Дневники Кассандры. Бостон (4)

Ночка действительно оказалась интересной. И весьма неожиданной. Женщина, к которой меня отвела Элис, Анжела, действительно многое умела. Например видеть ауры. И сама она имела ауру восхитительно бледного вида.
Она была одной из нас. Вернее, одной из собратьев. К Камарилье Анжела не имела никакого отношения. Она была представительницей свободных кланов. Сеттиткой. Смешно, но она почти до самого конца не могла понять, кто я такая. А я с самого начала чувствовала себя не очень уютно. Потому что начинала догадываться, куда вляпалась. И мысленно прикидывала свои шансы убраться из этого места живой.
Впрочем, её занятия с группой людей, которые у неё собирались, действительно были весьма и весьма интересными. В тот вечер они вызывали духов. В частности призрак сына одной из присутствующих здесь женщин.
А потом меня попросили задержаться, и мы пообщались. В целом, Анжела или, что более верно, Анджалли мне понравилась. Она была умной и интересной собеседницей. И хотя я отнюдь не со всеми её идеями согласна, мне было любопытно с ней разговаривать. Выслушать не камарильскую точку зрения на этот мир.
Анджалли даже предложила мне присоединиться к ним. Но я не была уверена, что мне это нужно. Идея того, что вампиры по сравнению с людьми – высшие существа, мне претила. А она именно это мне вывела.
В конце концов меня всё-таки отпустили, взяв честное слово, что я никому не расскажу про это место и про наш разговор, а заодно взяв мой номер телефона. Честно говоря, меня в конце немного обидело то, что Анджалли попыталась меня запугать. Как-то за время общения у меня сложилось о ней более высокое мнение.
Домой я возвращалась в глубоких раздумьях. Многое из того, о чём мы говорили, мне нравилось. И я думала о том, как бы продолжить наше общение, чтобы никто не узнал. Я догадывалась, что в Камарилье отнюдь не будут рады тому, что свежепоставленное Дитя начнёт общаться с сеттитами. Это, конечно, не Шабаш, но и союзниками их тоже никто не называл. У них свой путь, у Камарильи свой. И я не сомневалась, что, если потребуется, на сеттитов начнут охотиться так же, как на Шабаш. Поэтому раздумья мои были более чем мучительными.
И самое обидное, что нельзя было даже посоветоваться ни с кем. Я дала слово. Хотя позднее оно чуть не вышло мне боком…
А через несколько дней меня пригласили в гости к Принцу.

Особняк Гийома.
Кэс вышла из машины и огляделась. Да-а! Это было нечто! В целом, она себе как-то представляла, каким должен быть дом Принца. Но это превзошло самые смелые ожидания.
Дом был восьмиугольной формы. Два этажа. Потрясающая архитектурная отделка.
Девушка поднялась по парадной лестнице, где охрана вежливо попросила её сдать оружие. Кэс безропотно отдала сумочку, и представительного вида гуль, видимо, дворецкий, повел девушку по хитросплетениям здешних коридоров. Сама бы она точно не нашла дорогу. Здесь был настоящий лабиринт.
Когда они, наконец, попали в какой-то зал, её вежливо попросили подождать, и Кэс осталась в одиночестве. Она с интересом огляделась. Помещение было крайне просторное. При желании здесь можно было закатить настоящий бал в стиле восемнадцатого века, и народу бы тесно не было. И обстановка здесь была весьма подходящая. Как в музее.
Она залюбовалась какой-то картиной и даже не заметила, когда рядом появился хозяин дома.
- Доброй ночи, Кассандра. Рад снова вас видеть, - раздалось над её ухом, и Кэс чуть вздрогнула от неожиданности.
- Доброй ночи, - она смущённо присела в лёгком поклоне. – Простите, я залюбовалась и не заметила, как вы появились.
- Понимаю. Вы, Тореадор, часто пропадаете в искусстве, - Гийом слегка улыбнулся. – Как вам, кстати, в новом качестве?
- Пока никак, - девушка пожала плечами. – Я не замечаю особых перемен в жизни. Или нежизни. Только и того, что половина суток выпала. Так я и раньше не особенно любила день. Ночь мне как-то ближе…
- Вы удивительно спокойны, - Гийом чуть приподнял брови, что, видимо, должно было означать удивление. – Вас совсем не испугало то, чем вы стали?
- Я всегда верила, что в мире есть что-то… необыкновенное. Удивительное, - Кэс чуть смутилась. – И мне очень хотелось найти что-то такое, что могло бы доказать это реально. Я просто считаю, что это доказательство моей правоты. Единственное, что меня немного напрягает, это необходимость пить кровь.
- Вы – весьма… хм… нестандартное существо, - Гийом улыбнулся. – Мне это нравится.
- Простите, а можно мне спросить? – Кэс получила утвердительный кивок. – Зачем вам захотелось со мной поговорить? Я что-то не так делаю?
Принц рассмеялся и весело посмотрел на девушку:
- Нет. Всё в порядке. Если бы вы что-то сделали… не так, с вами бы говорил Ральф. А мне просто интересно с вами пообщаться, - он кивнул гулю, взял с подноса один из бокалов и протянул его Кэс. – Прошу… Мне интересен ваш взгляд на наше общество. Как вы находите новый для вас круг общения. Вы с кем-нибудь уже успели подружиться?
- Пока нет, - Кэс чуть покраснела. – С теми, кто старше, я мало общаюсь. С Элеонорой только. А так… Мне кажется, что им не до меня, свои взрослые дела… В местных сплетнях я пока не разбираюсь, в политику не лезу… А с теми, кто как я… С молодёжью… Тоже нет. Сильвия для меня чересчур взбалмошная. Анджей… Он в принципе невыносим в общении. Леонардо… Ну, тут я ничего сказать не могу, но и с ним у меня ничего общего. Пожалуй, единственный, с кем я могу нормально общаться, это Эдвин.
- Хм… - удивлённо-вопросительно хмыкнул Гийом. – Почему?
- Ну… Во-первых, я его знала ещё до того, как меня Поставили, - смущённо протянула девушка, вертя в руках бокал с аппетитно пахнущей кровью. – Поэтому мне проще воспринимать его. С ним я забываю о том, что теперь я не… не человек. Во-вторых, мне с ним интересно. И вообще, он какой-то такой… Простой, несмотря на возраст.
- А что с его возрастом? – Гийом смотрел на девушку в упор с явным интересом. Кэс же не отрывала глаз от тёмной густой жидкости в бокале:
- Ничего. Просто… На мой взгляд, он меня старше на пару веков как минимум. Но об этом мы не говорим. Он не хочет… Но это не важно. Он мне всё равно… интересен. Рассказывает всякие прикольные истории, помогает, если мне что-нибудь нужно…
- Вы знаете, что он анарх? – поинтересовался Принц.
- Да, - Кэс пожала плечами. – А что? С ними нельзя общаться? Элеонора мне не запрещала. Даже наоборот… Когда меня учили есть, она с радостью доверила ему шефство надо мной, - девушка мимолётно улыбнулась, вспомнив пресловутое кормление. – Да и вообще… Неужели нельзя общаться с тем, кто тебе приятен?
- Да нет. Просто в Камарилье к анархам относятся довольно… прохладно, - Гийом усмехнулся. – Впрочем, Эдвина можно назвать исключением. «Ночная Скрипка» почти тот же Элизиум. И собратья посещают его довольно часто.
- Да. Я заметила, - Кэс улыбнулась и отпила из бокала. Кровь была почти как вино. Потрясающий вкусовой букет. Девушка подняла на Принца восхищённый взгляд:
- Великолепно. Откуда это?
- Вам нравится? – он чуть усмехнулся. – Видите ли, кровь людей можно сделать разнообразней на вкус, если правильно подбирать для них питание. Я этим занимаюсь. У меня есть своё… м-м… так называемое стадо. И в целом, они весьма довольны своей жизнью. Можете мне поверить.
- Верю, - Кэс чуть поёжилась и снова потянула кровь.
- Я хотел узнать, может быть, вы чего-то желаете? Вам что-то нужно? – неожиданно поинтересовался Гийом.
Кассандра задумалась. Она сразу же вспомнила, как Элеонора рассказывала ей о том, как Анджей недавно попросил сделать его помощником Шерифа. А потом чуть не вывел Гийома из себя вопросом о том, будет ли у него звёздочка. Вряд ли Принц настолько ориентировался в истории Дикого Запада. Девушка хмыкнула и пожала плечами:
- Да в общем, у меня есть всё, о чём можно только мечтать. Квартира, любимое занятие, скоро будет машина. Вряд ли вы мне поможете с друзьями, я должна найти их сама. И снова стать человеком я не смогу. Тут вы тоже бессильны. Разве что… Недавно Элеонора рассказывала мне про диаблери. И сказала, что у диаболистов ауры отличаются от нормальных. Я слышала, что у вас один как раз сидит. Я бы хотела на него посмотреть, чтобы понять…
Гийом весьма задумчиво смерил девушку взглядом и качнул головой:
- Я, конечно, могу вас к нему отвести. Но не думаю, чтобы вам понравилось это зрелище. Оно весьма… хм… не эстетичное. Аура диаболиста это не совсем то, на что вам стоило бы любоваться. Вы уверены, что хотите этого?
- Не знаю. Мне просто интересно, - Кэс неуверенно пожала плечами и, замерев от собственной смелости, поинтересовалась. – А вашу? Можно мне посмотреть на вашу ауру?
Гийом рассмеялся и утвердительно кивнул. Девушка всмотрелась в него так, как учила Элеонора, и заворожено замерла. Она сразу вспомнила ауру Эдвина. Где цвета смешивались, перетекали друг в друга, завихрялись, и было не уловить оттенки. Аура Принца была почти такой же, только ещё красивее. Она затягивала в себя, заманивала, не желала отпускать взгляд. Кэс пришлось приложить почти всю силу воли, чтобы вырваться из пленительного хаоса.
- Ну как? – Гийом насмешливо-вопросительно смотрел на неё.
- Жаль, что я не умею рисовать, - честно ответила девушка. – Мне бы очень хотелось это запечатлеть. Только всё равно не получилось бы, как мне кажется. Статичность не сможет этого передать.
- Тореадор, - вздохнул Гийом и поднялся. – Пойдёмте, прогуляемся. Я вам кое-что покажу.
Кэс немедленно поднялась и направилась следом за хозяином дома.
Вскоре они пришли в ещё одно помещение, прихотливо пересечённое перегородками, образующими ещё один сумасшедший лабиринт. На его стенах висели картины. Множество. Наверное, больше чем в некоторых музеях.
Девушка восхищённо рассматривала произведения искусства, а Гийом рассказывал ей историю того или иного шедевра, легко бросался известными именами. На миг Кэс задумалась, а сколько же лет их Принцу? Впрочем, это была весьма мимолётная мысль, потому что гораздо больше её занимали истории его путешествий по всему миру.
- Это, наверное, здорово, иметь возможность побывать там, где хочется, - негромко выдала она, рассматривая очередную картину.
- Вероятно да, - Гийом хмыкнул. – Правда, в некоторых местах мне пришлось бывать по необходимости, а не по желанию. Но это было не менее интересно. У вас это ещё впереди.
- Не знаю, - Кэс задумчиво пожала плечами. – Я бы хотела путешествовать, но с трудом представляю, как можно это делать теперь. Я даже не знаю, как теперь домой съездить, к родителям.
- Кстати, насчёт ваших родных. У вас много родственников? – поинтересовался Принц.
- Нет. Здесь их нет вообще, а мои родители живут в пригороде. И в семье я единственный ребёнок. Я с ними недавно общалась, так что искать они меня начнут нескоро, - Кэс вдруг представила, каким будет её дальнейшее общение с родными, и несколько сникла.
- Рано или поздно они захотят вас увидеть. И если в ближайшее время это ещё будет ничего, то через несколько лет им будет странно видеть, что вы нисколько не меняетесь. И ваш ночной образ жизни начнёт вызывать подозрения, - Гийом серьёзно смотрел на девушку. – Поэтому лучше сейчас сделать так, чтобы они перестали вас искать… То, что вы один ребёнок, конечно, хуже. Тогда у них было бы хоть какое-то утешение… Но вам нужно что-то делать с этой ситуацией. Вы же понимаете, что не сможете объяснить им правду. Так что лучше сжечь мосты прямо сейчас.
- И что же мне делать? – растерянно спросила Кэс. – Как я могу исчезнуть?
- Если подумать, то можно найти способ разобраться с этой ситуацией, - Гийом пожал плечами. – Вы можете исчезнуть, но тогда вас будут искать и найдут, да ещё и нас могут вычислить. Вас могут убить. Но тут опять же будет расследование. Впрочем, это как раз проще. А можно и наоборот… Если кроме родителей у вас больше нет родственников…
Кэс с откровенным ужасом посмотрела на него. Гийом жёстко ответил на её взгляд и холодно заметил:
- Безопасность нашего общества важнее жизней нескольких человек. Вы одна из нас, и вам придётся это принять. Разберитесь с этой ситуацией, чтобы вас не стали искать. Или с ней придётся разбираться нам. Я же не заставляю вас делать это лично. Можете просто попросить того же Ральфа, к примеру.
Девушка отчаянно замотала головой и тихо проговорила:
- Я разберусь. Сама. Что-нибудь придумаю. Но я не могу… так. Они же мои родители. Моя семья. Но не волнуйтесь, про нас они не узнают. В крайнем случае я действительно инсценирую свою смерть… - и подумала, что связи с прошлой жизнью рвутся просто на глазах и с катастрофической скоростью.
- Я понимаю, что вам больно это делать, - ладонь Гийома легла на её плечо. – Но поймите и вы, что это необходимо для вашей же безопасности. Что будет, если однажды они приедут к вам в гости и обнаружат ваше тело, которое к вечеру вдруг оживёт?
Кэс нервно рассмеялась и кивнула:
- Я поняла. У меня скоро не будет семьи. Только Элеонора.
- В целом, это не такая уж большая плата за блага вечной жизни, - философски вздохнул Принц. – Думаю, и вам было бы не очень приятно смотреть, как они стареют, в то время как вы остаётесь такой же, как сейчас. Это больно.
- А ещё ждут от меня внуков и прочих радостей человеческой жизни, - Кэс грустно усмехнулась. – Которые мне теперь недоступны… Я постараюсь решить эту проблему.
- Я на вас надеюсь, - серьёзно кивнул Гийом и поцеловал её руку. – А теперь прошу меня извинить. Меня ждут. Вас проводят, - он кивнул на гуля.
- До свидания, - Кэс слегка улыбнулась и присела в изящном реверансе. – Доброй ночи. И спасибо.
- Не за что, - Гийом слегка приподнял бровь и улыбнулся. – У вас прекрасные манеры.
Кэс чуть пожала плечами и направилась за гулем, оставив его высочество наедине с картинами.
Когда она весьма задумчиво села в затормозившее такси, то неожиданно сменила решение ехать домой и скомандовала таксисту:
- В «Ночную Скрипку».

Народ уже расходился. Посетителей почти не было, хотя на сцене как всегда кто-то играл. Эдвин сидел за одним из столиков с весьма усталым видом. Кассандра сразу же пожалела, что приехала сюда и уже почти развернулась на выход, как её радостно окликнула Мари.
- Привет, - Кэс чуть смущённо улыбнулась подбежавшей девушке. – Как дела?
- Хорошо, - Мари подхватила с пустого столика бокалы и одарила её широкой улыбкой. – Что ты в дверях замерла? Садись! Или ты к сцене примериваешься? Подожди, сейчас освободится.
- Да, конечно, - пробормотала девушка и смущённо опустила глаза, встретив взгляд Эдвина.
- Привет, - он радостно улыбнулся ей. – Присаживайся. Как прошла твоя встреча?
Кэс тяжело вздохнула и мрачно свела брови. Эдвин слегка удивлённо посмотрел на неё:
- Что случилось?
- Так… - девушка сморщилась и кисло взглянула ему в глаза. – По-моему, сейчас не лучшее время грузить тебя моими проблемами. У тебя-то что случилось?
- Ничего, - Эдвин вздохнул. – Просто здесь недавно был Анджей. И играл на рояле.
- Анджей?! – Кэс несколько секунд ошарашено хлопала глазами, а потом звонко рассмеялась. – Играл?! Двумя пальцами, что ли? Он разве умеет?
Эдвин почти в точности скопировал её недавнюю кислую гримасу. Кэс снова рассмеялась и сочувственно посмотрела на него:
- Ужас. Я бы его, наверное, прибила.
- Честно говоря, было у меня такое желание, - Эдвин рассмеялся вместе с ней и снова внимательно посмотрел на девушку. – Так что, всё-таки, случилось у тебя?
Кассандра снова тяжело вздохнула и мрачно уставилась в вазочку с мороженым, которую принесла Мари. Поковыряв его ложечкой, девушка подняла сумрачный взгляд на Эдвина:
- Мне предложили разделаться с моими родными, чтобы камарильское общество и впредь пребывало в относительной безопасности. Точнее, как-то разобраться с этой проблемой поиска меня моими родителями, и в списке фигурировала подобная вероятность развития событий. Неужели это так необходимо? – она почти умоляюще смотрела на Эдвина.
- Убивать их, конечно же, нет, - спокойно ответил тот. – А вот решить проблему вашего дальнейшего общения, разумеется, надо, - он сочувствующе посмотрел на поникшую девушку. – Ну, не обязательно же такие крутые меры… Ты можешь, например, выйти замуж и уехать в другую страну и даже на другой континент. В Европу, например. Если уж ты так не хочешь их огорчать…
- Угу, - саркастически хмыкнула девушка, приподняв бровь. – Мама тут же потребует познакомить… И с кем? А если сделать вид, что я уже уехала, так она же следом за мной рванёт и начнёт там искать. Папа к этому намного проще относится… Ему главное, чтобы со мной всё было в порядке… Но в целом, спасибо за идею.
- Можно и познакомить, - Эдвин пожал плечами. – Съезди к ним в гости…
- Ночью?! – Кэс округлила глаза и хмыкнула. – Нет, я конечно знаю, что они у меня спать ложатся не раньше двух ночи… Но всё равно…
- А у тебя самолёт уже почти вылетает, а ты решила попрощаться, - Эдвин улыбнулся. – Поэтому так срочно.
- Они меня съедят. Особенно мама, - Кэс задумчиво зачерпнула растаявшее мороженое. – Нет, можно, конечно… Только с кем…
- Если хочешь, я составлю тебе компанию, - Эдвин чуть склонил голову, вопросительно глядя на девушку.
- Ты?.. – она несколько растерялась, хотя именно об этом думала несколько мгновений назад. – Но… А как же клуб? И вообще…
- С клубом справится и Мари, - он махнул рукой и слегка усмехнулся. – Или тебя не устраиваю именно я? В качестве предполагаемого супруга.
Кэс густо покраснела и помотала головой:
- Устраиваешь. Абсолютно, - она снова вздохнула и опустила глаза в вазочку, не в силах видеть его смеющийся взгляд. Она уже в который раз ловила себя на мысли, что Эдвин всё прекрасно знает и ему просто доставляет удовольствие дразнить её и наблюдать, как она мучается от смущения.
- А когда? – поинтересовалась Кэс просто чтобы не молчать.
- Когда? Да хоть завтра, - Эдвин пожал плечами. – Прямо вечером и поедем. Это далеко?
- Нет. Не очень. Около часа езды, - девушка задумчиво улыбнулась. Возможность ещё раз посетить дом и встретиться с родными ей определённо нравилась.
Они ещё о чём-то поболтали, после чего Кэс не выдержала и села за рояль. И уплыла в музыку. Скрипку в аккомпанементе она восприняла уже как должное.
Когда Кэс очнулась от грёз, то с ужасом обнаружила, что времени до сна осталось катастрофически мало. И она уже практически не успевает добраться до квартиры, рискуя заснуть прямо по дороге.
- Оставайся здесь, - предложил Эдвин. – Это безопаснее, чем рисковать, добираясь до дома.
- А я не помешаю? – она смущённо посмотрела на него.
- Нет, конечно, - он улыбнулся. – Пойдём.
Эдвин отвёл её в одну из комнат на втором этаже. Очень уютное помещение, небольшое, с кроватью, столиком, парой кресел, зеркалом. В углу была дверь, ведущая в ванную. Окон, судя по всему, не было в принципе.
- Вау, - девушка огляделась. – Здорово. Что, здесь часто остаются собратья?
- Бывает, - Эдвин пожал плечами и поинтересовался. – Тебе что-нибудь надо?
Кэс вздохнула и выдала:
- Я бы не отказалась от ночной сорочки и моей кошки под боком…
Он рассмеялся и задумчиво протянул:
- Ну… Кошку я тебе достать не могу, а вот сорочку…
- У тебя здесь, что, ещё и собственный магазин нижнего женского белья имеется? – подозрительно поинтересовалась Кэс.
- Не совсем, - он подцепил её под локоток и повёл в конец коридора, где располагалась, как поняла Кэс, его собственная комната. Она практически ничем не отличалась от той, в которую поселили девушку. Разве что только гардеробом… Если это можно было так назвать. На взгляд Кэс, из этого можно было сделать целый магазин театральных костюмов. Чего там только не было! Она на мгновение глубоко задумалась, а нафиг Эдвину женские прикиды? Особенно всякие там халатики, пеньюарчики и прочие вещи того же направления? Ну не сам же он их носит? Или это всё для Мари? Он, судя по всему, очень любит свою гулёну.
- Выбирай, - его голос вывел её из задумчивости, и Кэс, как любая нормальная девушка, стала с восторгом перебирать тряпки.
- Слушай, а зачем тебе это всё? – поинтересовалась она, не отрываясь от поиска.
- Люблю устраивать маленькие маскарады, - хмыкнул Эдвин, с улыбкой следящий за этим процессом и слушающий тихие взвизги восторга. Женщины!..
- А, ясно, - Кэс наконец отрыла то, что хотела. – Можно?
- Нет, я тебя сюда посмотреть привёл, - насмешливо проговорил Эдвин. – Конечно, можно. Бери. Если хочешь, могу даже подарить.
- Хочу! – нахально заявила девушка и густо покраснела. Он рассмеялся и махнул рукой:
- Забирай. Тебе пойдёт.
- Спасибо, - Кэс смущённо накрутила на палец прядь волос и вопросительно посмотрела на Эдвина. – Ну, я тогда пойду…
- Спокойного дня, - он улыбнулся и закрыл за ней дверь.
- Спокойного дня, - негромко вздохнула девушка и поспешила в комнату. Времени действительно было немного, а ей ещё хотелось принять душ и причесаться.

Проснувшись, она какое-то время лениво потягивалась в кровати, потом заставила себя встать и добраться до душа. Уже там Кэс вспомнила, что сегодня они собирались поехать к ней домой. При одной только мысли об этом её сердце гулко бухнуло в рёбра и сжалось от сладкой боли. Целый вечер с ним вдвоём изображать влюблённых. Может быть, он даже её поцелует…
Девушка тряхнула головой и включила холодную воду. На мгновение ей показалось, что она превратилась в ледышку. Вода была как из родника. Она терпеливо постояла так несколько минут и, прекратив издевательство над собой, сделала температуру воды нормальной. Зато всякие дрожания коленей и ненужные мысли исчезли как по волшебству.
- Вот оно, средство от любовной горячки, - промурлыкала Кэс, растираясь тёплым полотенцем.
Она привела себя в порядок и соорудила на голове подобие причёски. Уже когда она закалывала последнюю заколку, в дверь деликатно поскреблись.
- Да, - откликнулась Кэс и смахнула со лба непослушный завиток.
- Ты уже встала? – к косяку прислонился Эдвин.
- Угу, - она ослепительно улыбнулась и лениво потянулась. – Хотя очень не хотелось. У тебя здесь весьма удобная кровать.
- Рад, что тебе понравилось, - он прикрыл дверь и взглянул на девушку. – Мы прямо сейчас поедем?
- М-м, - Кэс задумчиво подперла ладонью щеку и посмотрела на его отражение в зеркале. – Лучше бы, конечно, сейчас, но мне ещё нужно заехать в квартиру, кошку покормить и, пожалуй, переодеться.
- Когда ты освободишься? – поинтересовался Эдвин.
- Думаю, где-то через час, - девушка виновато пожала плечами.
- Хорошо, - Эдвин улыбнулся и лёгким движением поправил её волосы. – Я буду ждать тебя здесь.
- Я быстро, - пообещала Кассандра и, улыбнувшись ему в ответ, выскользнула из комнаты.
Эдвин задумчиво взглянул на себя в зеркало, провёл пальцами по длинным волнистым прядям, тёмным ореолом обрамляющим его лицо, и неожиданно лукаво усмехнулся.

Кассандра буквально влетела в квартиру. Найт встретила её весьма недовольным мявом.
- Сейчас, девочка моя, - виновато проговорила Кэс и, скинув туфли, направилась на кухню.
Пока она вскрывала банку с кормом, Найт сидела напротив и осуждающе смотрела на неё голодным взглядом.
- Приятного аппетита, - Кэс ласково почесала её за ухом и бегом помчалась в свою комнату. Найт оторвалась от миски и вопросительно поглядела ей вслед. Нет, определённо, хозяйка в последнее время сама на себя непохожа. Кошка задумчиво жевала, слушая торопливый бег в другом конце квартиры и негромкие чертыханья. Судя по всему, опять куда-то торопится. Найт с удовольствием облизала чистую миску и, лениво помахивая хвостом, направилась в спальню.
Девушка стояла перед большим, почти во всю стену зеркалом и с кислой гримаской осматривала свой внешний вид. Найт всегда честно пыталась понять, что такого важного люди находят в этих ужасно неудобных шкурках, и как они могут их двадцать раз за день менять. На её взгляд все они были похожи друг на друга, одевались одинаково и закрывали одно и то же. Вся разница заключалась в разных расцветках. К тому же они жутко мешали двигаться. По её мнению все они годились только для того, чтобы на них можно было спать. Но для бесшёрстных они играли совершенно другую роль. Возможно, они как-то различают друг друга по цветам. Потому что нюх у них… А уж слух… И вибрисс тоже нет. Разве что у некоторых растёт шерсть на морде.
- М-да, - Кэс вздохнула и бросила быстрый взгляд на часы. Уже пора было выбираться, а она всё никак не могла решить, нормальный у неё вид или стоит что-то другое одеть? Наконец девушка сдалась, махнула рукой и подхватила с кровати сумочку, изрядно отяжелённую элеонориным подарочком. Затянув ремешки босоножек, Кэс решительно отвернулась от зеркала и направилась к двери.
- Не скучай, моя радость, - помахала она кошке. – Я ненадолго.
Найт лениво потёрлась о вазу и насмешливо прищурила глаза. Ага, как же! Каждую ночь ненадолго. Только иногда дома лишь через сутки появляется.
Девушка спустилась на улицу и взмахнула рукой, останавливая такси.
- Куда, детка? – фривольно поинтересовался молодой таксист, внимательно ощупывая глазами её ноги, открытые весьма короткой юбкой.
- К мужу, - ледяным тоном заявила Кэс, садясь в машину. – В «Ночную Скрипку», пожалуйста.
Парень с сожалением вздохнул, завистливо пробормотал «Повезло мужику…» и лихо надавил на газ.
Девушка расплатилась и выскользнула из машины. Она торопливо процокала по асфальту и почти забежала в клуб.
В зале как всегда было многолюдно. Кэс автоматически ответила на несколько приветствий и растеряно покрутила головой. Эдвина нигде не было видно.
«Да где же он?» - она ещё раз внимательно огляделась и, уже отведя глаза, вдруг резко развернулась в сторону бара. Её захлестнула волна изумления. Кэс с трудом удержала челюсть на подобающем месте и, осторожно приблизившись, неуверенно поинтересовалась:
- Э-э… Эдвин?..
- Ещё раз – доброй ночи, Кэс, - он с очаровательной улыбкой направился к ней навстречу.
- О Боже… - негромко вздохнула девушка, опустив голову, чтобы он не увидел выражения её глаз. Вместо тёмных волн, густой массой ниспадавших ему до плеч, его голову украшала тщательно уложенная модельная стрижка. Он с трудом опознавался даже вблизи. Кэс, для которой его прежние вихры были почти объектом вожделения, оказалась порядком ошарашена такой сменой имиджа. Эдвин сейчас более всего походил на весьма преуспевающего бизнесмена… Впрочем, можно сказать, что он таковым и был. «Ночная Скрипка» и «Готика» являлись весьма популярными заведениями и должны были приносить неплохой доход.
И, тем не менее, это было так непривычно – видеть его подстриженным, в строгом костюме…
«М-да, мама будет довольна», - мысленно хмыкнула девушка, исподлобья наблюдая за его приближением.
- Что-то не так? – удивлённо-обеспокоено поинтересовался Эдвин, взглянув на её слегка погрустневший вид.
- Нет-нет, всё в порядке! – девушка улыбнулась и, кивнув на его стрижку, спросила. – Не жалко?
- Ты о волосах? – он усмехнулся и небрежно встряхнул головой. – Нет, не жалко. Всё равно завтра будет как обычно.
- То есть? – непонимающе посмотрела на него Кэс.
- Ты разве не знаешь? – Эдвин чуть приподнял брови. – Элеонора не объясняла? Мы всегда просыпаемся такими, какими нас Поставили. Поэтому всякие изменения внешности, в том числе – татуировки, например, - он выразительно взглянул на чёрный бутон розы на её правом плече, - это только на одну ночь.
- Слава Богу… - пробурчала она себе под нос. – Ты меня успокоил.
- Хм? – Эдвин вопросительно приподнял брови. – Тебе не понравилось?
- Мама будет приятно удивлена, - Кэс чуть смутилась. – Но, на мой взгляд, раньше было лучше. Я вообще не в восторге от коротких стрижек.
- Да? – он улыбнулся и хмыкнул. – Это ещё что. Ты меня не видела, когда мы с Сильвией в Чайнатаун ходили. Я там пожилого китайца изображал.
Кэс изумлённо распахнула глаза и неуверенно поинтересовалась:
- Ты шутишь?
- Нет, - Эдвин покачал головой и озорно ухмыльнулся. – Я же говорил, что люблю маскарады.
- М-да, - девушка критически осмотрела его и скептически хмыкнула. – Нет, не может быть. Ты? Пожилого китайца? И как?
- Представь себе. И ведь никто не усомнился, - с довольным видом заметил он.
- Нет, всё равно не представляю, - меньше всего Эдвин с его французской внешностью был похож на китайца. Да ещё пожилого. Девушка качнула головой и весело улыбнулась:
- Ладно. Идёмте, господин пожилой китаец, а то ещё чуть-чуть, и будет непозволительно поздно для походов по гостям.
Она уже направлялась к выходу, когда её остановил его голос:
- Подожди.
- Что? – Кэс обернулась и поражённо замерла. Эдвин протягивал ей небольшую коробочку, обтянутую чёрным бархатом:
- Держи. Это для тебя.
Где-то на заднем плане мелькнула мысль, что в таких обычно дарят кольца. Кэс автоматически взяла коробочку и открыла. Эдвин негромко рассмеялся, услышав придушенный восторженный писк, когда она увидела содержимое.
- Это, правда, мне? – глаза девушки сияли неземным восторгом. В футлярчике было кольцо. Какие обычно дарят на обручение. Только не золотое, а серебряное, с небольшим бриллиантом, невозможно изящное.
- Какая прелесть… - у Кэс просто не нашлось слов, чтобы выразить всё, что она испытывала в этот момент. Впрочем, ему и не требовались слова. Её глаза говорили яснее, чем можно было высказать.
- Я подумал, что раз мы супружеская пара, тебе необходимо кольцо, - Эдвин осторожно взял её ладонь и чуть вопросительно посмотрел ей в глаза. – Ты позволишь?
Она кивнула и, пока он весьма нежно окольцовывал её безымянный палец, задумчиво смотрела на него, переполняемая бескрайней радостью. Больше всего ей сейчас хотелось броситься ему на шею и зацеловать. Кэс с беспокойством отогнала мысль о том, что это могло бы быть и настоящее обручальное кольцо…
- Оно просто великолепно, - девушка подняла ладонь и, склонив голову к плечу, с удовольствием разглядывала украшение.
- Можешь оставить себе, - Эдвин усмехнулся, заметив, как блеснули счастьем глаза девушки. Он приписал это тому, что все женщины любят красивые безделушки. И где-то краем сознания отметил, что «почему бы не подарить красивой девушке красивую вещицу, особенно если есть такая возможность».
- Ладно, поехали. А то скоро действительно будет не до поездок в гости, - он галантно предложил ей руку, и Кэс, состроив великосветское лицо, изящно подхватила его под локоть.
Почти всю дорогу они разговаривали о ней и её доме. На Кэс нахлынули воспоминания. Она ещё раз оглядела себя и заявила:
- Они меня не узнают.
- Почему? – Эдвин чуть приподнял брови и окинул её пристальным взглядом. – Ты прекрасно выглядишь.
- Боюсь, они меня помнят совсем другой, - Кэс скинула жакет и вздохнула.
- Какой же? – поинтересовался «супруг».
- Не такой… м-м… чопорной, - девушка снова полюбовалась на кольцо. – Почти всё время, что я жила дома, меня считали весьма взбалмошным созданием. У нас была очень… буйная компания. И я старалась из неё не выделяться.
- Получалось? – спросил Эдвин, вновь скользнув по ней взглядом.
- Сейчас направо… - девушка взглянула на дорогу и пожала плечами. – В целом, да. Зато уж из всего остального общества я выделялась. Чёрная кожа, куча цепочек и кулонов, сумасшедший макияж, прямые чёрные волосы с разноцветными прядями… Как тебе картиночка? Похожа на меня сейчас?
- Хотел бы я на это посмотреть, - усмехнулся Эдвин. – Наверное, очень колоритное зрелище. Даже затрудняюсь сказать, как бы тебе было лучше.
- Ничего, если тебе так интересно, я как-нибудь появлюсь в таком виде, - едко проговорила Кэс и снова бросила взгляд на дорогу. – Скоро будет указатель, за ним развилка. Там налево и дальше прямо. Уже недалеко… А выглядели мы тогда действительно колоритно. И всё это великолепие на байках рассекало по ночам тишину нашего спокойного пригорода. Нас некоторые называли бандой. Сейчас даже вспомнить смешно… Я уже давно никого из них не видела. А хотелось бы пообщаться. Это было классное время! Как я сбегала из дома по ночам, чтобы покутить в каком-нибудь диско-баре или просто слетать с ребятами за город, на природу. Помню, однажды чуть с крыши не сорвалась, когда вылезала из комнаты. Впрочем, это тогда я наивно полагала, что родители ничего не знают. Сейчас-то я понимаю, что это не так. Всё они знали, просто помнили, что такое молодость…
- Ты так говоришь, словно тебе лет сто, не меньше, - усмехнулся Эдвин.
- Иногда у меня появляется ощущение, что даже больше, - вздохнула девушка. – В последнее время всё чаще. Наверное, из-за одиночества. Когда не с кем поговорить и посмеяться, некому пожаловаться, начинаешь слишком много думать, и сразу появляется груз времени, чувство, что ты живёшь так долго, что даже остальной мир кажется по сравнению с тобой юным, - она махнула рукой и нервно рассмеялась. – Ладно, не будем. Что-то меня на грустные темы потянуло.
- Сегодня ты весьма настроена общаться, как я погляжу, - заметил Эдвин и крутанул руль, поворачивая по её указаниям. – Обычно говорю я, а ты молчишь и согласно или отрицательно мотаешь головой.
- Подожди, ты ещё с моей мамой не общался, - Кэс ехидно ухмыльнулась. – Там кивать придётся тебе. Кстати, заранее придумай легенду, кто ты, откуда, чем занимаешься… Она у меня дотошная. Зато тебе может очень повезти, и ты услышишь, как она играет. По сравнению с ней я – так, погулять вышла.
- В этом я сильно сомневаюсь, - Эдвин повернул к ней голову и чуть пожал плечами. – Техника, может быть, и лучше, а вот насчёт таланта я готов поспорить.
- Не стоит, - Кэс чуть поерзала на месте и вдруг спросила. – А тебя это не напрягает?
- О чём ты? – он снова повернулся к дороге.
- О том, что тебе придётся старательно изображать из себя горячо влюблённого в меня парня, - Кэс с лёгкой опаской ждала ответа.
Со стороны Эдвина послышался тихий смешок, и он отрицательно покачал головой:
- Ничуть. Я и не такие спектакли разыгрывал. Скорее это тебе придётся стараться.
- Почему? – удивилась девушка.
- Потому что это твои родители, и они тебя хорошо знают. А тебе придётся изображать не менее страстную любовь, - он слегка скосил на неё глаза и с усмешкой добавил. – Впрочем, ты можешь им честно сказать, что вышла замуж по расчёту…
- Вот ещё! – фыркнула Кэс, чуть покраснев. – В это они точно не поверят!
- Почему? Я не выгляжу достаточно преуспевающим человеком? – шутливо поинтересовался Эдвин.
- Напротив, - она задумчиво скользнула по нему взглядом. – Мама будет в восторге. Да и папа скажет, что я приняла правильное решение и сделала лучший выбор, потому что они ждали от меня какого-нибудь лохматого металлиста, - Эдвин негромко рассмеялся, а Кэс пожала плечами. – Ну, они судят по моим прежним увлечениям. А насчёт брака по расчёту… Они знают, что я не такая и никогда бы на это не пошла. Особенно не посоветовавшись с ними. И если уж меня угораздило выскочить замуж даже без их благословения, то это должна быть крайне горячая любовь и пламенная страсть.
- Похоже, мне повезло, - по его лицу разлилась очаровательная усмешка. – А ты сможешь это доказать им? Чтобы поверили? Выдержишь?
- Я бы на твоём месте задумалась, выдержишь ли ты эти доказательства, - девушка не менее очаровательно улыбнулась и одарила его весьма загадочным взглядом. Эдвин удивлённо приподнял бровь и негромко хмыкнул.
- О, почти приехали! – Кэс чуть не запрыгала на сиденье. – Сейчас будет улочка, сверни налево, и пятый дом мой.
- У вас действительно очень тихо, - заметил Эдвин, оглядываясь по сторонам.
- Потому что наша компания расползлась в разные стороны, - Кэс жадно всматривалась в очертания приближающегося родного дома.
Она давно не была здесь, но ей показалось, что она уехала только вчера. Вокруг практически ничего не изменилось. Всё те же разноцветные коттеджики, зелёные лужайки вокруг, чистые тротуарчики, фонари, живые изгороди. В домах на нижних этажах почти не было света. Только местами светились окна верхних комнат. Кэс по опыту знала, что там сейчас треплются о чём-то своём школьницы, обсуждают последние сплетни почтенные супруги, а где-то, возможно, разыгрывается бурная страсть, потому что родители на вечер уехали в местный театр на очередную премьеру.
Их дом тоже ничуть не изменился. Всё те же два этажа с чердаком под островерхой крышей, гараж, навес над главным крыльцом с двумя фонариками, неширокая терраса, где стоит любимое мамино кресло, её обожаемые клумбы по бордюру, зелёный газон, который папа косит по воскресеньям, заодно подстригая невысокую живую изгородь… И вдруг она оцепенела.
Изгородь была порядком помята, а на газоне виднелись глубокие борозды, словно здесь кто-то бесился, разворачиваясь на машине…
- Это здесь? – Эдвин затормозил. Девушка молча кивнула, встревожено глядя на дом. В окнах гостинной горел свет, значит, родители не спали. Впрочем, это её как раз не удивляло. Удивительнее было то, что всё это безобразие на газоне выглядело довольно несвежим, а значит, уже должно было быть убрано.
- Что-то не так? – спутник чутко уловил её настороженность.
- Да. Следы на газоне и изгородь… Это очень странно. Они бы не стали на это долго любоваться, а им, по-моему, уже пара дней, - негромко ответила Кэс, подозрительно оглядывая дом. – Не знаю. Что-то мне это не нравится.
- Да? – Эдвин чуть нахмурился и кивнул. – Хорошо. Я сейчас схожу, посмотрю. Подожди здесь.
- Нет, - Кэс схватила его за руку и покачала головой. – Я с тобой. Это мой дом. Я столько раз отсюда смывалась и училась неслышно возвращаться… Я лучше знаю, как туда добраться.
Он несколько мгновений смотрел в её обеспокоенные глаза и, наконец, согласно кивнул:
- Пойдём. Только тихо.
- Не учи учёного, - Кэс попыталась негромко рассмеяться, но смех вышел очень нервным. Девушка наклонилась и быстро расстегнула ремешки на босоножках. Он слегка удивлённо наблюдал за ней.
- Так будет удобнее, - пояснила Кэс, перехватив его взгляд. – Меньше шума.
- Ясно, - Эдвин усмехнулся и бесшумно открыл дверцу машины. – Пошли.
- Пошли, - девушка подхватила свою сумку и на всякий случай расстегнула на ней «молнию».
Они неслышно прокрались по лужайке и подобрались под самые окна гостиной. Кэс чуть приподняла голову и заглянула в окно. Она едва сумела сдержать возглас, уже рвущийся с её губ. Только придушено охнула.
В доме стоял настоящий хаос. Гостиная была разгромлена, у стены, судя по всему, громоздились обломки любимого маминого фортепиано. На полу валялся мусор, обрывки ткани. Стёкла в межкомнатных дверях были разбиты. Шторы свисали неряшливыми полосами. На удивление работал оставшийся целым телевизор. И посреди всего этого бардака сидела очень колоритная парочка. Парень и девушка. Собратья. Совершенно без Маскарада, если за таковой не принимать жуткий раскрас девицы. Парень, что-то бормоча, чистил обрез, а девица невозмутимо затачивала тесак.
Кэс растеряно взглянула на спутника и поразилась, как резко закаменело лицо Эдвина, наблюдающего ту же картину. В его глазах, когда он посмотрел на неё, стояло сочувствие. Он отвёл взгляд и кивнул в сторону машины, предлагая уходить. Кэс ещё раз бросила взгляд в сторону того, что творилось в доме, и согласно кивнула, хотя сейчас ей больше всего хотелось крушить и ломать.
Они попятились от окон, но вдруг под его ногой громко хрустнула ветка. В тишине этот звук прозвучал, как выстрел. Парочка в доме моментально взметнулась и бросилась к двери.
- Не двигайся… - раздался негромкий голос Эдвина, и он, прижав девушку к себе, застыл посреди лужайки.
На крыльцо вылетел парень и растерянно огляделся. Кэс видела, что он смотрит на них, но почему-то совершенно не замечает.
- Кто там? – раздался шипящий голос, и в дверях показалась девица с тесаком.
- Никого, - медленно проговорил тот, насторожено оглядываясь.
- Никого? Ты уверен? – она не менее подозрительно огляделась. – Нет, кто-то здесь есть. Я чувствую. Надо их найти, пока остальные не приехали.
Парень кивнул и поднял обрез, спускаясь с крыльца. Он осторожно приближался к ним.
- Беги… - Кэс не услышала, она скорее угадала, что произнёс её спутник, перед тем, как он резко оттолкнул её в тень и бросился на противника.
Девушка на секунду оцепенела. Она видела драки и раньше, её компания отнюдь не была спокойной. Но драку вампиров – настоящую драку – она видела впервые. И это зрелище ей совсем не понравилось. Девица на крыльце что-то выкрикнула и бросилась на помощь к дружку. И Кэс решительно выхватила из сумочки подарок Элеоноры. Наверное, страх за Эдвина придал ей сил и ловкости. Она попала сразу же, правда, пришлось сделать несколько выстрелов, прежде чем та упала. Клубок из Эдвина и того придурка распался, и Кэс бездумно выпалила и в него. Парень притих.
Девушка опустила руку и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Эдвина. Он поднялся с травы и подошёл к ней:
- Как ты?
Она пожала плечами и кивнула на трупы:
- Кто это?
- Шабашиты, - Эдвин сочувственно смотрел на неё.
- Значит, мои родители… - девушка чуть вздрогнула и поёжилась. Ей вдруг стало очень холодно.
- Нам нужно убираться отсюда, - проговорил он, оглядываясь. – Мало того, что окрестные жители наверняка вызвали полицию, так ещё и остатки стаи должны подъехать… - Эдвин внимательно посмотрел на спутницу и спросил. – Ты хочешь что-то забрать?
Она посмотрела на дом и решительно кивнула:
- Да.
- Тогда давай побыстрее, - он решительно распахнул перед ней дверь. – С минуты на минуту здесь будет полиция.
- Я быстро, - Кэс кивнула и почти побежала по лестнице наверх, туда, где раньше была её комната. Удивительно, но её, кажется, совсем не тронули. Ничего из того, что она считала важным. Она быстро отыскала в своём шкафу спортивную сумку и торопливо покидала туда свои книги, фотоальбомы, блокноты со стихами, любимую плюшевую кошку и толстую тетрадь в твёрдой чёрной обложке – свой дневник. Осмотрела вещи, которые оставила дома, бездумно сунула что-то из них, а потом решительно пошла в спальню родителей. Там разгром был куда сильнее. Но как она и ожидала, ценные вещи тронуты не были. Отсюда она забрала родительские фотоальбомы и мамину большую шкатулку с семейными драгоценностями. Она обвела комнату грустными глазами, чувствуя, как начинают закипать горькие слёзы.
Кэс решительно закрыла за собой дверь и почти сбежала вниз.
Эдвин бродил по дому, с сожалением осматривая разгром, произведённый здесь. Ему было искренне жаль девушку. Кэс этого не заслужила. Он нашёл в коридоре целое зеркало и оглядел себя. Да уж, сейчас он меньше всего был похож на преуспевающего бизнесмена. Пиджак был подран и перепачкан, лицо тоже не блистало чистотой. Он умылся на кухне и вернулся в гостиную.
Кэс с потерянным видом стояла посреди разгрома. Она подняла на него глаза, неестественно огромные, с кровавой каймой по ресницам. Похоже, девушка была на грани истерики.
- Ты всё? – сочувственно поинтересовался Эдвин.
Она молча кивнула.
- Тогда надо уходить, и… - он чуть вздохнул. – Я нашёл пару канистр с бензином. Нужно уничтожить улики. Ты же понимаешь.
- Понимаю, - глухо произнесла она и ещё раз осмотрелась, словно запоминая родной дом. – Здесь у меня уже ничего и никого не осталось… Это просто место… Вряд ли я сюда вернусь.
- Идём, - он обнял её за плечи и решительно повёл прочь.
На улице откровенно воняло бензином. Девушка заметила мокрые пятна на стенах и опустила глаза. Как ни странно, она действительно понимала, что так будет лучше.
Щёлкнула зажигалка, и по стене побежали весёлые язычки пламени. Кэс немного отступила, хотя опасности никакой не было. Просто рядом с огнём ей было странно не по себе.
Она безучастно смотрела, как занимались доски дома, в котором она родилась, росла, жила до последнего времени. Куда всегда была рада вернуться. Судорожный спазм сдавил её горло, и Кэс резко закрыла лицо ладонями. Её плечи мелко дрогнули.
Сильные руки нежно обняли её, и Кэс ощутила под щекой грудь Эдвина. Он что-то негромко шептал, и от звука его голоса ей становилось спокойнее. Чувство горечи и безысходности внезапно сменилось апатией и безучастностью. Ласковые пальцы вытерли её слёзы, и Эдвин, чуть приподняв её лицо, нежно поцеловал девушку. Кэс только вяло удивилась, с чего вдруг? Было действительно очень приятно, но она смутно понимала, что это должно быть немного по-другому, что на самом деле она не чувствует того, что должна чувствовать. Похоже, на ней испытали какую-то очередную каинитскую дисциплину. Впрочем, ей скорее нужно благодарить за это, а не обижаться.
Кэс бросила сумку и отчаянно ответила на поцелуй. В конце концов, она любила его и давно мечтала о том, чтобы он её поцеловал… И весь мир куда-то поплыл.
Очнулась она из-за того, что на языке появился невероятно привлекательный привкус, и обнаружила, что уже почти впилась клыками в его шею и готова пить.
- Оу… - Кэс смущённо отпрянула и облизнулась. Кровь Эдвина была крайне вкусной. Много вкуснее, чем у Элеоноры, например. Девушка нерешительно подняла на него глаза и удивлённо моргнула. У него был абсолютно неосмысленный взгляд. Похоже, он её даже не узнавал.
Её уши чутко уловили приближающееся завывание сирен, и девушка подхватила сумку:
- Поехали отсюда.
- А где мы? – поинтересовался Эдвин.
- У меня дома, - Кэс почувствовала, что у неё сейчас поедет крыша. Особенно если он продолжит смотреть на неё, как на незнакомку.
- А-а, - он огляделся и кивнул. – Поехали. Давай сумку понесу. Она тяжёлая.
Девушка весело хмыкнула и протянула ему сумку. Её откровенно душил смех. Истерический.
- Что-то не так? – он вопросительно приподнял брови.
- Всё так, - она рассмеялась и направилась к машине. – Не обращай внимания. Это у меня на нервной почве, - и поинтересовалась. – Ты хоть что-нибудь помнишь?
- Честно говоря, почти ничего, - Эдвин забросил сумку на заднее сиденье и сел за руль. – Может быть, ты расскажешь? И кстати, куда мы едем?
- В Бостон, - Кэс сочувственно посмотрела на него и мысленно спросила себя, уж не из-за её ли покусательских порывов его так перемкнуло.
Эдвин завёл машину и вопросительно посмотрел на неё.
- Туда, - махнула рукой девушка, и они тронулись. По пути она вкратце объяснила ему, кто она такая, что случилось и где находится город, а про себя нервно подумала, что ещё предстоит весёленькое объяснение с его гулями. Правда, волновалась она напрасно. К Бостону он уже почти очнулся и даже вспомнил, куда надо ехать.
Когда они подъехали к «Ночной Скрипке», Эдвин был вполне себе вменяем и почти ультимативно заявил, что сегодня ей лучше остаться дневать здесь. А у Кэс уже просто не было сил ему возражать. К тому же ей совсем не хотелось сегодня оставаться одной.
- Что ты забрала? – поинтересовался Эдвин, когда девушка осторожно опустила сумку на пол в комнате.
- Так, мелочи… - она немного смутилась. – Старые стихи, фамильные ценности и фотоальбомы…
- Фотоальбомы? Можно взглянуть? – живо заинтересовался Эдвин.
- Можно, - девушка пожала плечами.
- Давай, мы приведём себя в порядок, а потом приходи в кабинет. Там и пороемся в твоих семейных архивах, - улыбнулся он и вышел из комнаты.
Кэс негромко вздохнула и бросила взгляд в зеркало. Чумазому существу, которое там отражалось, действительно не помешало бы в первую очередь привести себя в порядок. Кассандра сбросила одежду и почти бегом направилась в ванную.
Когда она зашла к нему в кабинет, смущённо сжимая толстую стопку альбомов, Эдвин играл на скрипке. Он не сразу заметил её, а Кэс не решилась известить о своем присутствии. Музыка была завораживающей в своём сумасшествии.
Эдвин взял последнюю ноту и посмотрел на притихшую девушку, пристроившуюся в уголочке дивана.
- Извини, я немного увлёкся, - улыбнулся он, откладывая инструмент в сторону.
- Ничего, - Кассандра восхищённо вздохнула. – Мне очень нравится слушать, как ты играешь. Я так никогда не смогу.
- Но ты прекрасно играешь на гитаре и фортепиано, а ещё чудесно поёшь, и так никогда не смогу я, - Эдвин негромко рассмеялся. – Вот видишь, у тебя талантов больше.
- Не уверена, что осведомлена обо всех твоих талантах, - Кэс улыбнулась и перевела взгляд на альбомы. – Ты хотел посмотреть на фотографии…
- Очень, - он оживился. – Я ведь сам немного увлекаюсь.
- Ну, это весьма любительские снимки, - смущённо пробормотала девушка, положив свою ношу на стол. – Профессиональных тут немного.
- Профессиональные – это не всегда хорошо, - менторским тоном заявил Эдвин и кивнул на кресло. – Садись. Ты же не будешь стоять?
Кэс нерешительно покосилась на хозяйское место и медленно обогнула стол.
- Садись-садись, - усмехнулся Эдвин, глядя на её смущение. – Чувствуй себя, как дома.
- Постараюсь, - девушка вздохнула и решительно опустилась в кресло. Эдвин непринужденно опустился на подлокотник и склонился над её плечом.
Они долго листали старые альбомы, и Кэс рассказывала разные истории, предшествующие тому или иному снимку. На этих фотографиях была вся её жизнь с самого детства – начиная с двухмесячной Кассандры и заканчивая школьным выпускным балом, предшествовавшим её отъезду в Бостон. Домашние вечеринки и дискотеки, родственники и колоритная «банда», примерная школьница и сорвиголова по ночам, затянутая в чёрное ведьмочка и ангелочек в бальном платье. А также небольшая галерея её юношеских увлечений. С последним она стояла в обнимку на выпускном.
- Никогда не думал, что ты такая… - негромко и весьма задумчиво проговорил Эдвин, рассматривая её снимки.
- Какая? – автоматически поинтересовалась Кэс, ещё не до конца вернувшаяся из путешествия в прошлое.
- Вот такая… - он, похоже, не знал, как передать свои эмоции словами. Кэс мельком подумала, что раньше за ним подобного не наблюдалось, и пожала плечами:
- Уж какая есть.
Эдвин немного помолчал и неожиданно поинтересовался:
- Можно мне взять твою фотографию?
- Да хоть не одну, - Кэс удивлённо взглянула на него. – Только зачем тебе?
- На память, - он поворошил снимки и выбрал один. – Вот эту. Можно?
- Я же сказала, что хоть не одну, - девушка слегка растерянно наблюдала за ним, а потом, покраснев, поинтересовалась. – А у тебя есть фотографии?
- Да. А что, ты решила взамен попросить мою? – Эдвин улыбнулся и дотянулся до верхней полки шкафа.
- А ты не дашь? – негромко поинтересовалась Кэс, не отрывая глаз от фотографий. Хотя она их даже не видела, замерев в ожидании ответа.
- Почему ты так решила? – он положил перед ней альбом весьма древнего вида. – Только у меня таких фотографий немного. Я больше люблю фотографировать сам, чем позировать. И все мои последние снимки зацифрованы.
- Ничего, так даже интереснее, - Кэс с трепетом рассматривала старые, если не сказать старинные снимки. На всех он был вполне узнаваем, там, где его можно было различить.
- Вот эту, - выдохнула она ещё раньше, чем осознала свою мысль. В её руках был относительно новый снимок. Портрет. Эдвин на нём выглядел именно так, как нередко ей снился до Становления. Взъерошенные ветром волосы, его невозможно очаровательная и какая-то слегка загадочная улыбка, глаза, излучающие мягкий тёплый свет. На этом снимке он казался её ровесником. И вид у него был такой… романтично-бродяжий. Эти слегка встрёпанные пряди волос, простая рубашка с широким воротом, обхватывающая его плечи и распахнутая на груди почти до пояса…
Кэс отрешённо подумала, что если бы она его не знала и не любила, то влюбилась бы в него, едва увидев эту фотографию. Он негромко рассмеялся и протянул снимок ей:
- Бери! Мне он тоже нравится.
- Правда? Можно? – она нерешительно приняла неожиданный подарок и благодарно посмотрела на Эдвина.
- Когда ты на меня так смотришь, мне становится неуютно, - шутливо проговорил он. – Как будто меня благодарят за то, чего я не делал.
- Ну почему же, - девушка перевела восхищённый взгляд на фотографию и слегка насмешливо заметила. – Тебя угораздило оказаться в нужное время в нужном месте в подходящем виде. Это уже само по себе большое достижение.
- Кстати, не хочешь покататься на мотоцикле? – поинтересовался Эдвин, бросив ещё один взгляд на её альбомы.
- Сейчас?! – Кэс удивлённо округлила глаза. – А у тебя есть мотоцикл?
- У Дика есть, - он задорно улыбнулся. – Посмотрев на вашу компанию – кстати, действительно колоритное зрелище – мне очень захотелось покататься.
- А ты когда-нибудь ездил? – подозрительно спросила девушка, собирая фотографии со стола.
- Конечно, - Эдвин невозмутимо кивнул. – Ну, так что? Поедешь?
- Разумеется, - Кэс улыбнулась. Её глаза блестели радостным предвкушением. И Эдвин неожиданно подумал, что её очень просто сделать счастливой. По крайней мере, ничего особенного для этого не требуется. На миг в его мыслях мелькнуло, что он сам мог бы её Поставить. Но он тут же отогнал эту мысль и с галантным поклоном распахнул перед девушкой дверь. Кэс очаровательно зарделась, пробормотала «мерси» и, присев в лёгком реверансе, вышла.
Дик без вопросов протянул хозяину ключи от своего двухколёсного сокровища. И они почти до утра гоняли по городу.
Кассандра наслаждалась законной возможностью быть рядом с ним, обнимать его, прижиматься к его телу. Её не отпускало воспоминание о его поцелуе, и по коже бежали сладкие мурашки. Сегодня он казался таким близким, таким родным…
«Как же я тебя люблю…» – мысленно вздохнула девушка, прижимаясь щекой к его плечу, и радостно рассмеялась, когда Эдвин прибавил газу.
В «Ночную Скрипку» они вернулись почти под утро. Народа уже не было, в зале наводили порядок.
- Спасибо, - Эдвин вернул ключи Дику.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся тот. – Надеюсь, вам понравилось.
- Очень, - Кэс счастливо кивнула и слегка потянулась. – Давно я так не развлекалась. Года два уже.
- Если хочешь, можем при случае повторить, - предложил Эдвин, с улыбкой наблюдающий за ней.
- Это было бы здорово, - она обернулась и благодарно посмотрела на него, чуть склонив голову набок. – Если у тебя будет время, я всегда с радостью составлю тебе компанию.
- Договорились, - хмыкнул Эдвин и поинтересовался. – Ну что, ты ещё не хочешь спать?
- Вроде нет, - Кэс прислушалась к себе и, пожав плечами, заметила. – Если ты уже засыпаешь на ходу, я ведь тебя не задерживаю.
- Да пока не очень. Но скоро начну, - он потянулся с ленивой грацией, и Кэс смущённо отвела взгляд. Её окатило жаркой волной, и она немного отрешённо подумала, что, наверное, покраснели даже уши.
Кассандра искоса посмотрела на Эдвина и чуть вздохнула. Он стоял к ней спиной и что-то обсуждал с Мари. Правда, это вовсе не значило, что он ничего не заметил.
Бесцельно побродив по залу, девушка чуть тряхнула головой и решительно направилась наверх. Всё равно заняться было нечем. Играть ей сейчас не хотелось, а мысли в голове роились и требовали немедленно разложить их по каким-нибудь полочкам. Кэс вдруг осознала, что ей просто необходимо с кем-нибудь поговорить о своей жизни, о своих чувствах, обо всём, что творится с ней в последние дни и недели.
Она зашла в комнату и подняла с пола значительно облегчённую сумку. Сейчас Кэс была рада своей ностальгии, заставившей её взять то, что связывало её с юностью. А именно – старый дневник, хранящий на страницах все её удачи и разочарования. Дневник, который она перестала вести лет в шестнадцать, когда разочаровалась в жизни, в друзьях и собиралась сбежать из дома.
Полистав его, Кэс на мгновение замерла над чистыми страницами и решительно взяла ручку. Она действительно устала носить в себе все эти переживания… И по линованному листу потекли немного неровные строчки.

С той ночи дневник стал моей небольшой отдушиной. Когда-то я закаялась вести его, посчитав, что это отдаёт детством, но если бы не эти записи, не эта возможность поговорить с самой собой, разобраться в том, что происходит со мной и с моей жизнью, я бы, наверное, сошла с ума. Я никому не даю его читать. Дала один раз, а потом долго пыталась понять, совершила ли я ошибку или так было лучше. Дело в том, что я тогда находилась в некотором заблуждении… Но, впрочем, об этом я ещё успею вспомнить, сейчас для этого немного рано.
Эта ночь у меня до сих пор вызывает противоречивые чувства. Я скорблю по своей семье и схожу с ума от воспоминания о нашем первом поцелуе. Знаю, он всего лишь пытался утешить меня, но это, в общем-то, ничего не меняет. Для меня.
В эту ночь наша грустно-забавная сказка получила своё официальное начало. В моём дневнике, по крайней мере. Я до сих пор не знаю, любит ли он меня, но мы вместе, он обо мне заботится, и мне больше ничего и не требуется. Ему очень просто сделать меня счастливой. Достаточно нескольких ласковых слов и поцелуев.
Но в то время я даже не надеялась, что это когда-нибудь снова повторится. И ещё долго мучилась от осознания того, что я для него всего лишь «одна из…», тогда как он для меня стал единственным. И я до сих пор не могу понять, когда же это произошло.

Дневники Кассандры. Бостон (3)

С Найт у меня сложились самые лучшие отношения. Я её действительно загулила. И, честно говоря, нисколько об этом не жалею. Она меня любит, я люблю её. Всё замечательно. А уж если учесть сколько раз, благодаря тому, что она гуль, мне удавалось выворачиваться из опасных ситуаций… Я ей сейчас обязана жизнью как минимум один раз. И не только я…
Часто кошка становилась в моей жизни единственным утешением. И в те, первые, ночи, пока она ещё не была гулём, я чувствовала себя ужасно. Потому что не было возможности забиться в уголок, прижимая её к себе, и успокаиваться под её мурчание. Мне было очень грустно от того, что мне высказал он. Сейчас я, конечно, понимаю, что он не хотел меня обидеть. Но всё-таки обидел… Правда, сам он об этом вряд ли догадывается. По крайней мере, об этом мы ни разу не говорили ни тогда, ни после. А сейчас в этом вообще нет необходимости, потому что я давно привыкла прощать ему всё…
Зато эта обида мне очень помогла в те первые дня. Я так усиленно взялась за понятие окружающего меня мира, что довольно быстро въехала во все основы. Освоила Очарование. И даже начала питаться нормально.
Очень удивилась, когда обнаружила, что у меня есть так называемый брат. Леонардо. Первое Дитя Элеоноры, которое она поставила по просьбе Принца. Раньше Леонардо был его гулём…
У Элеоноры с моим братцем были довольно странные отношения. По-моему, она не очень-то жаловала его, но тем не менее, официально была за него ответственна. Я её, честно говоря, понимаю. Второго такого несносного собрата ещё поискать. Разве что Анджей в самом начале… Так Бруджа потом стал вполне себе вменяемым и достойным, а Леонардо… Я его давно не видела, и нисколько об этом не жалею. По-моему, кровь Малкавиан на нём сказалась сильнее, чем было заметно на первый взгляд. Одно его желание подраться с Сильвией… Или споры с Анджеем. Особенно если учесть, что Бруджа его раза в два массивнее и легко заводится из-за любой мелочи… А ещё мне кажется, что не очень-то он симпатизировал Гийому. Правда, почему, я так и не выяснила…
Зато не успела я как следует освоиться в обществе Камарильи, как уже влипла в не самую хорошую историю…

Несколько дней спустя…
Кассандра неторопливо шла по улицам, раздумывая, стоит ли сегодня ужинать, или она ещё не настолько голодная. В конце концов, девушка решила, что раз уж она собралась зайти в «Готику», то можно и поесть.
Зайдя внутрь, она обвела взглядом зал и усмехнулась. Похоже, не ей одной понравилось есть именно здесь. За одним из столиков восседала знакомая девчоночья мордашка.
- Привет, - Кассандра подошла к Сильвии и получила приветственную улыбку в ответ. – Ты уже поужинала?
- Пока выбираю, - усмехнулась та. – А ты тоже есть пришла? Или так?
- Я ещё не решила, - Кэс присела. – Ты одна, без Анджея?
- Одна, - Сильвия выцепила кого-то взглядом. – Пойду, потанцую.
- Давай, - Кассандра усмехнулась, наблюдая за ней. Похоже, этой девочке такие слова, как смущение, стыд и нравственность, были неизвестны.
- Вы что-нибудь будете? – рядом с ней возник заинтересованный молодой человек, отрывая её от наблюдения.
Кэс смерила его задумчивым взглядом и пожала плечами:
- Вино. Красное.
Он мгновенно испарился в сторону бара. Девушка хмыкнула и снова посмотрела в зал. Нет, что-то есть не хочется. Пока. Зато можно просто так посидеть и пообщаться с людьми.
Официант возник рядом, поставив на столик бокал вина, и вопросительно взглянул на девушку.
- Спасибо, - Кассандра царственным кивком отослала его прочь. Парень с явным сожалением удалился.
- Доброй ночи, - раздался над ней тихий вкрадчивый голос, и девушка улыбнулась:
- Привет, Леонардо. Тоже поужинать?
Напротив неё сел субтильного вида молодой человек, в данном клубе вписывающийся в интерьер как никто другой. Черноволосый, бледный, весьма готичный…
- Я уже поужинал, - он усмехнулся. – А ты человеческую пищу ешь?
- Ем, - она пожала плечами. – Сильвия тоже ест. И что?
- Да нет. Просто интересно, - Леонардо огляделся. – А что, китаяночка тоже здесь?
- Да. Вон танцует… И ужинает заодно, - кивнула Кэс в сторону танцпола.
Упомянутая Сильвия как раз спешила в их сторону.
- Привет… э-э… - она сморщилась, припоминая, как зовут данного субъекта.
- Леонардо, - со змеиной улыбочкой напомнил братец Кэс. – Дитя Элеоноры Шефферд.
- А, ну да, - Сильвия запустила ложку в десерт. – Точно. Я же тебя в Элизиуме видела.
- Я бы советовал тебе поработать над памятью. А то однажды можешь какое-нибудь важное имя забыть, - вежливо усмехнулся Леонардо.
Сильвия очень нехорошо на него покосилась, но предпочла промолчать.
- О! Сегодня здесь собрание? – раздался голос Анджея, и Бруджа бесцеремонно плюхнулся рядом с Леонардо, сместив того подальше. – Всем привет!
- Привет, - радостно откликнулась Сильвия. – Нет, мы здесь случайно встретились. Пришли поужинать, и вот…
- Ну да, более удобного места никто не нашёл, - хмыкнул Анджей и посмотрел на Кассандру. – Как дела? Осваиваешься?
- Да, понемногу, - кивнула та.
- Классно, - Бруджа огляделся.
Они ещё какое-то время болтали о всяком. В разговоре случайно всплыло имя Эдвина, и Сильвия с радостной улыбкой заявила:
- Эдвин классный! С ним хорошо.
Кэс замерла как статуя, пытаясь сообразить, что именно скрывалось за этими словами. И скрывалось ли за ними вообще что-нибудь. Она вдруг поймала себя на мысли, что…
«Да нет. Ни за что! – заявила себе девушка. – С чего бы это вдруг тебе его ревновать? Он, конечно, милый и тебе нравится, но ты ведь никогда не влюблялась в своих начальников… Тем более, ревность вообще дурацкое чувство… Тем более, он тебе вообще никто, а уж ты ему – совсем… Деточка, ты что, спятила?! Когда ты успела в него влюбиться?!»
Она настолько ушла в свои мысли, что не сразу поняла, почему компания вдруг подорвалась с места. Оказалось, Леонардо ударило в голову пофехтовать с Сильвией. Анджей добровольно принял на себя роль судьи.
Кассандра пожала плечами и пошла вместе со всеми. Зрелище, похоже, предстояло прелюбопытнейшее.
Она не ошиблась. Только на фехтование это было похоже очень мало. Скорее на попытки друг друга прикончить. По крайней мере, раны оружие оставляло самые настоящие, даже деревянный боккен Сильвии. Спасибо вампирским сущностям, они быстро затягивались. В конце концов, Анджей их остановил, не дав окончательно друг на друга разозлиться и прикончить противника реально. Кэс испытала к нему чувство глубокой благодарности. Ей даже смотреть на это было страшно.
- И куда вы теперь? – поинтересовалась она у компании.
- Не знаю, - задумчиво пожала плечами Сильвия и расплылась в улыбке. – О! У меня идея! Поехали к Эдвину! У него там пирожные классные. Ты их ещё не пробовала?
- Как-то не приходилось, - покачала головой Кэс и подумала, что теперь она может многое себе позволить. Например, сладкое в своё удовольствие, не думая о фигуре. А ещё вдруг вспомнила их последний с Эдвином разговор и слегка помрачнела. Может, не стоит?
- Тогда поехали, - Сильвия схватила их с Анджеем под руки и потащила к стоянке.
А Кассандра только сейчас отметила, что Леонардо уже успел смыться.
Впрочем, от этого она испытала только облегчение…

Когда джип Анджея затормозил на стоянке возле клуба, девушка поняла, что отступать некуда. И стесняться глупо. В конце концов, она не сама сюда приехала, а с компанией. Так что, пусть извинит, если ему не понравится, что она тут появилась.
И всё-таки внутрь Кэс заходила настороженно. Слишком непривычно было появляться здесь таким вот образом.
- Привет, Сильвия. Анджей, - Эдвин приветствовал парочку своей неотразимой улыбкой и на мгновение запнулся, разглядев за спиной Бруджи ещё одну фигуру. – Кэс… Доброй ночи.
- Доброй ночи, - вежливо ответила девушка, внимательно оглядываясь. Ничто не изменилось. Всё та же разнообразная публика, блещущая улыбками Мари, задумчивый Дик возле дверей, кто-то на сцене… Кэс грустно смотрела на выступающего.
- Эдвин, а у тебя ещё те пирожные есть? – весело поинтересовалась Сильвия.
- Да, - он снова улыбнулся, оторвав взгляд от девушки. – Проходите, садитесь.
Они прошли по залу. Кэс с удовольствием увидела много знакомых лиц. И когда они добрались до свободного столика, лицо у неё было почти счастливое. К ним подошла Мари и весело посмотрела на девушку:
- Что так давно не заходила? Твои поклонники тебя обыскались.
- Не получалось, - уклончиво ответила Кэс. – Да и не заметно что-то, что без меня тут особенно скучали. Всегда найдётся кто-то, кто с радостью будет здесь петь…
- Что вам принести? – поинтересовалась Мари.
- Пирожных, - заявила Сильвия, бесцеремонно оглядывающая зал. – Что-то скучно здесь сегодня.
- А мне бокал красного вина и мороженого, - выдала Кэс и чуть покраснела, поймав удивлённый взгляд Мари.
- Сейчас, - девушка проворно направилась к бару.
Когда она принесла заказ, все в немом изумлении воззрились на Кассандру. Девушка невозмутимо вылила полбокала в вазочку с мороженым и принялась спокойно это есть.
- Да… - Сильвия запихнула в рот пирожное и стала задумчиво его жевать, наблюдая за процессом поглощения мороженого. Кэс поймала их несколько удивлённые взгляды и обеспокоено поинтересовалась:
- Что?
- Нет, так… ничего… - Анджей с любопытством заглянул в её вазочку. – Это съедобно?
- Вполне, - Кэс облизала ложку. – Мне нравится.
Мороженое уже возымело своё успокаивающее действие, и Кэс чувствовала себя замечательно. На свободный стул опустился Эдвин и обвёл всех слегка непонимающим взглядом:
- Что случилось?
- Учимся есть мороженое, - хмыкнула Сильвия.
- Есть мороженое? – он откровенно растерялся. – В смысле? Ну, ты, я понимаю, его есть можешь… А… - он зацепился взглядом за Кэс, слизнувшую с губ оставшиеся капельки сладкого. – Что? Ты тоже?
- Не понимаю, что такого? – Кассандра равнодушно пожала плечами. – Я всегда любила мороженое. И именно в таком виде. Вы просто не понимаете…
- И, наверное, уже не поймём, - рассмеялся Анджей.
- Вы очень много потеряли… - мудро изрекла девушка и положила ложечку в вазочку. – Прелесть! – она взяла бокал и принялась медленно поцеживать вино, глядя на сцену.
Эдвин смотрел на неё пристально и оч-чень задумчиво…
Непоседливая Сильвия долго тут не задержалась. Уже через полчаса она заявила, что сегодня здесь крайне скучно и лучше пойти шабашитов поискать. Например, тот док проверить… О чём шла речь, Кассандра так и не поняла, зато Анджей въехал сразу и с довольной улыбкой вызвался составить девочке компанию.
- Ты с ними? – удивлённо поинтересовался Эдвин, глядя, как Кэс поднимается из-за стола.
- Нет, - она качнула головой. – Лазить по злачным местам – не моё призвание… - он смутился, видимо, вспомнив её первое кормление. – Я в Элизиум, наверное… Или просто погуляю по городу, - девушка потянулась к сумочке, но Эдвин удержал её руку:
- Ты не хочешь оставаться здесь? Это из-за меня?
- Нет, - поспешно возразила она. – Просто… Зачем мне здесь сидеть? Я уже не работаю… Да и у вас, наверное, есть дела…
- Кроме того, чтобы общаться с посетителями, никаких, - он улыбнулся. – Оставайся. Тебя здесь уже многие искали. Ты же лучше меня своих поклонников знаешь…
- Да, Мари мне сказала, что меня искали, - Кэс осторожно примостилась на краешек стула.
- Так может, порадуешь народ? – Эдвин чуть склонил голову набок. – А то ты сейчас только в Элизиуме поёшь, я слышал… - он повернулся к сцене. – А мне очень нравилось слушать твой голос.
- А почему вы в Элизиум не ходите? – удивилась Кассандра.
- В Камарилье не очень-то жалуют анархов, - Эдвин пожал плечами. – И появляться в Элизиуме как-то… некорректно. Мне хватает и того, что почти вся Камарилья бывает здесь.
- Да уж, - хмыкнула Кэс и вдруг округлила глаза. – А разве… Разве вы анарх? Я думала…
- Ты разве не знала? – в свою очередь удивился Эдвин.
- Мне никто не говорил, - она чуть пожала плечами.
- Да. Представь себе, - он весело ухмыльнулся. – Какой ужас. Дитя Хранителя Элизиума общается с презренным анархом… Элеонора была бы шоке!
- Она, по-моему, очень хорошо к вам относится, - заметила Кассандра. – Доверила же вам провести первый урок кормёжки…
- Ты, кстати, научилась есть? – сконфуженно поинтересовался Эдвин.
- Да, - она улыбнулась и снова посмотрела на сцену. – Правда, можно? А то мне в прошлый раз показалось, что вам не понравится, если я теперь буду здесь петь.
- Разве? – он удивлённо задумался. – Напротив, мне будет очень приятно, если ты найдёшь в своём расписании место, чтобы здесь выступать иногда.
- Можно прямо сейчас? – Кэс смотрела на него с выражением неземного восторга на лице.
- Конечно, - Эдвин улыбнулся и утвердительно кивнул. – Иди.
Девушка почти побежала к сцене. Пианист с улыбкой поприветствовал её. Они о чём-то пошептались, и Кэс подошла к микрофону.
- Бон суар, мадам, мсье, - поприветствовала она сидящих в зале. – Очень рада всех вас видеть и приветствовать в этом зале.
- Взаимно, Кассандра, - откликнулись из-за одного из столиков. – Спойте нам что-нибудь.
Девушка рассмеялась и кивнула пианисту. Сегодня ей хотелось петь по-французски. Непонятно, почему. Просто посмотрела на Эдвина и решила, что так будет правильно. Французский – язык любви. Это общепринятое мнение. А ей именно этот язык сейчас и был нужен. Чтобы разобраться в своих чувствах.
Он ей нравился. Очень. Но он всегда был хозяином, а она – одной из певичек в его клубе. Провинциальной девочкой из пригорода. Даже сейчас она не смела обратиться к нему на «ты», хотя очень хотелось. Ведь даже Сильвия говорила ему «ты», и он не был против. А вот она не могла.
Она с самого первого дня запрещала себе думать о нём, потому что знала, что это бесполезно. Ведь по парням обычно было видно, когда они хотят быть с ней. А он всегда мило улыбался. Вот только улыбался всем, не делая исключений. И она воспринимала это, как должное. Так откуда же взялась эта непонятная ревность? Ведь практически ничего не изменилось. Она – всё та же провинциальная девочка. Он – по-прежнему хозяин клуба, в котором ей нравится петь. Только и разницы, что теперь она у него не работает, да и то лишь по его собственному желанию… И всё-таки Кэс вдруг поняла, что все эти дни скучала по нему, по его голосу, который заставлял её застывать на месте, по его глазам цвета горячего шоколада, в которые она всегда боялась смотреть, даже по этому смущению, которое испытывала рядом с ним. Ей стало предельно ясно, что и раньше, когда она работала здесь, она скучала по всему этому и с нетерпением ждала вечера, чтобы придти сюда и увидеть – его. Кэс вынуждена была признать, что уже давно влюблена в него, хотела она в это верить или нет. И сказать, когда это произошло, она не в силах. Раньше её удерживала их социальная разница, а теперь… А теперь ещё неизвестно было, кто из них стоит выше.
Девушка спустилась со сцены, находясь в смешанных чувствах. В душе бурлили смущённая радость, удивление, задумчивость, неожиданное успокоение…
- Ты, как всегда, была великолепна, - улыбнулся Эдвин, помогая ей сесть на место и протягивая розу. Девушка уткнулась носом в цветок:
- Спасибо. Когда вы успели?
- Розу? – он чуть улыбнулся. – Что у меня цветов в клубе не найдётся, что ли? Хотя дарить розы Тореадорам это банально и предсказуемо.
- Почему? – Кэс приподняла бровь.
- Роза – символ клана, - он пожал плечами. – Неужели Элеонора тебе не рассказывала?
- Может быть, и говорила, только я об этом не помню, - девушка скосила глаза на своё правое плечо, на котором стояла татуировка, и усмехнулась. – Тореадор со знаком качества… - она прижала цветок к губам и подняла глаза на собеседника. – Ну и пусть банально. Я люблю розы. Особенно алые.
- Я это заметил, - Эдвин улыбнулся и внимательно присмотрелся к ней. – Ты сегодня не ела? Выглядишь немного голодной…
Кэс пожала плечами и ничего не сказала.
- Может, тебя покормить? – поинтересовался он.
- Спасибо, - она рассмеялась. – Как в тот раз?
- Ну, я же должен за него извиниться, - Эдвин смущённо фыркнул. – А как ты себе представляла кормление вообще?
- Скажем прямо, немного эстетичнее, чем снятие девиц лёгкого поведения, - Кэс слегка смутилась. – Не знаю… Наверное, как в таких фильмах про вампиров. Ужин на двоих при свечах, красивая музыка, вино… Постель – это, конечно, перебор. Но уж пара поцелуев…
- Ясно, - Эдвин усмехнулся. – Хотя насчёт постели это ты зря. Люди там обычно теряют бдительность. И вполне спокойно можно есть. Они останутся довольны. Уж ты мне поверь.
- Верю, - едко хмыкнула Кэс. – За столь долгую жизнь можно было удостовериться.
- Ты о чём? – он слегка насторожено взглянул на неё.
- О возрасте, - она пожала плечами и задумчиво проговорила. – По моим ощущениям, у нас разница в возрасте лет так в двести с хвостиком… Я ошиблась?
- Просто я был поставлен намного раньше, чем ты. И уже получил какой-то жизненный опыт, вот тебе и кажется… - уклончиво ответил Эдвин, убирая с лица изумлённое выражение. Прозвучало очень неубедительно. И он сразу же сменил тему:
- Давай тебя покормим…
- Прямо здесь? – удивилась девушка. – Это же не «Готика».
- А! Ты там уже побывала? – рассмеялся он. – Ну и как тебе? Она и задумывалась как место для спокойной кормёжки…
- Да? – Кэс чуть непонимающе взглянула на него.
- Ах да, ты же, наверное, не знаешь, - Эдвин улыбнулся. – Это тоже мой клуб.
- И сколько их ещё? – подозрительно поинтересовалась она.
- Только два – этот и «Готика», - он улыбнулся и огляделся. – Как тебе вон тот мальчик?
- Который? – Кэс внимательно взглянула на недавно пришедшую компанию, весело размещавшуюся за столиком.
- Который без пары, - Эдвин слегка улыбнулся. – По-моему, очень милый. Тебе такие нравятся, если не ошибаюсь…
«Сказала бы я, кто мне нравится…» - едко подумала девушка и присмотрелась к молодым людям. Да, парень был весьма неплох. Очень симпатичный на вид.
- Ничего. Съедобно, - пожала она плечами и негромко рассмеялась, потому что сейчас эта фраза приобрела буквальный оттенок.
- Чудненько, - Эдвин легко поднялся, оставив её в некотором недоумении, подозвал Мари, что-то ей сказал, а затем направился к тому столику. Кэс прислушалась к тому, что он говорил, и прыснула в кулачок. Эдвин гнал такую пургу! Так виртуозно вешать лапшу на уши она, например, не умела. Как оказалось, молодой человек оказался каким-то там призовым посетителем заведения и теперь мог получить бесплатный ужин на двоих с самой яркой звездой «Ночной Скрипки»… Когда ему показали на неё, лицо парня приобрело восторженное выражение. Кэс мимоходом подумала, что вот его завоевать труда бы не составило. Он уже готов. А за столиком в это время шумно выражались восторги и зависть со стороны мужской части компании.
- Пойдём, - Эдвин подошёл к девушке.
Она насмешливо взглянула на него:
- И часто тут появляются призовые посетители? Что-то я такого не припомню… Как всё изменилось за несколько дней.
Эдвин рассмеялся и протянул ей руку:
- А что? Тебе не понравилось? По-моему, удачная мысль. Хотя подобной ерундой я никогда не занимался. Здесь я никому питаться не позволяю. Ты – это исключение. А прочие и «Готикой» неплохо обходятся.
Девушка чуть приподняла брови и поинтересовалась:
- Правда? Вообще никто?
- Да, - он кивнул. – Не считая меня, ты первая.
- Благодарю за честь, - промурлыкала Кэс. – Мерси боку.
- Сильвупле, - с безупречным выговором ответил Эдвин и открыл перед ней дверь в одну из комнат, где уже был накрыт стол на двоих. – Приятного вечера, - он поцеловал девушке руку и вышел.
Кэс огляделась. Комната была убрана в красных тонах, и большая её часть терялась в тени. На столе горели две свечи, стоял букет алых роз и два прибора.
- Вау, - восхищённо промолвил парень. – Пожалуй, стоит приходить сюда почаще.
- Первый раз? – девушка улыбнулась и направилась к столику.
- Да, - он кивнул и помог ей сесть. – Ребята здесь раньше были, вот мы и пришли. А ты здесь работаешь?
- Работаю, - она обернулась к вновь открывшейся двери. В комнату вошла Мари, несущая обещанный ужин.
- Я здесь пою, - Кэс поблагодарила девушку и повернулась к спутнику. – А ты чем занимаешься?
- Учусь, - он пожал плечами. – Так, подрабатываю иногда, где получится.
- Кстати, может быть, познакомимся? – предложила она, наблюдая, как парень разливает вино по бокалам.
- Я – Крис, - он поглядел на неё. – А ты Кассандра, мне правильно сказали?
- Верно, - Кэс кивнула. – Ну что? Первый тост за вами, мистер Крис.
- Первый тост – за прекрасных дам, - улыбнулся он, поднося свой бокал к её бокалу. – Вернее, за самую прекрасную даму, которая сейчас присутствует здесь.
- Лесть… А ведь приятно, - хмыкнула она и пригубила вино.
- Круто! – Крис восхищённо облизнулся. – Пожалуй, я тут стану постоянным клиентом. Может, ещё раз повезёт. Если здесь бесплатно таким вином поят.
- Всё может быть, - Кэс загадочно улыбнулась. – Ты ещё не пробовал, чем здесь кормят.
Ужин был великолепным. Под действием вина молодой человек постепенно осмелел, засыпал девушку комплиментами и даже придвинул стул поближе. Через какое-то время он уже решился её приобнять, причём его ладони решили на одном месте не задерживаться, а исследовать всё, что было доступно в пределах приличия.
Кэс посмеялась про себя и одарила его поощрительной улыбкой. Крис придвинулся ещё ближе и смущённо посмотрел ей в глаза. Девушка улыбнулась и чуть приподняла лицо. И он, шалея от собственной смелости и удачливости, её поцеловал. Кэс решительно перебралась к нему на колени и обняла его за плечи. Похоже, Крис забылся окончательно. Она осторожно добралась до его шеи под ухом, и он сам откинул голову назад.
«Чудно…» - девушка чуть улыбнулась и прокусила его кожу. Крис слегка дёрнулся и расплылся в блаженной улыбке. Его полуприкрытые глаза светились неземным удовольствием.
Кэс оторвалась от него и облизнула губы, слизывая капельки крови.
- Спасибо, - негромко проговорила она и ещё раз поцеловала парня. – Мне было очень приятно с тобой…
- М-м… - он разлепил глаза и посмотрел на неё затуманенным взглядом.
- Спасибо за ужин, - девушка улыбнулась. – Ты классно целуешься.
- Ты… это… да-а!.. – Крис чуть проморгался и восхищённо воззрился на неё. – Можно тебя куда-нибудь пригласить?
- Не стоит, - Кэс склонила голову набок. – Но я буду рада тебя здесь видеть. Я тут часто пою. Заходи, - она махнула ему ладонью и легко выбежала из комнаты.
- Ну что? – Эдвин, стоящий у бара, обернулся почти сразу же, как она вышла из двери.
- Спасибо, - Кэс чуть прогнулась назад, потягиваясь. – Было очень вкусно.
Он рассмеялся, окинув её пристальным взглядом:
- Я ещё не говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь?
- Не помню, - девушка легкомысленно пожала плечами. – Может быть…
- Впрочем, ты всегда выглядишь прекрасно, - Эдвин улыбнулся, заставив её смутиться и покраснеть. Он немного удивлённо приподнял брови и, склонив голову набок, задумчиво поинтересовался:
- Скажи, Кэс, почему ты всегда так смущаешься, когда тебе говорят комплименты?
- Не всегда, - негромко буркнула она.
- Со мной – всегда, - Эдвин вопросительно смотрел на неё. – Или это только со мной? Ты, что, стесняешься меня, что ли?
- Вот ещё, глупости… - фыркнула Кэс, краснея ещё больше.
- Глупости? – он снова улыбнулся. – Тогда почему ты так покраснела? Честно говоря, я не понимаю… Неужели я такой страшный?
- Нет, конечно, - она опустила глаза. – Просто… Да никого я не стесняюсь! И не покраснела, неправда!
- Да? – Эдвин хмыкнул. – Тогда будем считать, что это очень качественный Маскарад…
- Я не использую Маскарад, - Кэс просто не знала, куда деться. К этому разговору она готова не была.
- Вот как? – он чуть приподнял брови. – Тогда это тем более удивительно. Потому что, что бы ты ни говорила, ты покраснела. И сильно.
- Ну и что? – сдалась она.
- Да нет, ничего, - Эдвин опёрся спиной на барную стойку и пожал плечами. – Просто я хочу понять, почему… По-моему, ты всё-таки меня стесняешься. Или боишься… И меня это огорчает. Ты упорно продолжаешь обращаться ко мне на «вы», хотя давно уже пора вспомнить о местоимении «ты»…
- Я не могу, - почти шёпотом проговорила Кассандра, стискивая кулачки. Она чётко ощущала кровь, жидким огнём разливающуюся по щекам.
- А ты попробуй, - предложил он. – Меня, честно говоря, начинает задевать это «вы». Ты уже не моя подчинённая, и я вроде бы не выгляжу пожилым дяденькой… Или выгляжу?
- Не говорите глупости! – возмутилась девушка. – Вы же знаете, что нет!
- Тогда давай на «ты», - Эдвин улыбнулся и добавил. – Жаль, что на брудершафт нам не выпить… Разве что, из кого-нибудь…
- Не надо… - представив себе выпивание с ним на брудершафт, она снова покраснела.
- Почему? – он лукаво улыбнулся. – Между прочим, девушкам нравятся мои поцелуи.
- Не сомневаюсь, - буркнула Кэс, отведя взгляд, и вздохнула. – Хорошо, если хотите…
- Хочешь… - поправил Эдвин.
- Хорошо, если хочешь, - покорно согласилась Кэс, - я буду говорить «ты». Постараюсь.
- Постарайся, - кивнул он. – А то мне просто обидно. Даже Сильвия говорит мне «ты»… А ты почему-то стесняешься.
- Хозяин – барин, - вздохнула девушка.
- Я бы предпочёл, чтобы ты считала меня другом, - серьёзно заметил Эдвин. – А то с таким на меня воззрением ты никогда не привыкнешь говорить мне «ты» и так и будешь смущенно смотреть в пол всю оставшуюся вечность. А я бы предпочёл видеть твои прекрасные глаза…
Кэс снова ярко вспыхнула и осторожно подняла голову, ожидая увидеть насмешку. Эдвин улыбался, но не насмешливо. Ласково.
«Ох, нет… Не надо… Не смотри на меня так… - мысленно взмолилась она, зачаровано глядя в его глаза. – Всё равно ведь ничего не получится, не надо. Не заставляй меня надеяться. Не дари мне надежду. Это так больно, когда мечты разбиваются. Я не хочу такого больше. Так уже было… Не знаю, было ли когда-нибудь такое с тобой, а со мной было. Поэтому – не надо. Я не хочу тебя полюбить. С влюблённостью ещё можно поспорить, с любовью уже нет… Ох, не стоило мне сегодня сюда приходить. Но я так по тебе соскучилась. Ты даже не представляешь… Вот я и назвала тебя на «ты», как ты хотел. Это легче, чем мне казалось… Ну не смотри так, пожалуйста. Мне сразу хочется тебя поцеловать, а ведь нельзя. Хотя бы потому, что для тебя это развлечение, а для меня намного больше. Я не хочу быть одной из тех, кому нравятся твои поцелуи… Не хочу, пойми это. Мне нужно больше. Я хочу быть единственной… А этого ты мне не дашь, и я это знаю. За свою жизнь ты таких, как я, перевидал, наверное, под сотню. И где они все?.. Почему вдруг я должна стать исключением? Не бывает таких исключений… Как бы я ни верила в сказки, я всё-таки могу здраво посмотреть на жизнь. Увы, я не Золушка. Не для тебя…» - всё это вихрем мелькнуло в её мыслях за мгновение. Кэс чуть вздохнула и отвела глаза. Не стоит считать, что всё изменилось лишь потому, что он попросил обращаться к нему на «ты». Дистанцию между ними это не убавило. По крайней мере, не настолько, чтобы появились основания для подобных надежд. Впрочем, когда это для надежд ей требовались какие-то основания.
- О, извини, - Эдвин отвлёкся от неё, потому что подошла Мари и что-то сказала.
Кэс отвернулась и перевела дух.
- Привет, - раздался рядом незнакомый голос. Кассандра обернулась и увидела рядом молодую девушку из той компании, с которой пришёл Крис.
- Привет, - она вопросительно смотрела на незнакомку.
- Ты Кассандра, да? – та улыбнулась. – Я Элис. Я здесь и раньше была. Слышала, как ты поёшь. Здорово. Ты где-то училась?
- Нет, - Кэс покачала головой и пожала плечами. – Я только играть училась. Петь меня никто не учил.
- У тебя классный голос, - девушка вздохнула. – Я тоже люблю петь, только не умею. Да и не особенно получается. Это ведь далеко не всем дано. Тебе повезло.
- Наверное, - Кэс улыбнулась. – Рада, что тебе нравится.
- Очень, - Элис присела рядом. – Я давно хотела с тобой познакомиться, только всё не получалось… Ты учишься?
- Уже нет, - Кассандра махнула рукой. – Я сейчас прохожу по программе министерства культуры. Получаю стипендию и занимаюсь музыкой. А раньше училась на экономиста. Пришлось бросить. Правда, я не жалею. А ты учишься?
- Да. В Гарварде, - Элис сморщила нос. – Отмечаем удачно сданный зачёт. По-моему, лучше всех сегодня отметился Крис.
- Надеюсь, ваши ребята не обзавидовались? – подколола Кассандра.
- Вот ещё, кто им позволит, - хмыкнула Элис. Они весело рассмеялись.
Элис внимательно разглядывала украшения у неё на шее, а потом кивнула на пентаграмму:
- Ты этим увлекаешься?
- Оккультикой? – Кэс чуть склонила голову. – Да, а что?
- Нет, просто я тоже немного интересуюсь магией. Недавно познакомилась с одной потрясающей женщиной, - Элис понизила голос. – Она настоящая колдунья. Правда-правда, не сомневайся. Она при нас всякие такие штуки вытворяла. Духов вызывала, всякие магические штучки показывала…
- Здорово, - с искренним интересом откликнулась Кэс. – А с ней можно познакомиться?
- Если хочешь, я могу тебя сводить на наше собрание, - предложила Элис. – Мы довольно часто собираемся. Мне кажется, тебе должно понравиться.
- Мне тоже так кажется, - кивнула Кассандра. – Давай, я тебе дам свой номер, а ты мне позвонишь, как только соберёшься туда идти.
- Хорошо, - Элис вытащила мобильник и забила в память её номер. – Ладно, меня зовут. Увидимся. Я тебе позвоню!
Кэс кивнула и бросила взгляд на часы. Времени до сна была ещё целая куча. Девушка взглянула на Эдвина, обнаружила, что он по-прежнему занят, и снова повернулась к сцене. Народ уже потихоньку расходился. Сейчас в зале посетителей было уже не так много, как в начале её прихода. Можно даже сказать, вообще не было. Кэс задумчиво накрутила на палец локон и решительно направилась к роялю.
Пальцы свободно порхнули по клавишам, выдавая что-то романтично-задумчивое. Она не пела, она просто играла. Музыка затягивала куда-то вглубь, позволяла высказать всё, что было на душе, и Кэс щедро делилась с окружающими своей солнечной радостью.
Она даже не сразу поняла, что изменилось, и лишь потом услышала нежный голос скрипки, гармонично вплетённый в канву её радости. Эдвин стоял возле рояля и играл вместе с ней.
Лицо девушки озарилось задумчиво-мечтательной улыбкой, почти такой же, какая играла на его губах. На какое-то время этот мир стал таким незначительным и далёким, все присутствующие исчезли за грань восприятия. Остались только они вдвоём. И их музыка…
Кассандра взяла последний осторожный аккорд и вскинула голову, глядя на него. В её глазах всё ещё дрожали отзвуки мелодии. Девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но не произнесла ни звука. Для того, чтобы прочитать в её глазах неприкрытое восхищение, не требовалось даже присматриваться.
- Ты не против? – Эдвин с улыбкой вопросительно взглянул на неё невозможно лукавыми глазами.
Она помотала головой и улыбнулась в ответ. Он тронул струны смычком и поинтересовался:
- Что-нибудь ещё?
- Дай подумать, - Кэс легко пробежалась пальцами по клавишам, перебирая в уме знакомые произведения, а потом спросила. – Ты не против, если я буду петь?
- Почему я должен быть против? – Эдвин чуть приподнял брови. – Я же сказал, мне очень нравится слушать, как ты поёшь.
Девушка слегка покраснела и начала играть вступление…

Элис позвонила ей через пару дней.
- Привет, - Кэс была искренне рада услышать её.
- Привет, - ответила та. – Я хотела узнать, ты не передумала сходить со мной на нашу встречу?
- Нет конечно, - Кэс усмехнулась. – А что, вы скоро собираетесь?
- Сегодня. Если хочешь сходить, давай договоримся, где мы встретимся, - Элис вопросительно замолчала.
- Давай, - Кассандра кивнула. – Это далеко?
- Да нет, не очень, - Элис задумчиво помолчала. – Вот что, давай я тебя буду ждать в Эльдорадо. Знаешь, где это?
- Представляю, - Кэс припомнила данное заведение. – Во сколько?
- Через час, - Элис улыбнулась. – До встречи?
- До встречи, - Кэс отключилась и радостно подпрыгнула. – Вау! Ночка будет интересной.

Дневники Кассандры. Бостон (2)

В ту ночь я даже предположить не могла, что ждёт меня впереди. Такое, по сравнению с чем история собратьев и моё новое положение покажется цветочками... Если бы я заранее знала, что будет дальше, возможно пожалела бы о том, что Элеонора не оставила меня умирать на улице. Но с другой стороны... Тогда я не узнала бы того счастья, которое пришло в мою жизнь после Становления. Не узнала бы, что такое настоящая любовь. Как оказалось, мы вполне себе способны любить...

Музей новейшего искусства. 17 мая 2005 года. Элизиум Бостона.
Проснувшись, Кэс не сразу поняла, где находится. Повернув голову, она уже открыла рот, чтобы взвизгнуть, но вовремя вспомнила события прошлой ночи и только неопределённо хмыкнула.
- М-да, была бы я человеком, осталась бы заикой, - пробормотала девушка и сползла с постели. К сожалению, прошедшая ночь оказалась не кошмарным сном, как она понадеялась, вынырнув из темноты забытья. Оставалось только удивиться, что ей после всего этого действительно кошмары не снились.
- Вам что-нибудь нужно? - почтительно поинтересовался заглянувший в комнату гуль. Судя по всему, он дежурил за дверью весь день. Кэс философски подумала, что это разумная мера предосторожности. А то зашёл бы кто-нибудь и увидел два трупа на кровати. Вот весело было бы!
- Нет, спасибо, - вежливо ответила она и направилась к ванной, по пути раздумывая над тем, что есть-то хочется, а значит, придётся осваивать искусство питания по-каинитски.
Особой необходимости в принятии душа не было, но для неё это был способ зацепиться хоть за что-то привычное и нормальное в этой жизни. Оставалось только надеяться, что там не спрятался какой-нибудь Носферату. Впрочем, сейчас она для них интереса, как объект охоты, не представляет. Если конечно какой-нибудь придурок не захочет получить узы крови.
Когда Кассандра выбралась из душа, Элеонора уже сидела на кровати и разбирала какие-то бумаги.
- Доброй ночи, Кэс, - поприветствовала она своё Дитя. - Ты рано встала.
- Нет, не очень, - Кэс плюхнулась на кровать и принялась вытирать волосы. - Обычно я встаю раньше.
- Мы встаём с закатом. Кто-то раньше, кто-то позже, - промолвила Элеонора, по-прежнему не отрываясь от своих документов. - Чем больше собрат близок к обычным людям, тем раньше он встаёт, тем меньше ему нужен Маскарад, - она, наконец, подняла голову и внимательно поглядела на девушку. - Тебе он пока не нужен вообще.
- Это радует, - Кэс улыбнулась. - Если бы мне пришлось постоянно вспоминать о том, что я выгляжу не так, как все, я бы с ума сошла.
- Вряд ли, - философски выдала Сир. - У тебя очень гибкая психика, судя по тому, как ты отнеслась к своему Становлению. Чтобы свести тебя с ума, надо очень постараться. Или надо было, чтобы тебя поставил Малкавиан. Тогда лёгкое сумасшествие тебе было бы обеспечено в силу особенностей этого клана. Кстати, Кэс, - она протянула бумаги девушке. - Это документы на квартиру на твоё имя. Можешь переезжать. Место очень хорошее, район довольно престижный. Она уже обставлена. И там есть пианино. Надеюсь, ты не собираешься забрасывать музыку из-за того, что не сможешь заниматься по той программе. Если хочешь, я найду для тебя преподавателей в частном порядке. Я бы даже настаивала на этом. Уверена, в нашем обществе тебя оценят по достоинству.
- Конечно, хочу, - поспешно кивнула Кассандра и взглянула на бумаги. - Но когда вы успели?
- Я что, зря держу столько гулей? - фыркнула Элеонора. - Их оформили днём. Я могу себе это позволить. Так что бери и устраивайся.
- Я даже не знаю, как вас благодарить, - растроганно проговорила Кассандра.
- Будь умницей и не устраивай мне проблем с Шерифом, - хмыкнула Сир. - У тебя много вещей? Я пошлю гулей, они тебе помогут с переездом. Думаю, квартира тебе понравится. А после приезжай сюда. Скорее всего, я сегодня всю ночь буду здесь. Поэтому мы представим тебя нашему обществу. Возможно, даже Гийом заедет.
- Кто? - обернулась Кэс, спешно приводящая себя в порядок.
- Гийом - это наш Принц, - пояснила Элеонора. - В общем, приезжай, как устроишься в квартире. Представить тебя необходимо, чтобы не возникало никаких проблем потом.
- Я быстро, - клятвенно заверила её девушка и выпорхнула из комнаты.
- Мэтью, возьми шофёра, и проводите Кэс до квартиры. Поможете ей собрать вещи и перевезти на новое место, - распорядилась Элеонора, выходя следом за ней. - И охраняйте, как меня.
Кэс попыталась было возразить, но махнула рукой. В конце концов, с лишней парой рук она управится быстрее, хотя вещей у неё здесь так себе. Не до того было, чтобы бегать по магазинам и обзаводиться хозяйством. Да и денег было не так много, чтобы их тратить на безделушки.
А уж когда перед ней распахнули дверцу лимузина, она и вовсе растаяла от радости.
«Всё-таки, Элеонора - классная, - довольно улыбнулась девушка и удобно устроилась на заднем сиденье. - И заботливая. Вон, даже машину выделила. Соседи лопнут от удивления!»
Единственная соседка, попавшаяся ей по дороге, действительно застыла от изумления, увидев Кассандру выходящей из шикарной машины в сопровождении не менее шикарно одетого молодого человека и шофёра в униформе.
- Ты откуда такая? - кое-как выдавила она, не в силах побороть удивления.
- Из гостей, - кокетливо улыбнулась девушка. - А что?
- Ни фига себе - гости, - та окинула восхищённым взглядом лимузин. - Мне бы хоть раз в такие попасть.
- Мисс Кассандра, если вы хотите побеседовать, мы можем пока пойти собрать ваши вещи, - вежливо поинтересовался Мэтью. - Если вы, конечно, не против.
- Да, конечно, - Кассандра протянула ему ключи от квартиры. - Там немного. Вся одежда в шкафу. Книги на полках. В комнате на стене две картины - тоже мои. В ящике стола - шкатулка с безделушками. И кошка. Зовут Найт. Её контейнер на шкафу. Вроде бы всё...
- Мы всё соберём, - склонился в полупоклоне Мэтью. - Если что-то забудем, вы потом поднимитесь, посмотрите.
- Благодарю, - девушка поистине царственным кивком выразила своё одобрение.
- Ты переезжаешь?! - соседка растеряно сморгнула. - Но... Тебе что, зарплату повысили? Или... У тебя появился богатый покровитель! - догадливо воскликнула она и расплылась в маслянистой улыбочке. - А я-то думала, что это тебя весь день дома не было. Твой этот с утра около дверей торчал. Только недавно уехал. Понимаю. Если бы меня возили на таких машинах с личными шофёрами, я бы тоже этого простачка бросила.
- Я его не бросала, - буркнула Кэс, уже жалея, что не пошла вместе с гулями. - Мы ещё раньше поругались. А переезжаю я к одной своей родственнице...
- Ну да, конечно, - хмыкнула та. - Мне-то эти сказки не рассказывай! Где ты такого подцепила? На работе? Поклонник?
- Поклонница, - Кэс тяжело вздохнула. - Да думайте что хотите. Я могу только ещё раз повторить, что я переезжаю к своей родственнице, и это правда. Просто так получилось.
- Ладно-ладно, - соседка слегка толкнула её плечом и задумчиво проговорила. - Может, мне тоже к тебе на работу сходить? Вдруг и мне повезёт?
- Сходи, Сью, сходи, - Кэс усмехнулась. - Может и повезёт.
"Повезёт оказаться завтраком кого-нибудь из моих теперешних собратьев, - мысленно добавила она и нервно закусила губу, только сейчас ощутив исходящий от соседки запах еды. - О нет. Только не здесь! Только не её! Ну, пожалуйста!"
- Ладно, извини, - торопливо проговорила девушка, кидая взгляд на окна своей квартиры, чтобы Сью не заметила голодного блеска. - Схожу, посмотрю, как там дела. Заодно и к миссис Вулф загляну, отдам ей деньги за аренду. И ключи. Вряд ли я сюда ещё вернусь.
- Иди-иди, - Сью улыбнулась и, ещё раз завистливо покосившись на машину, пошла дальше. А Кэс, уже открывая дверь дома, услышала:
- Не задирала бы носа раньше времени! Не вернётся она сюда! Как только этому богатому идиоту надоест эта кукла, она сразу же обратно прибежит. Об заклад готова побиться. И везёт же всяким... Почему мне такие не попадаются?
Девушка удивлённо обернулась и проводила взглядом Сью, уже отошедшую на приличное расстояние.
«М-да. Ауспекс - это не всегда приятно», - с грустью подумала она и направилась на свой этаж.
В квартире уже вовсю кипела рабочая деятельность. Вещи были собраны почти полностью, Найт сидела в своём контейнере. Вот только не успела Кэс к ней приблизиться, как кошка шарахнулась к задней стенке и отчаянно на неё зашипела.
- Что с тобой, девочка? - удивлённо поинтересовалась Кассандра, глядя на странное поведение своей любимицы. - Не говори, что за один день ты успела меня забыть.
Кошка оскалилась ещё сильнее и угрожающе подняла лапу.
- Ладно, ладно, - Кэс подняла ладони и отошла назад. - Я не стану тебя трогать. Сиди себе.
Найт проводила её настороженным взглядом, но вылезать из тесного тёмного, но хорошо защищённого уголка не стала. Это существо с лицом и голосом хозяйки её почему-то порядком пугало. Кошке было страшно. Сейчас она согласилась бы ночевать под дождём, лишь бы оказаться подальше от этого.
Кэс прошлась по квартире, подобрала несколько забытых тетрадей, проверила ящики и полки и кивнула:
- Выносите. Это всё.
Мэтью легко подхватил её чемоданы и вышёл из квартиры. Следом за ним спускался шофёр с коробками и кошкой. Кэс ещё раз окинула опустевшую квартиру взглядом и неожиданно улыбнулась:
- Жизнь не закончилась, детка. Она ещё только начинается! Давай не будем жалеть об этих переменах. Ты бы всё равно долго здесь не высидела.
Она решительно закрыла дверь, повернула ключ в замке и легко побежала вниз по лестнице.
Миссис Вулф жила на первом этаже и сейчас, как всегда, сидела на своём излюбленном посту в небольшом коридорчике. Непосвящённым могло показаться, что старушка увлечена вязанием, но на самом деле миссис Вулф тщательно отслеживала жизнь своих постояльцев. Ничто не могло проскользнуть мимо её глаз и ушей. Ни одна новость и ни одна сплетня. И сейчас, не успела Кассандра перешагнуть порог, как уже раздался скрипучий старческий голос:
- Съезжаешь, деточка?
- Да, - девушка кивнула. - Переезжаю на другую квартиру.
- Шикарно переезжаешь, - старушка сухо хихикнула. - Ключи что ли принесла?
- Да. И оплату за проживание, - Кэс протянула ей ключ и конверт с деньгами.
- Может, квартирку-то за тобой оставить? - поинтересовалась миссис Вулф, откладывая клубки и спицы в сторону.
- Не думаю, что вернусь, - покачала головой девушка и, подумав, добавила. - Мне здесь было очень удобно. Если хотите, я порекомендую эту квартиру кому-нибудь из моих друзей. Тем, кто понадёжнее.
- Порекомендуй, деточка, порекомендуй, - миссис Вулф положила ключи и конверт в карман и с неожиданной грустью проговорила. - Хотя вряд ли это будет кто-то лучше тебя. А мне так нравилось слушать, как ты поёшь.
- Когда я запишу диск, я его вам обязательно пришлю, - растроганно пообещала Кэс. - Знаете, я ведь сейчас буду учиться по новой программе отдела культуры. Буду петь.
- Успехов тебе, Кэсси, - миссис Вулф сжала её ладонь в своей и мудро кивнула. - Ты своего добьёшься. Помни об этом, когда тебе будет трудно. И заходи, если время будет.
- Обязательно, - Кэс обняла старушку и пошла к двери. - До свидания, миссис Вулф. Удачи вам с жильцами.
- До свидания, Кэсси, - старушка громко высморкалась в большой клетчатый платок и снова потянулась к вязанию.

Новая квартира ей понравилась сразу. Большая, просторная, с красивой мебелью. На окнах - тяжёлые шторы. Прихотливо подобранное освещение - можно было залить комнаты ярким, почти дневным светом, а можно было зажечь свет только в каком-то одном углу и наслаждаться тихими сумерками. Больше всего девушку поразил огромный гардероб. Такой, наверное, и должен быть у звезды - чтобы влезало всё и сразу. Её платья сиротливо прижались в самом углу, и Кэс впервые задумалась, как их у неё немного. Впрочем, время что-нибудь для себя купить у неё ещё будет, успокоила она себя.
Какое-то время Кэс занималась тем, что бегала по новому жилью и расставляла свои вещицы на разные места. А потом долго пыталась поймать Найт, чтобы покормить. Кошка забилась в какой-то тёмный угол, и дозваться её оттуда не представлялось возможным. Кассандра какое-то время грустно покискала, но потом просто вывалила кошачий корм в личную миску Найт, поставила рядом воду и ушла. Мэтью деликатно откланялся и покинул девушку, удостоверившись, что посторонних в квартире нет.
Кэс вспомнила о том, что Элеонора просила её поскорее приехать, и бросилась перебирать свои наряды. Хотелось выглядеть презентабельно. Всё-таки клуб для избранных, новые лица, Принц, опять же... Она остановилась на длинном вечернем платье из чёрного шёлка, расшитого серебряной нитью. Перехватила рукава на запястьях плоскими серебряными браслетами и навесила на шею небольшой медальон. Кажется, вид получился вполне пристойный. Кэс несколько мгновений критически поизучала себя в зеркале, вздохнула и отвернулась. Разрез, конечно... Но ничего достойнее она придумать не могла. Да и вообще, кому она там будет нужна? Элеонора её представит, и все забудут. Подумаешь, какая-то там девчонка. У них там, поди, свои проблемы, поважнее, чем любоваться на её персону.
Кэс ещё раз безнадёжно позвала Найт и, не получив отклика, вышла из новой квартиры. Надо было ещё поймать такси и добраться до Элизиума. Она даже пожалела на мгновение, что отпустила Мэтью. С другой стороны, ему, наверное, очень хотелось добраться до любимой хозяйки, если она правильно помнила то, что Элеонора говорила о гулях и узах крови.
Такси затормозило сразу. Шофёр восхищённо окинул потенциальную пассажирку долгим взглядом и поинтересовался:
- Вам куда?
- К Музею современного искусства, - Кэс грациозно села в машину.
- Жаль, - покачал тот головой.
- Почему? - девушка чуть приподняла бровь.
- Близко очень, - усмехнулся он. - Не будет времени насладиться таким чудным обществом.
Кассандра звонко рассмеялась.
Рассчитавшись с водителем, она неторопливо зашагала к чёрному ходу музея. Волновалась страшно, а вдруг... Вдруг она этому ихнему Принцу не понравится, и он решит, что Элеонора её зря поставила? Хотя, она вроде говорила, что имела право поставить любого на свой выбор. Но мало ли! Эти правящие верхушки такие непредсказуемые!
Кэс набрала в грудь побольше воздуха и вошла в зал, где вчера разговаривала с Сиром. Там было заметно оживлённее. Сидели, стояли и бродили многочисленные собратья. Почти все повернулись к двери, когда она вошла внутрь. Девушка смущённо улыбнулась и поискала глазами Элеонору.
Сир уже спешила ей навстречу:
- Ты что-то долго, Кэс.
- Такси долго ловила, - смущённо ответила Кассандра. - Как тут всех много...
- Не говори глупости, - Элеонора хмыкнула. - Тут ещё немного. Господа, - повернулась она к собравшимся. - Позвольте вам представить. Это Кассандра, моё Дитя. Прошу любить и жаловать.
Кэс ещё раз смущённо улыбнулась и проговорила:
- Доброй ночи, - и подумала про себя, что теперь понимает, почему Эдвин всегда приветствовал её так.
- У тебя очаровательное Дитя, Элеонора, - с улыбкой проговорила подошедшая к ним яркая блондинка с навороченной сложной причёской, облачённая в экстравагантное вечернее платье. - Будет настоящим украшением клана. Доброй ночи, Кассандра. Я - Мирабель.
- Очень приятно, - Кэс улыбнулась в ответ. Мирабель ещё раз окинула её внимательным взглядом и снова повернулась к Элеоноре:
- Я тут с тобой поговорить хотела...
- Иди, Кэс. Пообщайся, - Элеонора подтолкнула девушку в зал. - И не смущайся так. Тебе среди этого жить.
- Если, конечно, наше существование можно так назвать, - ухмыльнулась Мирабель и взяла Элеонору под локоть. - Идём.
Кассандра растерянно проводила их взглядом и осторожно присела на диван. Собравшиеся поприветствовали её улыбками и кивками. Кассандра немного беспокойно огляделась, чувствуя себя донельзя глупо.
- Ну что ты в угол забилась? - поинтересовалась Элеонора, уже закончившая свой разговор. - Ты же Тореадор!
- Не требуйте слишком много от девочки, Элеонора, - к ним приблизился светловолосый мужчина - воплощение истинного джентльмена. - Трудно освоиться в новом обществе, особенно, в таком, как наше. Она, наверное, ещё от шока отойти не может.
- Я не в шоке, - смущённо пробормотала Кассандра. – Просто действительно трудно адаптироваться в новом обществе, когда никого в нём не знаешь.
- Элеонора, вы меня представите? - обратился он к её Сиру.
- Разумеется, - Элеонора кивнула и обратилась к девушке. - Кэс, познакомься. Это Дориан, Примоген нашего клана.
- Очень приятно, - девушка окончательно смутилась.
- Взаимно, юная леди, - кивнул Дориан. - Мирабель права, вы станете истинным украшением нашего клана. Прошу вас, обращайтесь ко мне, если возникнут какие-то проблемы, хотя надеюсь, что их не будет ни у вас, ни от вас, - и бросил взгляд на Элеонору. - Вам повезло с Сиром. Быть Дитя Хранителя Элизиума - это уже определённое положение в нашем обществе. Я слышал, вы поёте...
- Да, - Кэс кивнула.
- Надеюсь, вскоре вы продемонстрируете нам свой несомненный талант, - он галантно поцеловал девушке руку и отошёл.
- У нас замечательный Примоген, - негромко заметила Элеонора и присела рядом с девушкой. - Так, кто тут у нас ещё есть. Вон тот очаровательный молодой человек – Льюис, довольно известный актёр. Тоже представитель нашего клана. Женщина, что сейчас говорит с Мирабель, это Татьяна – Носферату...
- Носферату?! – Кэс округлила глаза. – Но...
- Это ещё одна дисциплина – Затемнение, - пояснила Элеонора. – Она создаёт... ну, как бы проекцию нормального лица. Им ведь тоже надо как-то выходить в общество и охотиться. Сама понимаешь, в их естественном виде...
- Да уж, - Кэс передёрнулась. – А почему тот был таким?
- Видимо, это был шабашит, - пожала плечами Элеонора и продолжила. - Рядом с ними - Филипп. Это Тремер. Как всегда занят какими-то измышлениями. Довольно замкнутый собрат...
Её рассказ был прерван тем, что в дверь вошли ещё несколько человек. Кэс с трепетом увидела среди них знакомую темноволосую шевелюру и немного покраснела. Она со странным чувством осознала, что с самого начала надеялась его здесь увидеть.
При ближайшем рассмотрении вошедшие оказались довольно разношёрстной компанией. Среди них находился тот загадочный тип из "Ночной Скрипки", как всегда облачённый в старинный наряд, который как нельзя лучше подходил к его аристократическому облику и манере держаться. Он коротким кивком поприветствовал собравшихся, скользнул взглядом по девушке и направился к ним.
«Принц», - безошибочно поняла Кассандра и невольно вжалась в диван.
Свитой прибывшего высочества были помимо Эдвина ещё двое. Один из них, белобрысый качок, сразу же навевал воспоминания о киношных уличных бандах. Зато второй... Короткий ёршик светлых волос, словно рубленное лицо, пересечённое длинным старым шрамом через переносицу, высокая фигура, облачённая в длинный кожаный плащ. И какая-то зловещая волна, сразу распространившаяся по залу. Собратья, как по команде, отшагнули от него поближе к стенам.
- Доброй ночи, ваше высочество, - Элеонора поднялась навстречу Принцу, и Кэс машинально вскочила следом за ней. - Позвольте вам представить. Это Кассандра, моё Дитя. Кэс, это наш Принц, Гийом дэ Ноэль.
- Мы, кажется, уже встречались, - негромко заметил Принц.
- Да, в «Ночной Скрипке», - смущённо подтвердила девушка, автоматически приседая в реверансе. – Я там пою.
- Да, верно, - кивнул он, чуть улыбнувшись, и поднял глаза на Элеонору. – Прекрасный выбор, Элеонора. Несомненный подарок для вашего клана. Извините, сейчас я немного занят, но мы с вами ещё обязательно пообщаемся, Кассандра.
Он коротко кивнул ей и направился куда-то вглубь музея в сопровождении Элеоноры.
Кэс выдохнула свободнее и снова опустилась на диван. Похоже, дальше ей придётся выкручиваться самой. Она огляделась в поисках Эдвина и с прискорбием обнаружила, что он куда-то пропал. И с облегчением заметила, что и тот высокий тип со шрамом тоже исчез. Зато к ней бесцеремонно подвалил стриженый качок и плюхнулся рядом:
- Привет. Новенькая? Тебя как звать? Меня Анджей...
Кэс внутренне передёрнулась. Он не казался, он, похоже, и был членом какой-то уличной банды. Речь была точно уличной.
- Кассандра, - проговорила она тоном, который любому догадливому человеку подсказал бы, что он не пришёлся ко двору. Анджей догадливостью не блистал:
- А клан?
- Тореадор, - Кэс вздохнула. Ну не понимает, что с него взять.
- Ясно. А я Бруджа, - он хлопнул её по плечу, отчего девушка слегка сморщилась. - А ты красивая. Будут проблемы, обидит там кто или помощь потребуется, обращайся, я тебе всё объясню.
«Тоже мне, объясняльщик нашёлся», - мысленно фыркнула она и устыдилась собственных мыслей. Всё-таки помощь предлагает. Ну и что, что манеры отсутствуют. Нельзя же требовать, чтобы все собратья отличались крайней галантностью. Она тоже не школу благородных девиц заканчивала и сама не так давно в похожей среде вращалась. Вспомнить их милую компанию дома.
Её размышления прервало появление ещё одного нового лица. Это затмевало даже беспардонность Анджея. Дверь распахнулась и на пороге возникла девочка... Ну, почти девушка. Лет четырнадцати на вид. Симпатичная китаяночка с короткой стрижкой, в форменной клетчатой юбке в складочку и легкомысленной полупрозрачной блузке, под которой ясно читалось полное отсутствие нижнего белья. В руке она сжимала то, что по различным прочитанным книгам и просмотренным фильмам, можно было охарактеризовать как боккен.
- Всем привет! - радостно возвестила она с порога и ураганом пролетела к ним. - Привет, Анджей. А это кто? - она с интересом посмотрела на ошеломлённую её вторжением Кассандру.
- Это новенькая, - важно ответил более осведомлённый Анджей. - Кассандра. Тореадор.
- О, из наших, - радостно ухмыльнулась девочка. - А я Сильвия. Тоже Тореадор.
- Развелось вас, - проворчал Анджей. - Не слишком ли много?
- Доброй ночи, - пришла в себя Кассандра.
- Доброй, - Сильвия нетерпеливо переступила с ноги на ногу и взглянула на Анджея. - Ты очень занят?
- А что? - он обернулся.
- Поговорить хотела, - Сильвия кивнула на соседний зал.
- А, идём, - Анджей хлопнул Кэс по плечу. - Ладно. Обращайся, если что.
- Ага, - Кэс проводила их растерянным взглядом, понаблюдала, как Сильвия прыгает на шею Льюису, и погрузилась в раздумья, накручивая на палец прядь волос.
- Доброй ночи, - рядом с ней возник ещё один собрат, из тех, кого Элеонора представить не успела. - Не помешаю?
- Нет, что вы, - Кэс улыбнулась. Этот был профессорского вида дядечка. С усами и небольшой аккуратной бородкой. Тёмные волосы тщательно причёсаны и уложены. На нём был строгий чёрный костюм с галстуком, заколотым булавкой в виде кинжала. В руках незнакомец сжимал трость с набалдашником в виде головы пуделя.
- Кассандра Тореадор, я правильно запомнил? - поинтересовался он.
- Да, - девушка кивнула и устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги. - А как ваше имя?
- О, простите, - он встал и раскланялся. - Юджин Тремер. Я думал, Элеонора вам уже всех представила.
- Нет, не успела, к сожалению, - Кэс улыбнулась.
- Как вам в новом качестве? - поинтересовался Юджин. - Знаю, трудно сразу привыкнуть к такому.
- Да нет, отчего же, - задумчиво пожала плечами девушка. - Я всегда подозревала, что в нашем мире существуют подобные нам. Просто получила бесспорное доказательство. А в целом... Я пока не особенно ощущаю перемены в своей жизни, чтобы начать к чему-то привыкать.
- Хм? - Юджин вопросительно взглянул на неё.
- Я почти всегда жила ночами, - пояснила она. - Конечно, днём была учёба, но это не было любимым моим временем суток. Ночью мне было куда интереснее... А остальное осталось так, как было. Даже лучше. Новая квартира, возможность заниматься тем, что мне нравится...
- У вас оригинальная точка зрения, Кэс, - усмехнулся Юджин и спохватился. - Я могу вас так называть?
- Пожалуйста, - девушка пожала плечами. - А точка зрения... Я не склонна делать из этого трагедию. Пока. Может быть, после моё мнение поменяется, а сейчас я просто радуюсь тому, что могу жить дальше. Если бы Элеонора меня не поставила, я бы умерла.
- Если забыть о том, что мы по сути своей мертвы, то вы, безусловно, правы, - улыбнулся Юджин. - Возможность жить, как бы там ни было, всегда лучше перспективы умереть.
- Разве что вот кошка моя... - задумчиво протянула Кэс. – Она меня стала бояться.
- Разумеется. Животные всегда нас боятся, если они не гули, - пояснил Юджин.
- А животное тоже можно загулить? - живо заинтересовалась Кэс.
- Можно. Так же, как человека, - Юджин улыбнулся. - Поите её три ночи своей кровью, и ваша кошка будет вас любить ещё больше, чем при жизни.
- И, как гуль, станет бессмертной? - с детским восторгом осведомилась девушка.
- Разумеется, - Тремер снисходительно улыбнулся её радости.
- Это будет замечательно, - она на мгновение задумалась. - Вот только как её напоить, если я её даже поймать не могу?
- Можно смешать кровь с кормом или водой, - Юджин пожал плечами. - Выход можно найти всегда.
- Да, конечно, - Кэс очаровательно улыбнулась.
- Уже познакомились? - рядом с ней присела Элеонора. - Вижу, ты постепенно осваиваешься здесь.
- С такими собеседниками это просто, - Кассандра одарила её радостной улыбкой.
- Я рада, - Элеонора внимательно оглядела её. - Что-то ты выглядишь немного голодной. Ты ела сегодня?
- В смысле - пила ли кровь, - Кэс смутилась. - Нет. Я... не знаю. Человеку же будет больно.
- Кэс, я же объясняла тебе, что не будет, - Элеонора с лёгким укором посмотрела на неё. - Не веришь, сама посмотри, - она подозвала к себе одного из трущихся поблизости гулей. - Ты помнишь, как смотреть ауру?
- Да, - Кэс кивнула.
- Смотри, - Элеонора изящно впилась клыками в запястье гуля. Тот застыл рядом с блаженной улыбкой на лице. Кэс взглянула на его ауру. В ней были перемешаны восторг, счастье, небесное блаженство и прочие позитивные эмоции. Человеку процедура явно нравилась.
- Ну что? Убедилась? - Элеонора приподняла рукав и слегка надрезала запястье, кивнув гулю. Тот сразу же опустился на колени и приложился к её ручке.
- Да, - смущённо ответила девушка. - Но всё равно... Непривычно как-то.
- Ох, ну что с тобой делать? - вздохнула Сир. - И я, как назло, сейчас занята, не могу тебя повести показать, как можно охотиться...
- Этим могу заняться я, если позволите, - промолвил молчавший до этого Юджин. - Вы не против, Элеонора?
- О, буду вам весьма признательна, - облегчённо улыбнулась та. - Похоже, если её не покормить под надзором, сама она ни за что не поест.
Кассандра густо покраснела и поймала удивлённый взгляд Юджина. Тремер поднялся и протянул ей руку:
- Тогда пойдёмте. Моя машина внизу.
- Вы куда-то собираетесь ехать? - раздался позади знакомый голос, и девушка замерла.
- Да, я собираюсь отвести мисс Кассандру поужинать, - вежливо отозвался Юджин.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам? Я сегодня тоже ещё не ел.
- О, Эдвин! Это будет просто великолепно! - Элеонора радостно хлопнула в ладоши. - Я буду спокойна, зная, что Кэс под надёжным присмотром. Юджин, вы не против?
- Нет, - Тремер вежливо кивнул и посмотрел на девушку. - А вы?
- Не против, - Кассандра нашла в себе силы обернуться и улыбнуться. Ситуация была настолько привычной, что ей казалось – стоит закрыть глаза, и она окажется в "Ночной Скрипке".
- Доброй ночи, Кэс, - Эдвин внимательно смотрел на неё. – Я рад видеть, что с тобой всё в порядке.
- Спасибо Элеоноре, - девушка мило смутилась. - Если бы не она, лежала бы сейчас моя тушка в морге.
Он слегка помрачнел и поинтересовался:
- Ну что, поехали?
- Да, - Юджин предложил девушке руку, и компания выбралась из Элизиума.
Машина у Треми была под стать ему самому – такая же чопорно-представительная.
- Прошу вас, Кассандра, - Юджин распахнул перед ней дверцу.
- Благодарю, - девушка впорхнула на заднее сиденье, чувствуя себя Золушкой перед балом.
- И куда мы направимся? - поинтересовался Эдвин, садясь рядом с Тремером.
- Тут неподалёку есть одна точка, - Юджин пристегнул ремень безопасности. - Я обычно всегда там ем. Снимем какую-нибудь парочку...
Кэс чуть вздрогнула. Он, что, серьёзно?! Что, так вот и едят?!
Эдвин суховато хмыкнул и обернулся к ней:
- Ты согласна?
Кэс пожала плечами, не зная, что и сказать.
- Ну ладно, - он качнул головой и усмехнулся. – Желание дамы – закон, - Эдвин немного помолчал, а потом уже другим тоном поинтересовался. – И как тебе вообще?
- Быть вампиром? - Кэс усмехнулась. – Пока никак. Я не вижу особых различий за исключением того, что теперь можно забыть про эти нудные лекции в Университете. Работаю я ночью, так что... - она пожала плечами.
- Не думаю, что тебе есть смысл продолжать работать у меня, - негромко отозвался Эдвин. – «Ночная Скрипка» - клуб с живой музыкой...
Если бы он неожиданно ударил её, это было бы не так больно. Кэс задохнулась от этой боли. «Клуб с живой музыкой... Ну конечно. Я теперь просто ходячий труп».
- Если ты, конечно, хочешь, ты можешь приходить и петь иногда, - добавил он.
- Я подумаю, - никогда после она так и не смогла понять, как ей удалось проговорить это спокойным тоном.
Юджин неожиданно затормозил на какой-то малоосвещённой улице. Неподалёку переливалась вывеска ночного клуба не из лучших.
- Вы кого предпочитаете? - обернулся Тремер. - Девушек или юношей?
- Лучше молодого человека, - подумав, выдала девушка. - Проще как-то.
- Хорошо, - Юджин пожал плечами и выбрался из машины.
- Приятного аппетита, - выдал Эдвин и выскользнул вслед за ним.
Кэс немного посидела внутри, потом вышла из машины и огляделась. А заодно и принюхалась. Ну да, как она и предположила, один из злачных районов Бостона. Девушка нервно ухмыльнулась, представив, как выглядит здесь в своём наряде.
В этот момент откуда-то появился Юджин в сопровождении парочки легкомысленного вида. Девушка лёгкого поведения. И парень, судя по всему, той же профессии. Он окинул девушку заинтересованным взглядом и повернулся к Тремеру:
- Это для неё?
- Да, - Юджин открыл дверцу машины. - Залезай.
- Что, прямо здесь? - слегка скривился тот.
- Ты имеешь что-то против? - поинтересовался Тремер.
- Нет, ты платишь, ты и музыку заказываешь, - пожал тот плечами и полез внутрь.
Кэс вопросительно посмотрела на нового знакомого.
- Давайте, Кассандра. Не стесняйтесь, - Юджин подмигнул ей и приобнял девицу.
Кэс вздохнула и открыла дверцу. Парень внутри деятельно разоблачался. Девушка чуть сморщилась. Честно говоря, она себе процесс питания представляла несколько по-другому. Ужин, там, при свечах. Вино в бокалах, красивая музыка. Всё эстетично... Ну, как в разных романтических фильмах про вампиров.
Проза жизни оказалась злой.
Она села внутрь и задумчиво смерила парня взглядом. Ну, и с какой стороны к нему подкусываться?
Внезапно снаружи раздалось негромкое чертыханье, и Юджин просунулся внутрь:
- Вылезай, мальчик. Всё отменяется.
- Как отменяется? - тот недовольно воззрился на Тремера.
- Не волнуйся, деньги свои ты получишь, - поморщился тот. - Давай, давай, выходи.
- Ну ладно, - тот оделся с профессиональной быстротой и выполз, что-то недовольно бурча под нос.
На переднее сиденье плюхнулся Эдвин и обернулся к девушке:
- Мне кажется, тебе не очень понравился такой способ питания.
- Да уж, - с кривой усмешкой отозвалась она. - Это точно не для меня. Должна же хоть какая-то эстетика сохраняться.
Юджин сел в машину и крайне недовольно посмотрел на Эдвина:
- Может, ты предложишь другой способ?
- Предложу, - тот пожал плечами. - Поехали отсюда в какой-нибудь приличный клуб.
Тремер фыркнул и завёл мотор. Судя по всему, он поесть успел.
Вскоре они приехали в более престижный район. Эдвин попросил немного подождать и скрылся. Вскоре он вернулся, ведя за собой молодого человека, восторженно глядящего на него. Судя по всему, по парню здорово проехались Презенсом.
- Садись, - Эдвин с улыбкой открыл перед ним заднюю дверцу и посмотрел на Кассандру. - Элеонора тебе объясняла про Очарование? Действуй.
Кэс честно попыталась. Если учитывать, что про эту дисциплину она слышала только в теории... Парень ошарашено завертел головой, явно не понимая, что он тут делает. Потом попытался выскочить на улицу.
- Чёрт, - Эдвин резко обернулся назад, несколько мгновений буравил «ужин» взглядом, затем без лишних разговоров врезал ему в челюсть. Парень без чувств сполз на сиденье.
- По-моему, лучше бы она поела там, - негромко рассмеялся Юджин.
Кассандра растеряно смотрела на смущённого Эдвина.
- Ешь, - буркнул тот, отворачиваясь. Девушка послушно наклонилась к бесчувственной жертве и осторожно впилась клыками в его шею. Получилось как-то очень естественно и просто. Кровь была на вкус восхитительной и очень вкусной. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала. Ну, разве что кровь Элеоноры вчера.
Эдвин выволок парня на улицу и прислонил к стенке.
- С ним всё в порядке? – с беспокойством поинтересовалась Кэс.
- Скоро придёт в себя. Ну, синяк останется, - смущённо отозвался тот. – Ты немного выпила, он даже не почувствует... Кровь сотри.
- Что? - не сразу поняла она.
- Кровь на губах вытри, - повторил он.
- А, - девушка облизнулась и достала зеркало. По подбородку вился тонкий след от струйки крови. Кассандра стёрла его и немного нервно хмыкнула:
- Да. Этот урок я нескоро забуду.
Юджин весело рассмеялся и бросил косой взгляд на Эдвина. Выражение лица того было вообще неописуемым.
- Но ведь ты научилась? - полувопросительно-смущённо заявил он.
- Да. Спасибо, - Кэс весело усмехнулась, открыв для себя эту его весьма неожиданную способность смущаться. - Я очень хорошо запомнила, что перед тем, как есть, еду нужно сперва хорошенько отколотить, чтобы была помягче и не сопротивлялась.
Если бы вампиры могли краснеть, он бы отчаянно покраснел:
- Издевается...
- Шучу, - поправила его Кэс и прижалась лбом к стеклу. – Извините, просто не смогла удержаться.
Эдвин немного странно покосился в её сторону, но ничего не сказал, только легко вздохнул.
- В Элизиум? - поинтересовался Юджин.
- Да, - Кассандра кивнула и чуть откинулась на спинку сиденья.

Перед Элизиумом Эдвин покинул их, вежливо попрощавшись с Юджином и пожелав девушке успехов в дальнейшем приспособлении к новой жизни. Он поймал такси и уехал.
Тремер тоже распрощался с ней, сказав, что у него ещё есть важные дела этой ночью, и выразив надежду увидеться вновь.
В самом Элизиуме царило запустение. Там ещё сидела Мирабель. Но все остальные уже испарились. Элеонора заметила своё Дитя и вопросительно взглянула на неё:
- Поела?
- Да, - Кассандра не удержалась и негромко рассмеялась. - Этого я никогда не забуду.
- Что случилось? - Сир приподняла брови.
- Так, ничего, - Кэс смущённо покосилась на Мирабель и подумала, что Эдвину вряд ли бы понравилось, если бы она рассказала про это небольшое происшествие. - Было очень забавно.
- Я рада. Теперь ты не боишься есть? - поинтересовалась Элеонора.
- Нет. Не боюсь, - Кассандра пожала плечами. – В конце концов, вы же с этим как-то справляетесь. И я привыкну.
- Рада слышать, - Сир улыбнулась. - Кстати, я не спросила. Как тебе новая квартира?
- Великолепно, - с искренним восторгом отозвалась девушка. - Я о такой даже не мечтала. И действительно, очень близко сюда добираться. Удобно. Можно даже пешком дойти.
- По-моему, на машине добираться удобнее, не говоря уже о том, что быстрее, - пожала плечами Элеонора.
- Если есть машина, конечно, - хмыкнула Кэс.
- А разве у тебя нет машины?! - удивлённо поинтересовалась та.
- Нет, - смущённо улыбнулась девушка. - У меня никогда не хватало средств на собственную. И почти не было необходимости. У моих парней они обычно были... Да и такси не такая уж дорогая вещь.
- Нет уж, пешком ты ходить не будешь, - покачала головой Элеонора. - На улицах слишком опасно. Особенно для такой симпатичной молодой девушки, как ты. Я подарю тебе машину.
- Элеонора... Но... Спасибо, конечно, - Кэс чуть дар речи не потеряла от такой щедрости.
- Да. И ещё, - Сир чуть прищёлкнула пальцами, и к ней подошёл один из гулей, что-то несущий. Это что-то при ближайшем рассмотрении оказалось внушительного вида пистолетом.
- Возьми, Кэс. Надеюсь, стрелять ты умеешь, - проговорила Элеонора. - В городе шабашиты. А из чего полегче собрата остановить крайне сложно. Сомневаюсь, что у тебя хватит сил и умения проткнуть кого-то колом.
Девушка изумлённо изучала неожиданный подарок. Стрелять-то она немного умела, но не предполагала, что когда-нибудь ей придётся применять это умение на практике. И уж тем более стрелять в кого-то.
- Только не вздумай отказываться, - предостерегла её Элеонора. - Это для твоей безопасности. Привыкай. Нам приходится учиться выживать. Особенно, когда поблизости оказывается Шабаш. Хотя искренне надеюсь, что тебе это не потребуется.
- Я тоже, - буркнула Кэс.
- Кстати, дитя моё, - Элеонора чуть улыбнулась. - Я договорилась с одним заслуженным преподавателем музыки и вокального искусства. Он будет с тобой заниматься несколько раз в неделю на дому. У тебя. Первое занятие завтра.
- Правда? - Кассандра обрадовано распахнула глаза. - Вот это действительно замечательная новость!
- Рада, что смогла тебе угодить, - улыбнулась Элеонора. - Конечно, я не могу тебе гарантировать, что ты теперь будешь выступать на большой сцене. Но я надеюсь, ты не откажешься время от времени радовать собирающихся здесь своим голосом. Благо, рояль здесь есть. И очень хороший.
- Да, я заметила, - кивнула девушка, бросив взгляд в тот угол, где стоял упомянутый объект. - Конечно, я с удовольствием буду вам петь. И играть тоже. Можно, я попробую? - она взглянула на Элеонору почти умоляюще.
- Ну конечно, - та согласно кивнула.
- Спасибо, - Кассандра легко вскочила и подбежала к инструменту. Открыв крышку, она осторожно прошлась пальцами по клавишам.
Рояль был старый. Можно даже сказать - старинный. Но он отозвался чистым настроенным звуком. Тембр был немного странным, чуть приглушённым и каким-то слегка бархатистым. Наверное, тоже из-за старины.
Зал наполнился медленными тягучими звуками вальса. Такого же старинного, как этот рояль. Кэс ни на что не обращала внимания, а жаль. Потому что, едва зазвучала мелодия, как Элеонора подозвала одного из гулей и принялась вальсировать. И если Кассандра блистала талантами в области музыки, то её Сир определённо обладала схожими достоинствами в плане танцев.
Мирабель с удовольствием наблюдала за ними обеими. Кассандра пока не знала этого, но эта дама была первой сплетницей Камарильи. Пожалуй, она могла в этом и с Носферату посоперничать. Мирабель словно задалась задачей быть всегда в курсе всего. И распространять информацию среди собратьев так, чисто ради удовольствия. Правда, доверять всем сведениям, что были от неё получены, никому не советовалось.
- Прекрасно, - произнесла она, наградив Кассандру и Элеонору бурными аплодисментами. – Девочка, ты действительно очень талантлива.
- Спасибо, - Кэс чуть смущённо кивнула и снова положила руки на клавиши. Музыка помогала отвлечься, забыть то, что сегодня сказал Эдвин. Музыка прогоняла боль, и Кассандра полностью ушла в это лекарство.
Элеонора теперь не танцевала, а задумчиво слушала печальный голос девушки, поющий старый и очень грустный романс. Похоже, что-то всё-таки случилось.
- Очень талантливая девочка, - негромко проговорила Мирабель, подсаживаясь к ней. – Я, конечно, не специалист, но у неё очень красивый голос…
- Да, - Элеонора вздохнула. – Эстрада сама ещё не знает, что потеряла. К моему большому сожалению, петь на сцене она будет вряд ли.
- Зато наши собратья смогут наслаждаться её голосом в полной мере, - Мирабель улыбнулась. – Да и люди, наверное, тоже. И гораздо дольше, чем если бы она осталась человеком.
Элеонора пожала плечами и негромко заметила:
- Я не хотела её ставить. Да и Эдвину обещала, что не стану. Но так уж получилось.
- Эдвину? – Мирабель чуть приподняла брови. – Она, что, его собственность? С чего это вдруг он так обеспокоился её жизнью?
- Она работала в его клубе. Он нас и познакомил, - Элеонора неопределённо махнула рукой. – Хотел, чтобы я её послушала и помогла получить вход в эту программу министерства культуры. А насчёт беспокойства… Ты же знаешь, он любит всех опекать. А эта девочка действительно была достойна того, чтобы ей помогли.
- Интересно, - задумчиво протянула Мирабель, поглядев на Кассандру.
- Ничего особенного, - протестующе проговорила Элеонора. – Никаких тайн, которые ты так любишь.
- Может быть, - Мирабель улыбнулась и перевела разговор на другую тему. – Так ты мне расскажешь, о чём там был разговор у тебя с Гийомом?
- Ох-х… - тяжело вздохнула Элеонора и отрицательно замотала головой.

Кассандра закрыла тяжёлую дверь квартиры и положила сумку на полку. Возле дверей комнаты мелькнул пушистый чёрный хвост, но звать кошку было бесполезно – всё равно боялась подходить.
Девушка скинула туфли и зашла на кухню. Баночка была пуста.
- Ну, хоть поела, - вздохнула Кэс и вскрыла ещё одну банку корма. Высыпав содержимое в миску, она задумчиво посмотрела на неё и решительно полоснула ножом по запястью. Больно было, но не так сильно, как она ожидала. Кровь весело пробежалась по коже и закапала в корм.
Когда её набралось почти полмиски, девушка затянула порез, как её научила Элеонора. Это вампиры тоже умели.
Поставив банку на пол, она вздохнула:
- Надеюсь, поможет, - и направилась в ванную.
Кошка прошмыгнула за её спиной и заглянула на кухню. Как бы там ни было, это создание её, по крайней мере, голодом морить не собиралось. Найт принюхалась к корму и с аппетитом принялась за еду.
Поев, кошка задумчиво облизнула мордочку и осторожно направилась к спальне. Может, зря она так её боится? Не обижает, кормит, заботится… Да и не такая уж она, вроде, страшная. Найт прошмыгнула в приоткрытую дверь и села на пороге, глядя на лежащую на кровати. Вроде бы, хозяйка как хозяйка. Ну, не дышит. Ну и что? Ведь никогда не обижала, с чего сейчас-то ей это может в голову придти? Но всё-таки странно, что не дышит… Ладно, посмотрим.
Найт добралась до кресла и свернулась там клубочком. После сытного обеда всегда так в сон клонит… Она широко зевнула и закрыла глаза.