуж и уехать в другую страну и даже на другой континент. В Европу, например. Если уж ты так не хочешь их огорчать…
- Угу, - саркастически хмыкнула девушка, приподняв бровь. – Мама тут же потребует познакомить… И с кем? А если сделать вид, что я уже уехала, так она же следом за мной рванёт и начнёт там искать. Папа к этому намного проще относится… Ему главное, чтобы со мной всё было в порядке… Но в целом, спасибо за идею.
- Можно и познакомить, - Эдвин пожал плечами. – Съезди к ним в гости…
- Ночью?! – Кэс округлила глаза и хмыкнула. – Нет, я конечно знаю, что они у меня спать ложатся не раньше двух ночи… Но всё равно…
- А у тебя самолёт уже почти вылетает, а ты решила попрощаться, - Эдвин улыбнулся. – Поэтому так срочно.
- Они меня съедят. Особенно мама, - Кэс задумчиво зачерпнула растаявшее мороженое. – Нет, можно, конечно… Только с кем…
- Если хочешь, я составлю тебе компанию, - Эдвин чуть склонил голову, вопросительно глядя на девушку.
- Ты?.. – она несколько растерялась, хотя именно об этом думала несколько мгновений назад. – Но… А как же клуб? И вообще…
- С клубом справится и Мари, - он махнул рукой и слегка усмехнулся. – Или тебя не устраиваю именно я? В качестве предполагаемого супруга.
Кэс густо покраснела и помотала головой:
- Устраиваешь. Абсолютно, - она снова вздохнула и опустила глаза в вазочку, не в силах видеть его смеющийся взгляд. Она уже в который раз ловила себя на мысли, что Эдвин всё прекрасно знает и ему просто доставляет удовольствие дразнить её и наблюдать, как она мучается от смущения.
- А когда? – поинтересовалась Кэс просто чтобы не молчать.
- Когда? Да хоть завтра, - Эдвин пожал плечами. – Прямо вечером и поедем. Это далеко?
- Нет. Не очень. Около часа езды, - девушка задумчиво улыбнулась. Возможность ещё раз посетить дом и встретиться с родными ей определённо нравилась.
Они ещё о чём-то поболтали, после чего Кэс не выдержала и села за рояль. И уплыла в музыку. Скрипку в аккомпанементе она восприняла уже как должное.
Когда Кэс очнулась от грёз, то с ужасом обнаружила, что времени до сна осталось катастрофически мало. И она уже практически не успевает добраться до квартиры, рискуя заснуть прямо по дороге.
- Оставайся здесь, - предложил Эдвин. – Это безопаснее, чем рисковать, добираясь до дома.
- А я не помешаю? – она смущённо посмотрела на него.
- Нет, конечно, - он улыбнулся. – Пойдём.
Эдвин отвёл её в одну из комнат на втором этаже. Очень уютное помещение, небольшое, с кроватью, столиком, парой кресел, зеркалом. В углу была дверь, ведущая в ванную. Окон, судя по всему, не было в принципе.
- Вау, - девушка огляделась. – Здорово. Что, здесь часто остаются собратья?
- Бывает, - Эдвин пожал плечами и поинтересовался. – Тебе что-нибудь надо?
Кэс вздохнула и выдала:
- Я бы не отказалась от ночной сорочки и моей кошки под боком…
Он рассмеялся и задумчиво протянул:
- Ну… Кошку я тебе достать не могу, а вот сорочку…
- У тебя здесь, что, ещё и собственный магазин нижнего женского белья имеется? – подозрительно поинтересовалась Кэс.
- Не совсем, - он подцепил её под локоток и повёл в конец коридора, где располагалась, как поняла Кэс, его собственная комната. Она практически ничем не отличалась от той, в которую поселили девушку. Разве что только гардеробом… Если это можно было так назвать. На взгляд Кэс, из этого можно было сделать целый магазин театральных костюмов. Чего там только не было! Она на мгновение глубоко задумалась, а нафиг Эдвину женские прикиды? Особенно всякие там халатики, пеньюарчики и прочие вещи того же направления? Ну не сам же он их носит? Или это всё для Мари? Он, судя по всему, очень любит свою гулёну.
- Выбирай, - его голос вывел её из задумчивости, и Кэс, как любая нормальная девушка, стала с восторгом перебирать тряпки.
- Слушай, а зачем тебе это всё? – поинтересовалась она, не отрываясь от поиска.
- Люблю устраивать маленькие маскарады, - хмыкнул Эдвин, с улыбкой следящий за этим процессом и слушающий тихие взвизги восторга. Женщины!..
- А, ясно, - Кэс наконец отрыла то, что хотела. – Можно?
- Нет, я тебя сюда посмотреть привёл, - насмешливо проговорил Эдвин. – Конечно, можно. Бери. Если хочешь, могу даже подарить.
- Хочу! – нахально заявила девушка и густо покраснела. Он рассмеялся и махнул рукой:
- Забирай. Тебе пойдёт.
- Спасибо, - Кэс смущённо накрутила на палец прядь волос и вопросительно посмотрела на Эдвина. – Ну, я тогда пойду…
- Спокойного дня, - он улыбнулся и закрыл за ней дверь.
- Спокойного дня, - негромко вздохнула девушка и поспешила в комнату. Времени действительно было немного, а ей ещё хотелось принять душ и причесаться.

Проснувшись, она какое-то время лениво потягивалась в кровати, потом заставила себя встать и добраться до душа. Уже там Кэс вспомнила, что сегодня они собирались поехать к ней домой. При одной только мысли об этом её сердце гулко бухнуло в рёбра и сжалось от сладкой боли. Целый вечер с ним вдвоём изображать влюблённых. Может быть, он даже её поцелует…
Девушка тряхнула головой и включила холодную воду. На мгновение ей показалось, что она превратилась в ледышку. Вода была как из родника. Она терпеливо постояла так несколько минут и, прекратив издевательство над собой, сделала температуру воды нормальной. Зато всякие дрожания коленей и ненужные мысли исчезли как по волшебству.
- Вот оно, средство от любовной горячки, - промурлыкала Кэс, растираясь тёплым полотенцем.
Она привела себя в порядок и соорудила на голове подобие причёски. Уже когда она закалывала последнюю заколку, в дверь деликатно поскреблись.
- Да, - откликнулась Кэс и смахнула со лба непослушный завиток.
- Ты уже встала? – к косяку прислонился Эдвин.
- Угу, - она ослепительно улыбнулась и лениво потянулась. – Хотя очень не хотелось. У тебя здесь весьма удобная кровать.
- Рад, что тебе понравилось, - он прикрыл дверь и взглянул на девушку. – Мы прямо сейчас поедем?
- М-м, - Кэс задумчиво подперла ладонью щеку и посмотрела на его отражение в зеркале. – Лучше бы, конечно, сейчас, но мне ещё нужно заехать в квартиру, кошку покормить и, пожалуй, переодеться.
- Когда ты освободишься? – поинтересовался Эдвин.
- Думаю, где-то через час, - девушка виновато пожала плечами.
- Хорошо, - Эдвин улыбнулся и лёгким движением поправил её волосы. – Я буду ждать тебя здесь.
- Я быстро, - пообещала Кассандра и, улыбнувшись ему в ответ, выскользнула из комнаты.
Эдвин задумчиво взглянул на себя в зеркало, провёл пальцами по длинным волнистым прядям, тёмным ореолом обрамляющим его лицо, и неожиданно лукаво усмехнулся.

Кассандра буквально влетела в квартиру. Найт встретила её весьма недовольным мявом.
- Сейчас, девочка моя, - виновато проговорила Кэс и, скинув туфли, направилась на кухню.
Пока она вскрывала банку с кормом, Найт сидела напротив и осуждающе смотрела на неё голодным взглядом.
- Приятного аппетита, - Кэс ласково почесала её за ухом и бегом помчалась в свою комнату. Найт оторвалась от миски и вопросительно поглядела ей вслед. Нет, определённо, хозяйка в последнее время сама на себя непохожа. Кошка задумчиво жевала, слушая торопливый бег в другом конце квартиры и негромкие чертыханья. Судя по всему, опять куда-то торопится. Найт с удовольствием облизала чистую миску и, лениво помахивая хвостом, направилась в спальню.
Девушка стояла перед большим, почти во всю стену зеркалом и с кислой гримаской осматривала свой внешний вид. Найт всегда честно пыталась понять, что такого важного люди находят в этих ужасно неудобных шкурках, и как они могут их двадцать раз за день менять. На её взгляд все они были похожи друг на друга, одевались одинаково и закрывали одно и то же. Вся разница заключалась в разных расцветках. К тому же они жутко мешали двигаться. По её мнению все они годились только для того, чтобы на них можно было спать. Но для бесшёрстных они играли совершенно другую роль. Возможно, они как-то различают друг друга по цветам. Потому что нюх у них… А уж слух… И вибрисс тоже нет. Разве что у некоторых растёт шерсть на морде.
- М-да, - Кэс вздохнула и бросила быстрый взгляд на часы. Уже пора было выбираться, а она всё никак не могла решить, нормальный у неё вид или стоит что-то другое одеть? Наконец девушка сдалась, махнула рукой и подхватила с кровати сумочку, изрядно отяжелённую элеонориным подарочком. Затянув ремешки босоножек, Кэс решительно отвернулась от зеркала и направилась к двери.
- Не скучай, моя радость, - помахала она кошке. – Я ненадолго.
Найт лениво потёрлась о вазу и насмешливо прищурила глаза. Ага, как же! Каждую ночь ненадолго. Только иногда дома лишь через сутки появляется.
Девушка спустилась на улицу и взмахнула рукой, останавливая такси.
- Куда, детка? – фривольно поинтересовался молодой таксист, внимательно ощупывая глазами её ноги, открытые весьма короткой юбкой.
- К мужу, - ледяным тоном заявила Кэс, садясь в машину. – В «Ночную Скрипку», пожалуйста.
Парень с сожалением вздохнул, завистливо пробормотал «Повезло мужику…» и лихо надавил на газ.
Девушка расплатилась и выскользнула из машины. Она торопливо процокала по асфальту и почти забежала в клуб.
В зале как всегда было многолюдно. Кэс автоматически ответила на несколько приветствий и растеряно покрутила головой. Эдвина нигде не было видно.
«Да где же он?» - она ещё раз внимательно огляделась и, уже отведя глаза, вдруг резко развернулась в сторону бара. Её захлестнула волна изумления. Кэс с трудом удержала челюсть на подобающем месте и, осторожно приблизившись, неуверенно поинтересовалась:
- Э-э… Эдвин?..
- Ещё раз – доброй ночи, Кэс, - он с очаровательной улыбкой направился к ней навстречу.
- О Боже… - негромко вздохнула девушка, опустив голову, чтобы он не увидел выражения её глаз. Вместо тёмных волн, густой массой ниспадавших ему до плеч, его голову украшала тщательно уложенная модельная стрижка. Он с трудом опознавался даже вблизи. Кэс, для которой его прежние вихры были почти объектом вожделения, оказалась порядком ошарашена такой сменой имиджа. Эдвин сейчас более всего походил на весьма преуспевающего бизнесмена… Впрочем, можно сказать, что он таковым и был. «Ночная Скрипка» и «Готика» являлись весьма популярными заведениями и должны были приносить неплохой доход.
И, тем не менее, это было так непривычно – видеть его подстриженным, в строгом костюме…
«М-да, мама будет довольна», - мысленно хмыкнула девушка, исподлобья наблюдая за его приближением.
- Что-то не так? – удивлённо-обеспокоено поинтересовался Эдвин, взглянув на её слегка погрустневший вид.
- Нет-нет, всё в порядке! – девушка улыбнулась и, кивнув на его стрижку, спросила. – Не жалко?
- Ты о волосах? – он усмехнулся и небрежно встряхнул головой. – Нет, не жалко. Всё равно завтра будет как обычно.
- То есть? – непонимающе посмотрела на него Кэс.
- Ты разве не знаешь? – Эдвин чуть приподнял брови. – Элеонора не объясняла? Мы всегда просыпаемся такими, какими нас Поставили. Поэтому всякие изменения внешности, в том числе – татуировки, например, - он выразительно взглянул на чёрный бутон розы на её правом плече, - это только на одну ночь.
- Слава Богу… - пробурчала она себе под нос. – Ты меня успокоил.
- Хм? – Эдвин вопросительно приподнял брови. – Тебе не понравилось?
- Мама будет приятно удивлена, - Кэс чуть смутилась. – Но, на мой взгляд, раньше было лучше. Я вообще не в восторге от коротких стрижек.
- Да? – он улыбнулся и хмыкнул. – Это ещё что. Ты меня не видела, когда мы с Сильвией в Чайнатаун ходили. Я там пожилого китайца изображал.
Кэс изумлённо распахнула глаза и неуверенно поинтересовалась:
- Ты шутишь?
- Нет, - Эдвин покачал головой и озорно ухмыльнулся. – Я же говорил, что люблю маскарады.
- М-да, - девушка критически осмотрела его и скептически хмыкнула. – Нет, не может быть. Ты? Пожилого китайца? И как?
- Представь себе. И ведь никто не усомнился, - с довольным видом заметил он.
- Нет, всё равно не представляю, - меньше всего Эдвин с его французской внешностью был похож на китайца. Да ещё пожилого. Девушка качнула головой и весело улыбнулась:
- Ладно. Идёмте, господин пожилой китаец, а то ещё чуть-чуть, и будет непозволительно поздно для походов по гостям.
Она уже направлялась к выходу, когда её остановил его голос:
- Подожди.
- Что? – Кэс обернулась и поражённо замерла. Эдвин протягивал ей небольшую коробочку, обтянутую чёрным бархатом:
- Держи. Это для тебя.
Где-то на заднем плане мелькнула мысль, что в таких обычно дарят кольца. Кэс автоматически взяла коробочку и открыла. Эдвин негромко рассмеялся, услышав придушенный восторженный писк, когда она увидела содержимое.
- Это, правда, мне? – глаза девушки сияли неземным восторгом. В футлярчике было кольцо. Какие обычно дарят на обручение. Только не золотое, а серебряное, с небольшим бриллиантом, невозможно изящное.
- Какая прелесть… - у Кэс просто не нашлось слов, чтобы выразить всё, что она испытывала в этот момент. Впрочем, ему и не требовались слова. Её глаза говорили яснее, чем можно было высказать.
- Я подумал, что раз мы супружеская пара, тебе необходимо кольцо, - Эдвин осторожно взял её ладонь и чуть вопросительно посмотрел ей в глаза. – Ты позволишь?
Она кивнула и, пока он весьма нежно окольцовывал её безымянный палец, задумчиво смотрела на него, переполняемая бескрайней радостью. Больше всего ей сейчас хотелось броситься ему на шею и зацеловать. Кэс с беспокойством отогнала мысль о том, что это могло бы быть и настоящее обручальное кольцо…
- Оно просто великолепно, - девушка подняла ладонь и, склонив голову к плечу, с удовольствием разглядывала украшение.
- Можешь оставить себе, - Эдвин усмехнулся, заметив, как блеснули счастьем глаза девушки. Он приписал это тому, что все женщины любят красивые безделушки. И где-то краем сознания отметил, что «почему бы не подарить красивой девушке красивую вещицу, особенно если есть такая возможность».
- Ладно, поехали. А то скоро действительно будет не до поездок в гости, - он галантно предложил ей руку, и Кэс, состроив великосветское лицо, изящно подхватила его под локоть.
Почти всю дорогу они разговаривали о ней и её доме. На Кэс нахлынули воспоминания. Она ещё раз оглядела себя и заявила:
- Они меня не узнают.
- Почему? – Эдвин чуть приподнял брови и окинул её пристальным взглядом. – Ты прекрасно выглядишь.
- Боюсь, они меня помнят совсем другой, - Кэс скинула жакет и вздохнула.
- Какой же? – поинтересовался «супруг».
- Не такой… м-м… чопорной, - девушка снова полюбовалась на кольцо. – Почти всё время, что я жила дома, меня считали весьма взбалмошным созданием. У нас была очень… буйная компания. И я старалась из неё не выделяться.
- Получалось? – спросил Эдвин, вновь скользнув по ней взглядом.
- Сейчас направо… - девушка взглянула на дорогу и пожала плечами. – В целом, да. Зато уж из всего остального общества я выделялась. Чёрная кожа, куча цепочек и кулонов, сумасшедший макияж, прямые чёрные волосы с разноцветными прядями… Как тебе картиночка? Похожа на меня сейчас?
- Хотел бы я на это посмотреть, - усмехнулся Эдвин. – Наверное, очень колоритное зрелище. Даже затрудняюсь сказать, как бы тебе было лучше.
- Ничего, если тебе так интересно, я как-нибудь появлюсь в таком виде, - едко проговорила Кэс и снова бросила взгляд на дорогу. – Скоро будет указатель, за ним развилка. Там налево и дальше прямо. Уже недалеко… А выглядели мы тогда действительно колоритно. И всё это великолепие на байках рассекало по ночам тишину нашего спокойного пригорода. Нас некоторые называли бандой. Сейчас даже вспомнить смешно… Я уже давно никого из них не видела. А хотелось бы пообщаться. Это было классное время! Как я сбегала из дома по ночам, чтобы покутить в каком-нибудь диско-баре или просто слетать с ребятами за город, на природу. Помню, однажды чуть с крыши не сорвалась, когда вылезала из комнаты. Впрочем, это тогда я наивно полагала, что родители ничего не знают. Сейчас-то я понимаю, что это не так. Всё они знали, просто помнили, что такое молодость…
- Ты так говоришь, словно тебе лет сто, не меньше, - усмехнулся Эдвин.
- Иногда у меня появляется ощущение, что даже больше, - вздохнула девушка. – В последнее время всё чаще. Наверное, из-за одиночества. Когда не с кем поговорить и посмеяться, некому пожаловаться, начинаешь слишком много думать, и сразу появляется груз времени, чувство, что ты живёшь так долго, что даже остальной мир кажется по сравнению с тобой юным, - она махнула рукой и нервно рассмеялась. – Ладно, не будем. Что-то меня на грустные темы потянуло.
- Сегодня ты весьма настроена общаться, как я погляжу, - заметил Эдвин и крутанул руль, поворачивая по её указаниям. – Обычно говорю я, а ты молчишь и согласно или отрицательно мотаешь головой.
- Подожди, ты ещё с моей мамой не общался, - Кэс ехидно ухмыльнулась. – Там кивать придётся тебе. Кстати, заранее придумай легенду, кто ты, откуда, чем занимаешься… Она у меня дотошная. Зато тебе может очень повезти, и ты услышишь, как она играет. По сравнению с ней я – так, погулять вышла.
- В этом я сильно сомневаюсь, - Эдвин повернул к ней голову и чуть пожал плечами. – Техника, может быть, и лучше, а вот насчёт таланта я готов поспорить.
- Не стоит, - Кэс чуть поерзала на месте и вдруг спросила. – А тебя это не напрягает?
- О чём ты? – он снова повернулся к дороге.
- О том, что тебе придётся старательно изображать из себя горячо влюблённого в меня парня, - Кэс с лёгкой опаской ждала ответа.
Со стороны Эдвина послышался тихий смешок, и он отрицательно покачал головой:
- Ничуть. Я и не такие спектакли разыгрывал. Скорее это тебе придётся стараться.
- Почему? – удивилась девушка.
- Потому что это твои родители, и они тебя хорошо знают. А тебе придётся изображать не менее страстную любовь, - он слегка скосил на неё глаза и с усмешкой добавил. – Впрочем, ты можешь им честно сказать, что вышла замуж по расчёту…
- Вот ещё! – фыркнула Кэс, чуть покраснев. – В это они точно не поверят!
- Почему? Я не выгляжу достаточно преуспевающим человеком? – шутливо поинтересовался Эдвин.
- Напротив, - она задумчиво скользнула по нему взглядом. – Мама будет в восторге. Да и папа скажет, что я приняла правильное решение и сделала лучший выбор, потому что они ждали от меня какого-нибудь лохматого металлиста, - Эдвин негромко рассмеялся, а Кэс пожала плечами. – Ну, они судят по моим прежним увлечениям. А насчёт брака по расчёту… Они знают, что я не такая и никогда бы на это не пошла. Особенно не посоветовавшись с ними. И если уж меня угораздило выскочить замуж даже без их благословения, то это должна быть крайне горячая любовь и пламенная страсть.
- Похоже, мне повезло, - по его лицу разлилась очаровательная усмешка. – А ты сможешь это доказать им? Чтобы поверили? Выдержишь?
- Я бы на твоём месте задумалась, выдержишь ли ты эти доказательства, - девушка не менее очаровательно улыбнулась и одарила его весьма загадочным взглядом. Эдвин удивлённо приподнял бровь и негромко хмыкнул.
- О, почти приехали! – Кэс чуть не запрыгала на сиденье. – Сейчас будет улочка, сверни налево, и пятый дом мой.
- У вас действительно очень тихо, - заметил Эдвин, оглядываясь по сторонам.
- Потому что наша компания расползлась в разные стороны, - Кэс жадно всматривалась в очертания приближающегося родного дома.
Она давно не была здесь, но ей показалось, что она уехала только вчера. Вокруг практически ничего не изменилось. Всё те же разноцветные коттеджики, зелёные лужайки вокруг, чистые тротуарчики, фонари, живые изгороди. В домах на нижних этажах почти не было света. Только местами светились окна верхних комнат. Кэс по опыту знала, что там сейчас треплются о чём-то своём школьницы, обсуждают последние сплетни почтенные супруги, а где-то, возможно, разыгрывается бурная страсть, потому что родители на вечер уехали в местный театр на очередную премьеру.
Их дом тоже ничуть не изменился. Всё те же два этажа с чердаком под островерхой крышей, гараж, навес над главным крыльцом с двумя фонариками, неширокая терраса, где стоит любимое мамино кресло, её обожаемые клумбы по бордюру, зелёный газон, который папа косит по воскресеньям, заодно подстригая невысокую живую изгородь… И вдруг она оцепенела.
Изгородь была порядком помята, а на газоне виднелись глубокие борозды, словно здесь кто-то бесился, разворачиваясь на машине…
- Это здесь? – Эдвин затормозил. Девушка молча кивнула, встревожено глядя на дом. В окнах гостинной горел свет, значит, родители не спали. Впрочем, это её как раз не удивляло. Удивительнее было то, что всё это безобразие на газоне выглядело довольно несвежим, а значит, уже должно было быть убрано.
- Что-то не так? – спутник чутко уловил её настороженность.
- Да. Следы на газоне и изгородь… Это очень странно. Они бы не стали на это долго любоваться, а им, по-моему, уже пара дней, - негромко ответила Кэс, подозрительно оглядывая дом. – Не знаю. Что-то мне это не нравится.
- Да? – Эдвин чуть нахмурился и кивнул. – Хорошо. Я сейчас схожу, посмотрю. Подожди здесь.
- Нет, - Кэс схватила его за руку и покачала головой. – Я с тобой. Это мой дом. Я столько раз отсюда смывалась и училась неслышно возвращаться… Я лучше знаю, как туда добраться.
Он несколько мгновений смотрел в её обеспокоенные глаза и, наконец, согласно кивнул:
- Пойдём. Только тихо.
- Не учи учёного, - Кэс попыталась негромко рассмеяться, но смех вышел очень нервным. Девушка наклонилась и быстро расстегнула ремешки на босоножках. Он слегка удивлённо наблюдал за ней.
- Так будет удобнее, - пояснила Кэс, перехватив его взгляд. – Меньше шума.
- Ясно, - Эдвин усмехнулся и бесшумно открыл дверцу машины. – Пошли.
- Пошли, - девушка подхватила свою сумку и на всякий случай расстегнула на ней «молнию».
Они неслышно прокрались по лужайке и подобрались под самые окна гостиной. Кэс чуть приподняла голову и заглянула в окно. Она едва сумела сдержать возглас, уже рвущийся с её губ. Только придушено охнула.
В доме стоял настоящий хаос. Гостиная была разгромлена, у стены, судя по всему, громоздились обломки любимого маминого фортепиано. На полу валялся мусор, обрывки ткани. Стёкла в межкомнатных дверях были разбиты. Шторы свисали неряшливыми полосами. На удивление работал оставшийся целым телевизор. И посреди всего этого бардака сидела очень колоритная парочка. Парень и девушка. Собратья. Совершенно без Маскарада, если за таковой не принимать жуткий раскрас девицы. Парень, что-то бормоча, чистил обрез, а девица невозмутимо затачивала тесак.
Кэс растеряно взглянула на спутника и поразилась, как резко закаменело лицо Эдвина, наблюдающего ту же картину. В его глазах, когда он посмотрел на неё, стояло сочувствие. Он отвёл взгляд и кивнул в сторону машины, предлагая уходить. Кэс ещё раз бросила взгляд в сторону того, что творилось в доме, и согласно кивнула, хотя сейчас ей больше всего хотелось крушить и ломать.
Они попятились от окон, но вдруг под его ногой громко хрустнула ветка. В тишине этот звук прозвучал, как выстрел. Парочка в доме моментально взметнулась и бросилась к двери.
- Не двигайся… - раздался негромкий голос Эдвина, и он, прижав девушку к себе, застыл посреди лужайки.
На крыльцо вылетел парень и растерянно огляделся. Кэс видела, что он смотрит на них, но почему-то совершенно не замечает.
- Кто там? – раздался шипящий голос, и в дверях показалась девица с тесаком.
- Никого, - медленно проговорил тот, насторожено оглядываясь.
- Никого? Ты уверен? – она не менее подозрительно огляделась. – Нет, кто-то здесь есть. Я чувствую. Надо их найти, пока остальные не приехали.
Парень кивнул и поднял обрез, спускаясь с крыльца. Он осторожно приближался к ним.
- Беги… - Кэс не услышала, она скорее угадала, что произнёс её спутник, перед тем, как он резко оттолкнул её в тень и бросился на противника.
Девушка на секунду оцепенела. Она видела драки и раньше, её компания отнюдь не была спокойной. Но драку вампиров – настоящую драку – она видела впервые. И это зрелище ей совсем не понравилось. Девица на крыльце что-то выкрикнула и бросилась на помощь к дружку. И Кэс решительно выхватила из сумочки подарок Элеоноры. Наверное, страх за Эдвина придал ей сил и ловкости. Она попала сразу же, правда, пришлось сделать несколько выстрелов, прежде чем та упала. Клубок из Эдвина и того придурка распался, и Кэс бездумно выпалила и в него. Парень притих.
Девушка опустила руку и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Эдвина. Он поднялся с травы и подошёл к ней:
- Как ты?
Она пожала плечами и кивнула на трупы:
- Кто это?
- Шабашиты, - Эдвин сочувственно смотрел на неё.
- Значит, мои родители… - девушка чуть вздрогнула и поёжилась. Ей вдруг стало очень холодно.
- Нам нужно убираться отсюда, - проговорил он, оглядываясь. – Мало того, что окрестные жители наверняка вызвали полицию, так ещё и остатки стаи должны подъехать… - Эдвин внимательно посмотрел на спутницу и спросил. – Ты хочешь что-то забрать?
Она посмотрела на дом и решительно кивнула:
- Да.
- Тогда давай побыстрее, - он решительно распахнул перед ней дверь. – С минуты на минуту здесь будет полиция.
- Я быстро, - Кэс кивнула и почти побежала по лестнице наверх, туда, где раньше была её комната. Удивительно, но её, кажется, совсем не тронули. Ничего из того, что она считала важным. Она быстро отыскала в своём шкафу спортивную сумку и торопливо покидала туда свои книги, фотоальбомы, блокноты со стихами, любимую плюшевую кошку и толстую тетрадь в твёрдой чёрной обложке – свой дневник. Осмотрела вещи, которые оставила дома, бездумно сунула что-то из них, а потом решительно пошла в спальню родителей. Там разгром был куда сильнее. Но как она и ожидала, ценные вещи тронуты не были. Отсюда она забрала родительские фотоальбомы и мамину большую шкатулку с семейными драгоценностями. Она обвела комнату грустными глазами, чувствуя, как начинают закипать горькие слёзы.
Кэс решительно закрыла за собой дверь и почти сбежала вниз.
Эдвин бродил по дому, с сожалением осматривая разгром, произведённый здесь. Ему было искренне жаль девушку. Кэс этого не заслужила. Он нашёл в коридоре целое зеркало и оглядел себя. Да уж, сейчас он меньше всего был похож на преуспевающего бизнесмена. Пиджак был подран и перепачкан, лицо тоже не блистало чистотой. Он умылся на кухне и вернулся в гостиную.
Кэс с потерянным видом стояла посреди разгрома. Она подняла на него глаза, неестественно огромные, с кровавой каймой по ресницам. Похоже, девушка была на грани истерики.
- Ты всё? – сочувственно поинтересовался Эдвин.
Она молча кивнула.
- Тогда надо уходить, и… - он чуть вздохнул. – Я нашёл пару канистр с бензином. Нужно уничтожить улики. Ты же понимаешь.
- Понимаю, - глухо произнесла она и ещё раз осмотрелась, словно запоминая родной дом. – Здесь у меня уже ничего и никого не осталось… Это просто место… Вряд ли я сюда вернусь.
- Идём, - он обнял её за плечи и решительно повёл прочь.
На улице откровенно воняло бензином. Девушка заметила мокрые пятна на стенах и опустила глаза. Как ни странно, она действительно понимала, что так будет лучше.
Щёлкнула зажигалка, и по стене побежали весёлые язычки пламени. Кэс немного отступила, хотя опасности никакой не было. Просто рядом с огнём ей было странно не по себе.
Она безучастно смотрела, как занимались доски дома, в котором она родилась, росла, жила до последнего времени. Куда всегда была рада вернуться. Судорожный спазм сдавил её горло, и Кэс резко закрыла лицо ладонями. Её плечи мелко дрогнули.
Сильные руки нежно обняли её, и Кэс ощутила под щекой грудь Эдвина. Он что-то негромко шептал, и от звука его голоса ей становилось спокойнее. Чувство горечи и безысходности внезапно сменилось апатией и безучастностью. Ласковые пальцы вытерли её слёзы, и Эдвин, чуть приподняв её лицо, нежно поцеловал девушку. Кэс только вяло удивилась, с чего вдруг? Было действительно очень приятно, но она смутно понимала, что это должно быть немного по-другому, что на самом деле она не чувствует того, что должна чувствовать. Похоже, на ней испытали какую-то очередную каинитскую дисциплину. Впрочем, ей скорее нужно благодарить за это, а не обижаться.
Кэс бросила сумку и отчаянно ответила на поцелуй. В конце концов, она любила его и давно мечтала о том, чтобы он её поцеловал… И весь мир куда-то поплыл.
Очнулась она из-за того, что на языке появился невероятно привлекательный привкус, и обнаружила, что уже почти впилась клыками в его шею и готова пить.
- Оу… - Кэс смущённо отпрянула и облизнулась. Кровь Эдвина была крайне вкусной. Много вкуснее, чем у Элеоноры, например. Девушка нерешительно подняла на него глаза и удивлённо моргнула. У него был абсолютно неосмысленный взгляд. Похоже, он её даже не узнавал.
Её уши чутко уловили приближающееся завывание сирен, и девушка подхватила сумку:
- Поехали отсюда.
- А где мы? – поинтересовался Эдвин.
- У меня дома, - Кэс почувствовала, что у неё сейчас поедет крыша. Особенно если он продолжит смотреть на неё, как на незнакомку.
- А-а, - он огляделся и кивнул. – Поехали. Давай сумку понесу. Она тяжёлая.
Девушка весело хмыкнула и протянула ему сумку. Её откровенно душил смех. Истерический.
- Что-то не так? – он вопросительно приподнял брови.
- Всё так, - она рассмеялась и направилась к машине. – Не обращай внимания. Это у меня на нервной почве, - и поинтересовалась. – Ты хоть что-нибудь помнишь?
- Честно говоря, почти ничего, - Эдвин забросил сумку на заднее сиденье и сел за руль. – Может быть, ты расскажешь? И кстати, куда мы едем?
- В Бостон, - Кэс сочувственно посмотрела на него и мысленно спросила себя, уж не из-за её ли покусательских порывов его так перемкнуло.
Эдвин завёл машину и вопросительно посмотрел на неё.
- Туда, - махнула рукой девушка, и они тронулись. По пути она вкратце объяснила ему, кто она такая, что случилось и где находится город, а про себя нервно подумала, что ещё предстоит весёленькое объяснение с его гулями. Правда, волновалась она напрасно. К Бостону он уже почти очнулся и даже вспомнил, куда надо ехать.
Когда они подъехали к «Ночной Скрипке», Эдвин был вполне себе вменяем и почти ультимативно заявил, что сегодня ей лучше остаться дневать здесь. А у Кэс уже просто не было сил ему возражать. К тому же ей совсем не хотелось сегодня оставаться одной.
- Что ты забрала? – поинтересовался Эдвин, когда девушка осторожно опустила сумку на пол в комнате.
- Так, мелочи… - она немного смутилась. – Старые стихи, фамильные ценности и фотоальбомы…
- Фотоальбомы? Можно взглянуть? – живо заинтересовался Эдвин.
- Можно, - девушка пожала плечами.
- Давай, мы приведём себя в порядок, а потом приходи в кабинет. Там и пороемся в твоих семейных архивах, - улыбнулся он и вышел из комнаты.
Кэс негромко вздохнула и бросила взгляд в зеркало. Чумазому существу, которое там отражалось, действительно не помешало бы в первую очередь привести себя в порядок. Кассандра сбросила одежду и почти бегом направилась в ванную.
Когда она зашла к нему в кабинет, смущённо сжимая толстую стопку альбомов, Эдвин играл на скрипке. Он не сразу заметил её, а Кэс не решилась известить о своем присутствии. Музыка была завораживающей в своём сумасшествии.
Эдвин взял последнюю ноту и посмотрел на притихшую девушку, пристроившуюся в уголочке дивана.
- Извини, я немного увлёкся, - улыбнулся он, откладывая инструмент в сторону.
- Ничего, - Кассандра восхищённо вздохнула. – Мне очень нравится слушать, как ты играешь. Я так никогда не смогу.
- Но ты прекрасно играешь на гитаре и фортепиано, а ещё чудесно поёшь, и так никогда не смогу я, - Эдвин негромко рассмеялся. – Вот видишь, у тебя талантов больше.
- Не уверена, что осведомлена обо всех твоих талантах, - Кэс улыбнулась и перевела взгляд на альбомы. – Ты хотел посмотреть на фотографии…
- Очень, - он оживился. – Я ведь сам немного увлекаюсь.
- Ну, это весьма любительские снимки, - смущённо пробормотала девушка, положив свою ношу на стол. – Профессиональных тут немного.
- Профессиональные – это не всегда хорошо, - менторским тоном заявил Эдвин и кивнул на кресло. – Садись. Ты же не будешь стоять?
Кэс нерешительно покосилась на хозяйское место и медленно обогнула стол.
- Садись-садись, - усмехнулся Эдвин, глядя на её смущение. – Чувствуй себя, как дома.
- Постараюсь, - девушка вздохнула и решительно опустилась в кресло. Эдвин непринужденно опустился на подлокотник и склонился над её плечом.
Они долго листали старые альбомы, и Кэс рассказывала разные истории, предшествующие тому или иному снимку. На этих фотографиях была вся её жизнь с самого детства – начиная с двухмесячной Кассандры и заканчивая школьным выпускным балом, предшествовавшим её отъезду в Бостон. Домашние вечеринки и дискотеки, родственники и колоритная «банда», примерная школьница и сорвиголова по ночам, затянутая в чёрное ведьмочка и ангелочек в бальном платье. А также небольшая галерея её юношеских увлечений. С последним она стояла в обнимку на выпускном.
- Никогда не думал, что ты такая… - негромко и весьма задумчиво проговорил Эдвин, рассматривая её снимки.
- Какая? – автоматически поинтересовалась Кэс, ещё не до конца вернувшаяся из путешествия в прошлое.
- Вот такая… - он, похоже, не знал, как передать свои эмоции словами. Кэс мельком подумала, что раньше за ним подобного не наблюдалось, и пожала плечами:
- Уж какая есть.
Эдвин немного помолчал и неожиданно поинтересовался:
- Можно мне взять твою фотографию?
- Да хоть не одну, - Кэс удивлённо взглянула на него. – Только зачем тебе?
- На память, - он поворошил снимки и выбрал один. – Вот эту. Можно?
- Я же сказала, что хоть не одну, - девушка слегка растерянно наблюдала за ним, а потом, покраснев, поинтересовалась. – А у тебя есть фотографии?
- Да. А что, ты решила взамен попросить мою? – Эдвин улыбнулся и дотянулся до верхней полки шкафа.
- А ты не дашь? – негромко поинтересовалась Кэс, не отрывая глаз от фотографий. Хотя она их даже не видела, замерев в ожидании ответа.
- Почему ты так решила? – он положил перед ней альбом весьма древнего вида. – Только у меня таких фотографий немного. Я больше люблю фотографировать сам, чем позировать. И все мои последние снимки зацифрованы.
- Ничего, так даже интереснее, - Кэс с трепетом рассматривала старые, если не сказать старинные снимки. На всех он был вполне узнаваем, там, где его можно было различить.
- Вот эту, - выдохнула она ещё раньше, чем осознала свою мысль. В её руках был относительно новый снимок. Портрет. Эдвин на нём выглядел именно так, как нередко ей снился до Становления. Взъерошенные ветром волосы, его невозможно очаровательная и какая-то слегка загадочная улыбка, глаза, излучающие мягкий тёплый свет. На этом снимке он казался её ровесником. И вид у него был такой… романтично-бродяжий. Эти слегка встрёпанные пряди волос, простая рубашка с широким воротом, обхватывающая его плечи и распахнутая на груди почти до пояса…
Кэс отрешённо подумала, что если бы она его не знала и не любила, то влюбилась бы в него, едва увидев эту фотографию. Он негромко рассмеялся и протянул снимок ей:
- Бери! Мне он тоже нравится.
- Правда? Можно? – она нерешительно приняла неожиданный подарок и благодарно посмотрела на Эдвина.
- Когда ты на меня так смотришь, мне становится неуютно, - шутливо проговорил он. – Как будто меня благодарят за то, чего я не делал.
- Ну почему же, - девушка перевела восхищённый взгляд на фотографию и слегка насмешливо заметила. – Тебя угораздило оказаться в нужное время в нужном месте в подходящем виде. Это уже само по себе большое достижение.
- Кстати, не хочешь покататься на мотоцикле? – поинтересовался Эдвин, бросив ещё один взгляд на её альбомы.
- Сейчас?! – Кэс удивлённо округлила глаза. – А у тебя есть мотоцикл?
- У Дика есть, - он задорно улыбнулся. – Посмотрев на вашу компанию – кстати, действительно колоритное зрелище – мне очень захотелось покататься.
- А ты когда-нибудь ездил? – подозрительно спросила девушка, собирая фотографии со стола.
- Конечно, - Эдвин невозмутимо кивнул. – Ну, так что? Поедешь?
- Разумеется, - Кэс улыбнулась. Её глаза блестели радостным предвкушением. И Эдвин неожиданно подумал, что её очень просто сделать счастливой. По крайней мере, ничего особенного для этого не требуется. На миг в его мыслях мелькнуло, что он сам мог бы её Поставить. Но он тут же отогнал эту мысль и с галантным поклоном распахнул перед девушкой дверь. Кэс очаровательно зарделась, пробормотала «мерси» и, присев в лёгком реверансе, вышла.
Дик без вопросов протянул хозяину ключи от своего двухколёсного сокровища. И они почти до утра гоняли по городу.
Кассандра наслаждалась законной возможностью быть рядом с ним, обнимать его, прижиматься к его телу. Её не отпускало воспоминание о его поцелуе, и по коже бежали сладкие мурашки. Сегодня он казался таким близким, таким родным…
«Как же я тебя люблю…» – мысленно вздохнула девушка, прижимаясь щекой к его плечу, и радостно рассмеялась, когда Эдвин прибавил газу.
В «Ночную Скрипку» они вернулись почти под утро. Народа уже не было, в зале наводили порядок.
- Спасибо, - Эдвин вернул ключи Дику.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся тот. – Надеюсь, вам понравилось.
- Очень, - Кэс счастливо кивнула и слегка потянулась. – Давно я так не развлекалась. Года два уже.
- Если хочешь, можем при случае повторить, - предложил Эдвин, с улыбкой наблюдающий за ней.
- Это было бы здорово, - она обернулась и благодарно посмотрела на него, чуть склонив голову набок. – Если у тебя будет время, я всегда с радостью составлю тебе компанию.
- Договорились, - хмыкнул Эдвин и поинтересовался. – Ну что, ты ещё не хочешь спать?
- Вроде нет, - Кэс прислушалась к себе и, пожав плечами, заметила. – Если ты уже засыпаешь на ходу, я ведь тебя не задерживаю.
- Да пока не очень. Но скоро начну, - он потянулся с ленивой грацией, и Кэс смущённо отвела взгляд. Её окатило жаркой волной, и она немного отрешённо подумала, что, наверное, покраснели даже уши.
Кассандра искоса посмотрела на Эдвина и чуть вздохнула. Он стоял к ней спиной и что-то обсуждал с Мари. Правда, это вовсе не значило, что он ничего не заметил.
Бесцельно побродив по залу, девушка чуть тряхнула головой и решительно направилась наверх. Всё равно заняться было нечем. Играть ей сейчас не хотелось, а мысли в голове роились и требовали немедленно разложить их по каким-нибудь полочкам. Кэс вдруг осознала, что ей просто необходимо с кем-нибудь поговорить о своей жизни, о своих чувствах, обо всём, что творится с ней в последние дни и недели.
Она зашла в комнату и подняла с пола значительно облегчённую сумку. Сейчас Кэс была рада своей ностальгии, заставившей её взять то, что связывало её с юностью. А именно – старый дневник, хранящий на страницах все её удачи и разочарования. Дневник, который она перестала вести лет в шестнадцать, когда разочаровалась в жизни, в друзьях и собиралась сбежать из дома.
Полистав его, Кэс на мгновение замерла над чистыми страницами и решительно взяла ручку. Она действительно устала носить в себе все эти переживания… И по линованному листу потекли немного неровные строчки.

С той ночи дневник стал моей небольшой отдушиной. Когда-то я закаялась вести его, посчитав, что это отдаёт детством, но если бы не эти записи, не эта возможность поговорить с самой собой, разобраться в том, что происходит со мной и с моей жизнью, я бы, наверное, сошла с ума. Я никому не даю его читать. Дала один раз, а потом долго пыталась понять, совершила ли я ошибку или так было лучше. Дело в том, что я тогда находилась в некотором заблуждении… Но, впрочем, об этом я ещё успею вспомнить, сейчас для этого немного рано.
Эта ночь у меня до сих пор вызывает противоречивые чувства. Я скорблю по своей семье и схожу с ума от воспоминания о нашем первом поцелуе. Знаю, он всего лишь пытался утешить меня, но это, в общем-то, ничего не меняет. Для меня.
В эту ночь наша грустно-забавная сказка получила своё официальное начало. В моём дневнике, по крайней мере. Я до сих пор не знаю, любит ли он меня, но мы вместе, он обо мне заботится, и мне больше ничего и не требуется. Ему очень просто сделать меня счастливой. Достаточно нескольких ласковых слов и поцелуев.
Но в то время я даже не надеялась, что это когда-нибудь снова повторится. И ещё долго мучилась от осознания того, что я для него всего лишь «одна из…», тогда как он для меня стал единственным. И я до сих пор не могу понять, когда же это произошло.